И мы продолжили наше путешествие.
Глава 12. Раз, два, три, четыре, пять...
Когда солнце уже клонилось к горизонту, мы добрались до столицы.
Хродгейр...
Я много раз слышала о великолепии самого крупного и самого красивого города империи Морад, и теперь чуть ли не с открытым ртом смотрела на его роскошь. Но восторг старалась не показывать, чтобы не выделяться на фоне постных драконьих лиц. И лишь одним глазком поглядывала, как ярко сверкают магические огоньки, и как неотразимо выглядит город в закатных лучах.
Мне рассказывали, что пять лет назад Хродгейр был совсем другим - неуютным, с домами из грубого серого камня. Но после того как драконы едва не разрушили все, столицу отстроили заново.
Императрица Сойвель Пресветлая приняла в этом активное участие, и, в итоге, город превратился в настоящую жемчужину драконьей империи.
Хродгейр располагался на высоком холме, который окружали редкие деревья. У его подножия выстроилась каменная стена с четырьмя крытыми воротами, украшенными позолотой, отражающей лучи багряного солнца. Среди крепких и высоких домов возвышались грубые статуи с головами драконов - пережитки старых времён. А на самой высоте возвышался гигантский обелиск с барельефами. И построен он был не только для красоты, но еще и для того, чтобы питать магией весь город - и дворец императора.
Ну и чтобы лишний раз показать всем, насколько драконы сильны и могущественны.
Я с интересом посмотрела на огромную очередь красивых карет, которые тянулись к широким воротам. Из их окон периодически высовывались недовольные личики расфуфыренных мэдлин. Но больше меня удивила толпа простых людей, которые выглядели весьма измученными. Они стояли, сидели, некоторые даже лежали прямо на земле.
— Почему тут так много желающих попасть в столицу? - спросила тихо у деда, которого, наконец, пересадили ко мне, а меня - на отдельную лошадь. Причем драконище с огромным облегчением вздохнул, когда это сделал.
Да-да, ты мне тоже не нравишься...
— Их всегда было много, - шепотом ответил он мне. - Сюда идут в поисках лучшей жизни. Но сейчас еще и бал планируется. Ищут девушку, которая смогла пробудить дракона, который нас схватил... чтоб его икты вместе с ней сожрали!
Я поморщилась, подавляя чувство вины, а дед продолжил:
— После его пробуждения девицы словно с ума посходили - ринулись в столицу доказывать, что это именно они смогли его разбудить. Вот император и решил собрать всех, кто считает себя парой эсс Торлейва, и устроить для них проверку.
— К-какую проверку? - я даже чуть испугалась, что мой секрет может раскрыться. А вдруг они какое отслеживающее заклинание применят?
— Точно не знаю, некогда мне было такие глупости выяснять. Я пока был в столице более важными делами занимался. Наверное, что-то вроде отбора устроят с испытаниями. И бал по случаю пробуждения станет первым этапом. Вот все и едут туда.
Я мельком глянула на Сероголового, который с унынием смотрел на красивые кареты... и счастливым женихом не выглядел. Не пойму, почему девушки так хотят замуж за противное драконище?
А еще я не понимала, почему из-за этих глупых девиц страдают другие.
— Неужели нельзя провести людей через другие ворота? - меня это так возмутило, что я, не сдержавшись, повысила голос.
— Конечно нельзя, - шикнув, ответил шепотом дед, которому в разведке не было равных, - Ведь Южные ворота - для знатных драконов и приближенных императора, а Западные и Восточные - для обычных драконов. Негоже им с простыми смертными рядом стоять.
Да никто там бы и не стоял! Там вообще никого, возле других ворот не было.
— Не понимаю, почему из-за этих глупых… - вовремя язык прикусила, чуть не ляпнув «драконов», так как Эсс Торлейв и так уже косился в нашу сторону, - этих глупых девиц, должны страдать обычные люди?
Дедуля пожал плечами, а Серебряный дракон по-новому на толпу взглянул и что-то своему заместителю сказал. Тот кивнул, пришпорил лошадь и поскакал к толпе у Северных ворот. Переговорил там со стражей - те тоже закивали. И толпе что-то начали разъяснять.
Люди оживились и за заместителем цепочкой потянулись.
— Куда это они?
— К Восточным воротам. Пройдут там в виде исключения, - ответил мне Рагнар-невозмутимо-делающий-вид-будто-он-сам-это-придумал. А я даже глазами от удивления захлопала. Такого я от него не ожидала.
Мы же направились к Южным. Они располагались ближе всего к дворцу из черного сверкающего камня и золота.
Не успела я насладится наружным великолепием Золотого дворца, как перед нами распахнулись еще одни ворота, и мы въехали во внутренний двор. Несмотря на усталость, было даже жаль, что так быстро прибыли - хотелось и столицу посмотреть. Но как только я попала во дворец, все мои сожаления как иктом сьело. Такой красоты я еще никогда не видела! Собранные со всех уголков Империи растения и деревья, словно приветствуя меня, затрепетали листочками. Я впервые увидела волшебные фонтаны, которые выстреливали золотистыми струйками воды, светящимися в темноте. А внутренние интерьеры! Широкие светлые коридоры, множество резных дверей, пушистые ковровые дорожки, мягче, чем моя кровать… которую совсем недавно сожгли драконы...
И всю эту красоту они не своими руками строили, а пользуясь нуждой бедняков и платя им жалкие копейки!
Я насупилась - нечему тут восхищаться. Есть у меня важнее дела.
Что ж… раз, два, три, четыри, пять - темный мой жених, я иду тебя искать!
Глава. 13. Веди меня листок
Искать жениха среди ночи я, естественно, не стала.
Дедуля буквально засыпал на моих руках - да и я сама валилась с ног.
Нам с Гунни выделили огромные покои и толпу служанок, которые суетливо приготовили ванну и накрыли вкусно пахнущий ужин. А потом попытались дедулю у меня отобрать, чтобы помыть и переодеть. Я сперва хотела отправить их куда подальше, но заметила, как дед оживился. И сам, счастливо улыбаясь, пошел на ручки к самой симпатичной горничной с пышным бюстом.
Ох, дедуля! Раньше я за ним такого не замечала!
Я же от помощи девушек отказалась. Сама приняла ванну, надела шелковую ночнушку и длинный ночной халат.
А когда вернулась в спальню, обнаружила, что “малыш” сидит на коленках у одной из служанок, а остальные по очереди кормят его с ложечки, гладят по темной кудрявой головке и умиляются.
Такого безмерно счастливого ребенка, то есть деда, я еще не видела.
— Он у вас такой хорошенький! Такой милый! - защебетали девушки с моим появлением.
Не знаю как деду, но меня их внимание напрягло. Не привыкла я к постоянному общению с другими. Поэтому, быстро перекусила и под предлогом, что малышу и его маме давно пора спать, выгнала всех из наших покоев.
