— Хозяин у себя? — уточнил у одной из официанток.
К подбору персонала Сеар подошел с особой тщательностью. Девушки словно родные сестры. Светлые длинные волосы, хрупкая фигура, один типаж, даже в движениях читалось родство. У меня иногда возникало подозрение, что все они нелюди.
— Только пришел, — девушка сверкнула яркой улыбкой.
Я не задерживался в зале, вошел в дверь у барной стойки с надписью "Вход строго для персонала". С приближением к заветной комнате музыка и разговоры за моей спиной стихали.
Душный коридор со множеством входов казался мне нескончаемым. Рана пульсировала, а жар вновь скручивал мышцы.
— Приветствую, — я ввалился в прохладное помещение.
Хозяин кабинета вскинул голову, сдвинул шляпу на лоб и откинулся в кресле:
— Чем обязан? — не меняя позы, демон выбил из пачки сигарету, облизав губы ухватил ее зубами.
— Пришел за помощью, — опустившись на стул, я скопировал позу Сеара,
Он неспешно прикурил, щелкнул крышкой серебристой зажигалки, неохотно поворачивая ко мне голову:
— Ты не представляешь как я от вас устал, люди, — глубоко затянулся. В светлых глазах демона, скрытых полями шляпы, заплясали алые языки пламени.
— Не представляю, — я согласился.
— Да что ты за человек, охотник? Лишил меня удовольствия спора.
— Так себе человек.
— Видел и хуже, — он стряхнул пепел. — Так что нужно?
— Нужно найти девушку.
С Сеаром невозможно состязаться в поиске утерянных или украденных вещей. Одна из врожденных способностей находить все, что требовал призвавший. Поговаривали, что в лучшие времена, демон мог обойти Землю за пару секунд.
Придерживая сигарету уголком губ, он разочарованно выдохнул:
— Личный интерес?
— Личный. Я несу за малую ответственность
Демон хмыкнул и отвел глаза:
— И кто же взвалил на тебя эту ответственность?
— Я сам.
Почему-то в голове не возникло вопроса, нужно ли спасать девчонку. Ответ был очевиден.
— Скучно. Не хочу.
— Вам всегда нужно набить цену?
— А почему, нет? — с издевкой поинтересовался демон.
— Я знаю об условии твоего пребывания на Земле, — на мои слова Сеар скривил губы, тяжело выдохнул. — Сколько осталось до разрешения покинуть людей и возвращения тебе сил?
— Тридцать два года, — затушил окурок.
— И сколько прибавится за отказ в помощи? — уточнил я, не скрывая улыбки.
— Сотня, — демон поднялся на ноги, застегивая верхнюю пуговицу пиджака. — Я в твоем распоряжении, — чуть склонился в издевательском поклоне.
Глава 9
Соня
Темно. Сыро. Холодно.
Я устала стоять, прижалась спиной к стене, ища опоры. В узкое окно под потолком проникал тусклый свет, освещая только то, что было под моими ногами. Обхватив себя руками, я переводила взгляд от одного темного угла к другому, гадая, что же или кто, может меня в них ожидать. От идеи исследовать помещение отказалась сразу же как наступила на что-то мягкое. Оно противно взвизгнуло и промелькнуло мимо меня. Влажная одежда промерзала и джинсы сковывали движение. Курта перестала греть еще по дороге из магазина.
Нельзя же так! — мысленно прикрикнула на себя. Если я не умру от холода, то меня убьет мальчишка.
За невинной внешностью скрывалось настоящее чудовище. Полное жестокости и ненависти. Злоба читалась в каждом взгляде и слове.
— Хватит выть, — это первое, что он сказал, втолкнув меня в подвал. — Я еще ничего тебе не сделал, а ты уже меня бесишь.
Грубые слова срывались с губ ребенка. Он смотрел на меня как на досадное недоразумение. С легким пренебрежением во взгляде и полным отсутствием интереса. Смотрел как на пустое место.
— Не понимаю зачем я тебе.
— Ты наживка, — ответил мальчишка. — Наживка для охотника.
— Если у тебя старые счеты с ним, то ты ошибся. Он не придет за мной. Я для него пустое место. Мы знакомы несколько дней.
— Посмотрим, — обронил вампир, закрывая дверь.
Мальчишка не отпустит меня, каково бы ни было решение Ивара, — догадка придала решимости, и я поднялась на ноги. Мне неоткуда ждать помощи. Задрав голову, я оценила размеры окна. Если снять куртку, то возможно смогу протиснуться, лишь бы прошла голова, а дальше остается надеяться на чудо.
Придерживаясь о ледяную стену, осторожно переставляла ступни. С моим движением шуршание в дальнем углу комнаты затихло. Но крысы пугали куда меньше озлобленного ребенка, с неконтролируемой жаждой крови. Ступив в темноту, одной рукой придерживалась за стену, вторую выставила вперед. Под ногами громыхнула и покатилась железная банка. Несколько раз звякнув, банка ударилась о что-то и вернулась, уткнувшись мне в ноги. Я замерла, прислушалась.
Глаза привыкали ко мраку: мне удалось рассмотреть очертания квадратных опор, подпирающих первый этаж старого здания. Я продвинулась глубже. В комнате не было ни старого стула, ни коробки, что сошли бы за подставку. Только мелкий мусор хрустел под ногами. Возможно, единственная возможность спасения прямо передо мной, и я боязливо продвигалась. Обитатели подвала вновь притихли. Не отрывая ступни от пола, скользила по поверхности. Носок обуви уперся во что-то твердое, я переставила ногу правее и пошла вдоль предмета. Наклонилась, понять какой же высоты находка и сможет ли она выдержать мой вес. Склонялась ниже, пока пальцы не наткнулись на холодное, твердое, обтянутое тканью.
— О, боже, — сдавленно выдохнула и попятилась, забыв об осторожности. Визг под ногами. — Нет, — переставила ступню, размахивая руками, ловила равновесие. Со всего размаха села на попу, провоцируя настоящий хаос. Я отползала в испуге, перебирая руками по бетонному полу. Ладони жгло от холода и острых граней мелких осколков. В ноги и предплечья врезались крысы, забирались по одежде и висли на ней. Острые коготки царапали запястье и шею.
— Ой, — тряхнула рукой, подскочила и бросилась к окну. Споткнулась, упала на четвереньки. Рядом со мной раздался мученический протяжный стон, впрыскивая в мое сознание бесконтрольный страх. Я бросилась к двери, преодолела разбитые временем ступени и забарабанила с криком:
— Выпусти меня! Выпусти! — оглянулась в испуге, всматриваясь до боли в глазах в кромешную тьму. — Я хочу выйти отсюда.
— Что? — не открывая двери, крикнул мальчишка. — Уже познакомилась с бывшими хозяевами комнаты? — насмехался. — Они идеальные соседи, никогда не шумят, — замолчал. — А как тебя зовут?
Это просто мертвые люди, — уговаривала себя мысленно. Они уже не причинят тебе вреда в отличие от вампира.
