Демон… я не могла поверить в то, что передо мной настоящий демон. Жуткое, злобное, уродливое существо, если почитать литературу или взглянуть на иллюстрации. Я никогда бы его не отличила от простого человека, возможно, одежда в стиле середины прошлого века бросилась мне в глаза, но не более… Они среди нас: вампиры, ведьмы, оборотни, демоны… Они — хозяева мира.
— Что значит “убирать”? — спросила у мужчины, не выпуская Машиной ладони.
— Сжечь, — легко ответил Ивар. — Помоги, — рыжая вампирша, что держалась все это время в стороне, приблизилась. — Я просил ее, Римма, — прервал жестом. — Маша, верно? Помоги стащить всех в подвал.
— Охотник, ты же знаешь, у меня не было выхода, — отставив ногу, рыжая зло смотрела то на меня, то на сестру. — С князем не спорят.
— Да плевать я хотел, — огрызнулся мужчина и подхватил первое тело под мышки. Он стер каплю пота со щеки о плечо, коротко мне кивнул, прося помощи. — Придержи дверь. И без геройств, клопенок.
— Хорошо, — ответила, зажмурив глаза.
У меня не было никакого желания наблюдать за происходящим, но приходилось слушать шуршание и скрежет волочащего по мерзлой земле тела.
— Ты нормально? — поинтересовался Ивар, переведя дыхание.
— Да, — заверила и активно затрясла головой.
— И не думай мне тут слезы лить, поняла? — спросил грубовато. — Ночь обещает быть долгой и не самой приятной.
— Я поняла, — зажмурилась еще сильнее, представляя, что в этот самый момент в его руках чье-то обезглавленное тело.
Шаги и шуршание затихли. Я наконец позволила себе приоткрыть глаза.
— Ждите здесь, — Ивар отряхнул ладони и обтер их о штанины. — Никуда ни на шаг, ясно?
— Да, — Маша ответила за нас двоих. — Милым его трудно назвать, — она приобняла меня за плечи.
— Что будет с нами? — спросила я, прижавшись к старшей сестре.
— Все будет хорошо, — на ее губах мелькнула улыбка. — Должен же быть хоть какой-то лимит испытаний на одного человека? — она растирала ладонями мои плечи. Я обернулась на звук подъезжающего автомобиля.
— Садитесь, — Ивар хлопнул водительской дверью и открыл багажник. — Мне нужно пару минут.
Охотник вернулся впитавший тошнотворный запах гари и жженого мяса. Молча сел за руль и некоторое время смотрел перед собой. Хмурился, но ничего не говорил.
— Кто-то из вас умеет водить?
— Нет, отец был против, — пояснила я.
— Ясно, — он встретился со мной взглядом. Болезненным, вымотанным.
— У вас опять температура, — я протиснулась между передними сиденьями и приложила ладонь к мужскому лбу. — Вам нельзя за руль.
— Хватит, — Ивар раздраженно дернул головой, завел двигатель и тронулся с места.
Спустя пару минут я перестала замечать смрад. Мое тело в благодарность за тепло расслаблялось, а вот мозг не давал покоя. По взгляду сестры нетрудно было определить беспокойство и страх, и я все же спросила:
— Куда мы едем?
— К князю. Римма права. Его приглашения и просьбы, — мужчина выделил интонацией, — не стоит игнорировать.
— Что будет со мной? — сестра сидела за водительским сиденьем и спросила, глядя на мужской затылок.
— Не знаю.
Автомобиль свернул на широкую асфальтированную дорогу.
— Как ты осталась жива? — Ивар мельком взглянул в зеркало заднего вида.
— Смогла убежать от твоей подружки. Да она и не старалась догнать, — Маша ответила смело, за что и получила мой толчок в бок. — Что? — спросила сестра.
Я предупреждающе покачала головой.
Дорога казалась бесконечной, за окнами в сумерках мелькали голые деревья и среди них показался… особняк… замок.
— Я думала “князь” это условный титул, — высказалась сестра, прильнув к стеклу.
Ивар не удостоил ответом, в очередной раз стер испарину со лба и поморщился, когда потянулся к сумке за таблетками. Выдавил две прямо на язык, разжевал, шумно сглатывая.
— Нечем запить? — спросила я, представляя горечь жаропонижающего на языке.
Со слабостью к Ивару пришло и раздражение:
— Нет.
Заглушив мотор, он словно надел маску. Спокойный, даже отстраненный. Поднимался по лестнице уверенно, хотя я знала каких усилий ему это стоило:
— Ни на что не реагируйте. Нас не тронут, мы здесь по приглашению Александра, — дал указания, открывая массивную входную дверь.
Панический страх занял место усталости. Я определенно забыла про сон, про сосущее чувство голода в желудке, про окоченевшие пальцы ног, к которым только-только возвращалась чувствительность, про грязь на ладонях, лице и одежде. Вампиры. Множество вампиров. Они встречали нас у двери, на лестничных пролетах, в огромной зале, где Ивар опустился в пустующее кресло, громыхнув ножками о каменный пол.
— Присаживайтесь, — махнул неопределенно головой и откинулся на высокую спинку.
Не знаю, что это было за место, но сегодня здесь аншлаг. Маша, осмотревшись, опустилась прямо на пол, а я, потоптавшись несколько минут, аккуратно присела на подлокотник кресла. — Не свались, — буркнул Ивар, чуть сдвигаясь. Внимательные взгляды нервировали, и я заерзала. — Они реагируют на меня. Не бойся.
— Сразу стало легче, — прошептала и обернулась. Рыжая вампирша сверлила меня взглядом. Пристально, испытывая. Она оттолкнулась плечом от стены...
— Соня, — горячие пальцы ухватили меня за подбородок и развернули. — Нам пора, — Ивар отпустил лицо.
На мою попытку помочь подняться, мужчина дернул плечом. Еще недавно меня обидел бы этот жест, но не сейчас. В мире, где выживает сильнейший, нельзя показывать слабость, даже если все о ней знают.
Александр вальяжно восседал на диване:
— Вы не торопились, — слова вампира ровные, без тени укора или раздражения.
— Прибыли сразу, как убрали, — ответил Ивар.
Одной рукой он ухватился за спинку кресла, придерживаясь, а второй до боли сжал мое запястье, вынуждая отступить на шаг назад. Маша держалась позади.
— Странно. Римма ждет уже давно.
— Ее с нами не было.
— Да? Не сработались? — уточнил вампир, чуть прищурившись.
— Тебе ли не знать, — обронил Ивар с ехидством.
— Это была вынужденная мера, — все так же равнодушно вел беседу князь. — Вынужденная и действенная.
— А если бы пацан ее убил? — а вот тон, с которым говорил охотник, обрел эмоции.
— Мог и убить. Это важно? Просто девушка. Одна из тысяч, — вампир окатил меня ледяным взглядом.
Это сейчас разговор обо мне?! Я — одна из тысяч?
— Я понимаю к чему ты ведешь, князь. Девочка моя, — тяжелая рука легла мне на плечи и притянула к мужскому боку, — об этом говорил Римме. А ты молодец, быстро донесла, но забыла рассказать о своих промашках. Вампиршу из схрона ты же упустила.
