Смотрела и не находила.
— А вот этого не хватает, — вдруг произнес бьерн, доставая небольшую плоскую коробочку.
В такую обычно драгоценности кладут.
— Ох, папочка, — прошептала Агнелика, прижимая ладони к щекам. — Это мне?
— Мы с матерью думали отдать тебе подарок после праздника. Но я решил, что надо сейчас. Пусть моя дочь сверкает в этот день. День её помолвки.
Княжна с трудом удержалась, чтобы не сморщиться.
«Как же они надоели со своей помолвкой. Не хочу я замуж! Совсем не хочу! С таким даром пропадать в золотой клетке! Да никогда! Витторн, конечно, хорош! Но не настолько!»
При мысли о светлоглазом фокре сердце начинало биться быстрее, к большой досаде Агнелики.
— Папа, еще ничего не известно, — пробормотала она.
— Все известно. Разве кто может устоять против такой красоты? А ты, дочка, сильно носом не крути. Витторн — партия очень хорошая. Титул, положение при дворе, список наград. Кроме того, он силен, умен и красив к тому же. О чем еще мечтать? Да и нравится он тебе, я же вижу.
Княжна лишь улыбнулась, не подтверждая и не опровергая его заявлениe.
«Отец, конечно, будет в бешенстве. И Витторн тоже. Кому понравится, когда его прилюдно унижают, отказывая».
Но Агнелика была уверена, что и это ей сойдет с рук.
— Смотри.
Бьерн открыл коробочку, и девушка даже дар речи потеряла от красоты, что открылась перед глазами.
— Это же… это…
— Алихейские алмазы! — торжественно произнес бьерн. — Отдал целое состояние, но оно того стоит. Часть твоего приданого, Агнелика.
— Они невероятны, — прошептала девушка.
На черной подушке лежало ожерелье. Яркие и сверкающиe светло-голубым светом камни были собраны между собой тонкой, ажурной платиной. Такой изящной, что создавалось ощущение, что её вообще нет, только алмазы.
— Примеришь?
— Ну конечно! Поможешь мне, папочка?
Только щелкнул замок на ожерелье, как она бросилась к зеркалу. И вновь не смогла сдержать счастливого вздоха.
— Вот теперь все идеально! — довольно кивнул бьерн.
— Спасибо, папочка, спасибо!
Агнелика вошла в зал с гордо поднятой головой и триумфом в глазах. Ни в одном Северном княжестве не было девушки красивее ее!
Только закончилась торжественная часть, как княжну окружили подружки, восторженно ахая и любуясь дорогим ожерельем.
Лишь Олейн стояла чуть в стороне и во всеобщем ажиотаже участия не принимала. Девушка выглядела странно задумчивой и взволнованной.
Агнелике она никогда не нравилась. Дочь слабенького князя из дальних земель. Олейн не умела себя вести в обществе, часто выглядела смешно и даже глупо.
Единственным её достоинством была внешность. Но и тут Агнелика, которая не терпела конкуренции ни в каком виде, находила изъяны.
Кожа слишком светлая, румянец яркий и вульгарный, губы как накрашенные, ресницы и брови намного темнее русых волос. Прическа слишком простая! Кто носит косу в наше время? Так по-деревенски.
Фигуры никакой. Груди нет, бедра слишком узкие, ноги длинные.
— Ох, Агнелика, — прошептала Солика. — Ты не передумала?
— Нет, — усмехнулась та, находя взглядом Витторна, который о чем-то разговаривал с бьерном в стороне.
Словно почувствовав её внимание, он вдруг обернулся, пронзая своими необычными глазами.
И вдруг на секундочку решимость покинула Агнелику и в голове возникло сомнение. А может, не стоит? Но княжна тут же одернула себя.
«Нельзя отступать!»
— Рисковая же ты.
Потом был ужин, где их посадили друг напротив друга. А следом танцы. Но сначала…
Вперед вышел бьерн, который сообщил о радостной вести и скорой помолвке.
— И теперь по древней традиции жених должен пригласить невесту на танец, — закончил отец, подмигнув дочери.
Все внимание сосредоточилось на них.
Витторн отделился от толпы и пошел, глядя ей прямо в глаза. Прямо и даже насмешливо. А Агнелика улыбалась, представляя, как сейчас при всех откажет ему! Какой же поднимется скандал!
И вот между ними уже меньше пяти метров. Витторн вдруг отвернулся, сделал три шага в сторону и протянул руку покрасневшей Олейн.
Тишина, накрывшая зал, была оглушительной.
Разом замолкла музыка, стихли все разговоры и смех.
Под взглядом трех сотен гостей Витторн вывел невесту на середину зала и оглянулся.
— Где же музыка?
Вновь ожили музыканты, а следом и гости. Неприятный шепоток прошелся по залу.
Её, Агнелику, предпочли другой!
И впервые в жизни девушка почувствовала себя униженной и оскорбленной.
Но ненадолго. В её груди, подпитываясь огненным даром, все сильнее разгорались ненависть и злость.
Она им отомстит! Она заставит их страдать!
Я проснулась до рассвета и долго лежала, пытаясь утихомирить ту ярость, которая сжирала Агнелику изнутри.
Никогда не думала, что можно так ненавидеть.
Слепо! Безумно! До отказа!
И я так ярко прочувствовала её эмоции, что с трудом смогла прийти в себя. И как же тяжело было признаться самой себе, что внутри что-то замирало и холодело, когда я вспоминала их: Витторна и Олейн. Как же они танцевали… как смотрелись вместе.
Тяжело вздохнув, я отвернулась к стене, пытаясь уснуть.
А в голове еще долго стучало: он выбрал не меня!
Глава 9
Я всё-таки смогла уснуть. Конечно, сначала повозилась, покрутилась, теребя подушку и прислушиваясь к звукам, которыми дышал замок. А замок действительно жил, скрипел, менялся и даже едва заметно двигался. Как настоящий живой организм. Раздавались странные звуки, шорохи, иногда из ниоткуда появлялся странный сквозняк. И даже неожиданно менялись запахи, только пахло хвойным лесом, а тут раз — аромат солнечной степи с её лугами и травами.
