«Неужели — все?» — подумала Вера, уже слыша, как, пружиня, распрямляется дуга арбалета, как свистит мимо левого уха тяжелый болт. Ей показалось даже, что срезало прядь, выбившуюся из некогда красивой прически. И тут же — второй выстрел. Первый болт прошил тело Лее, что была слева, второй, с секундным интервалом пронзил Бару справа. Затем кто-то, кого Вера не видела, ослепленная фонарем, толкнул девушку, сшибая наземь, и она услышала удары — два удара подряд. Тяжелых, таких, будто кто-то… И еще два.
Лежа на траве, она приподняла голову и посмотрела назад. Да, так и есть: кто-то обезглавил оба тела. Фонарь был у неизвестного на лбу, поэтому Вера видела лишь очертания охотника, а когда он повернулся, то девушка снова ослепла. В панике она не смогла даже подняться на ноги и как была, сидя, так и поползла прочь от темного силуэта с ярким светом вместо головы. Вот и конец, решила она, вот и хозяин, который ждал ее, чтобы убить…
— Нннне хочу, — проговорила Вера с трудом.
И в ответ услышала:
— Ну, не хочешь, тогда сиди тут, а я пошел. Дура.
И тут же, не дожидаясь, пока она пошевелится, неизвестный вздернул за руку, поставил на ноги и спросил:
— Идти можешь?
Она не знала. Для начала ей было жизненно необходимо обхватить своего нежданного спасителя обеими руками и уткнуться лицом в его плечо — воняющее потом, дымом, вампирской кровью. Надежное и крепкое плечо Деметрия. Она боялась его, потому что он был человек и егерь, но все равно прижималась, ища защиты и спасения и не в силах даже пошевелиться от усталости и страха. Все тело оцепенело, и Деметрий мог миловать или убивать — все равно.
Он вздохнул и поднял ее на руки.
— Я ж думал, ты уехала, — сказал сердито. — Это какой же надо быть дурой, чтобы остаться?
— Прости, — ответила Вера и заплакала.
ГЛАВА 10. Высший
— Ты меня ослушался!
Альберт отшатнулся от Ромена, который вломился в его дом, в его спальню, и застал буквально без штанов.
Девочек рядом уже не было. Возможно, при виде Высшего они испугались и удрали, а возможно, слуги забрали уже бесполезные тела, высосанные насухо. Альберт, когда перебирал лишнего, потом плохо помнил, куда деваются девки, да и не было ему до них дела. С его бизнесом крови и тел всегда было предостаточно! За тварей платили хорошо, а за настоящих вампиров еще лучше. Они умнее, и охотиться за ними всегда интереснее. Правда, насчет Веры у Альберта были сомнения: она была глупа, скучна, патриотична и гуманна. Ни драться не станет, ни убежать не сумеет. Слабая, избалованная — настоящее дитя, рожденное после Пандемии!
Будь же проклят Игнасиус, внявший просьбам вампиров и заключивший мир!
— Я тебе самому клыки выдерну и в заказник отправлю, слышишь? — прорычал Ромен, сбрасывая Альберта на пол. — Убью!
Альберт попытался прикрыться, видя, что на поясе у Высшего узкий, как игла, тонкий кинжал. Древнее оружие смертных, один из Пяти заклятых кинжалов, способных с одного удара прекратить жизнь любого вампира. Пятясь от Ромена на заднице, Альберт забормотал:
— Но ты же знаешь!
— Стоило мне отлучиться по делам, и что ты творишь? Продаешь мою девчонку?! Я тебе сказал, чтобы ты принес ее МНЕ! — заорал Высший. — Упакованной и с бантиком!
— Но ты же понимаешь!
— Не хочу понимать! Я хочу Веру и только Веру! Звони Сеймуру.
В руку Альберта ткнулся телефон, слетевший со стола по мановению руки Ромена.
— Зачем тебе именно Вера?
— Если я чего-то хочу, твое дело не спрашивать зачем, а подкладывать под меня то, что я хочу, — зарычал Высший. — Звони, или я оприходую тебя, а потом…
Он коснулся рукояти кинжала — рукой в тонкой кожаной перчатке. Чтобы ненароком не повредить своей Высшей плоти, не иначе!
Прошлой ночью Ромен позвонил Альберту Талеву и сказал, что планы откладываются… и что Вера принадлежит ему. Точнее, будет принадлежать. Более того, Ромен приказал нарядить ее в свадебное платье и отдать присланному им вампиру, чтобы тот привез Веру к нему. Но тут чужая живая кровь ударила Альберту в голову. В ярости он даже разбил пару бокалов — из одного он уже успел накачать «невесту» седоктиром, растворенным в вине. Если она не потребит достаточно крови, эта пакость никуда не денется из ее вен, рассчитывал Алик. Сама по себе не выведется! И тут он увидел, что две служанки из низших одевают Веру в это дурацкое красное платье. «Для господина Ромена», — сказали они, подобострастно кланяясь. Хорошо, что Вера этого уже не слышала — вся была под властью препарата. Альберт сам его разработал и знал, что первые минуты вампир почти ничего не видит и не слышит, чувства возвращаются к нему постепенно, но еще долго вампир будет медлительным, плохо соображающим. И Вера действительно уже была совсем заторможена, но потянулась к нему, словно желая любви.
Что ж, Альберт не любил эту худосочную и скучную, слишком правильную девчонку, ему нравились горячие пышечки с щедрой грудью. Он помог ей пройти по полу, не порезавшись о стекло — регенерация тоже страдала от действия седоктира, заставил надеть туфли, в которых она была сегодня на вокзале, сам уложил ей волосы. Она оставалась почти безучастной, была словно кукла, и это забавляло Альберта. Ромену следовало выбирать себе девку для забав не среди юных аристократок, едва отлученных от бутылочки с соской!
И все же, если бы Высший приехал первым, он бы забрал Веру себе. И тогда история вампиров не оказалась бы на решающей стадии — накануне большого поворота. Даже переворота, думал Альберт.
Но Ромен опоздал. Вернее, опоздал тот, кто приехал за Верой. Дела требовали отъезда Высшего, и он был, наверное, уверен, что девушку ему доставили, как он приказал. Прошла часть ночи, день и еще половина следующей ночи, ну какие у Веры шансы выжить в охоте? Поэтому Альберт не спеша набрал Сеймура и сказал:
— Доброй ночи, Сей. Как охота?
— Не так резво, как хотелось бы, — неохотно сказал хозяин заказника. — Я заплатил не за это, знаешь ли.
Ну вот, еще один недовольный. Видимо, Вера оказалась совсем вялой жертвой, не удовлетворившей заказчика. Альберт покосился на Высшего. Пожалуй, даже жаль, что Ромен сорвался на таком пустяке. Что ж, зато переворот свершится — главное только уцелеть к моменту, когда Одилия и Дамиан Алий узнают о том, что люди охотились на их драгоценную наследницу.
— Твоя девка, — сказал тем временем Сеймур. — Твоя девка умудрилась обольстить кого-то из егерей, тот укоротил двоих вампиров-загонщиков примерно на голову. Где нам теперь искать ее?
— Что за егерь? — спросил Альберт.
Кажется, становилось понятным, кто наговорил Вере всякого, отчего она едва не удрала к мамаше с папашей. А теперь этот кто-то украл ее у Алика из-под носа! И ведь бывали уже случаи, когда от охоты уходили Рожденные — раза два кто-то даже высказывал мысль, что помогает им кто-то из людей.
