— Хорошая будет охота, — сказал он.
Настроение внезапно поднялось.
ГЛАВА 13. Выстрел
После порции крови Деметрия у Веры прибавилось сил. Прояснилось в глазах, пропала усталость, исчезла скованность в движениях. Жаль только, что клыки пока не начали расти. Видимо, им было маловато ночной порции крови.
Вера никогда столько не ходила, тем более по совершенно дикому лесу, но путь не казался сложным. Просто непривычные запахи, звуки, солнечные пятна в просветах между кронами и ветвями — все это было ново и непривычно. Многое пугало. Все время казалось, что из чащи за ними следят чужие глаза, враждебные, страшные! Но, невзирая на это, девушка почувствовала себя гораздо увереннее. Быть может, оттого, что теперь с нею были не два непонятных, неприятных существа, а сильный «медведь». Деметрий казался ей теперь не столько пугающим, сколько надежным. Хотя Вера до сих пор не могла взять в толк, для чего ему рисковать и зачем тащить ее куда-то. Главное, конечно, что он старался ее вытащить, спасти, но его мотивы были девушке неясны, и это не могло не тревожить.
Самому же егерю, кажется, было непросто. Он шел так, как в фильмах о войне солдаты шли по вражеской территории. Иногда он велел остановиться и замереть, жестом показывал вбок или назад, а как-то раз даже толкнул Веру, заставив лечь и ползти прочь.
— Здесь не пройти, — несколько раз говорил он, хотя Вера даже близко не чуяла людей поблизости. — Здесь хода нет! — и сворачивал с еле заметной тропы.
Затем, наконец, выбрал курс и шел уже уверенно, не быстро и не медленно, и вел Веру за собой, и ей приходилось идти рядом, бок о бок, хотя иногда была вынуждена сталкиваться с Деметрием плечом к плечу.
— Стой, — говорил он время от времени, и под ногами, за полшага, обнаруживался капкан или провал.
Долго спускались по откосу, зато потом лес сделался ровнее и чище, исчезли бесчисленные камни, шатавшиеся под ногой, живописные скалы, поросшие мхом и кривые сосны. Смешанный бор постепенно становился все более однородным: осины да березы. Елей и сосен все меньше, кустов калины, бузины и прочих, неизвестных Вере кустарников — все больше. Ближе к полудню добрались до дороги, разъезженной колесами больших машин и гусеницами тракторов — в колеях стояла зеленоватая вода, гудели комары.
— Стой здесь, — остановил Веру Деметрий.
Она прижалась к сухому белому стволу березы, замерла. Егерь прошелся по дороге туда-сюда, углубился в лес по ту сторону колей и исчез из виду. Вера старалась даже не дышать, и только надеялась, что никого больше поблизости нет. Но сзади что-то зашуршало и стихло, и девушка рывком обернулась, готовая дать отпор неизвестному врагу, но на тропке сидела собака. Самая обыкновенная собака, белая с коричневыми пятнами, с розовым носом и грязными повисшими ушками. Она стояла — голова, спина и куцый хвостик в одну линию — и смотрела на Веру. Затем зарычала и на прямых, будто бы деревянных, лапах попятилась прочь. Вера знала, в чем дело: животные вампиров терпеть не могут. Жаль! Ей нравились собаки!
— Только не надо лаять, — прошептала девушка еле слышно. — Рычи, бойся… только не лай, хорошо?
Но собака оставалась поблизости, пока не вернулся Деметрий.
— Потеряшка, — сказал он, посмотрев на собачонку. — Или выбросил кто. Эй, собака, иди-ка сюда!
Неуверенно крутя куцым обрубочком хвоста, собака подошла к егерю — настороженно, на негнущихся лапах, неуверенно скаля мелкие зубы. Деметрий вытащил из рюкзака Веры (она несла еду и воду) крекер, открыл крошечную баночку мясного паштета. Зачерпнул крекером содержимое и протянул собаке. Та явно была голодна и приняла угощение с радостью. Второй крекер отправился следом за первым — на большее мясного паштета в баночке не осталось. Поняв, что тут больше нечем поживиться, собака отошла в чащу, но Вера чувствовала, что она все еще где-то поблизости. Наверно, на тот случай, если у доброго егеря окажется еще немного вкусной еды!
— Браконьеры иногда натаскивают собак на вампиров, — сказал Деметрий. — Не знала?
— Зачем вампиры браконьерам? — удивилась Вера. — Я думала, на… нас охотятся ради развлечения.
— Ну, сомнительное так-то развлеченьице, но да — богатенькие придурки думают, что это весело, — кисло сказал егерь. — А вот браконьеры — особый вид людей. Некоторые пытаются изловить таких, как ты — чтобы заставить обратить себя…
— Но это незаконно, — перебила Вера, — мастер Игнасиус давно уже приказал держать обращение под строгим контролем! Все Высшие следят…
— А некоторые стараются незаконным образом добыть сырье для некоторых препаратов, — как ни в чем не бывало закончил Деметрий. — Для этого годятся и лабораторные твари, хотя качество пониже.
Вера покачала головой. У нее все еще в мозгу не помещалось все то, что так резко перевернуло ее мир. Хватило бы и просто существования лаборатории и заказника! А тут еще браконьеры, незаконные препараты и собаки.
— Эта собака могла привлечь кого-то, — сказала девушка.
— Похоже, ее бросили из-за непригодности. Или сама удрала. Не всем собакам нравится охота, знаешь ли.
Вера подумала, что и людям тоже… не всем. Как Деметрию. Похоже было, что ему тоже охота не по вкусу и не по душе.
Егерь помог Вере подняться, хотя она могла бы сделать это сама, и сказал:
— Там речка. За нею уже территория другого лесничества, а заказник кончается. Надо только перелезть через ограду, спуститься с обрыва и пройти брод. За речкой снова лес, там вроде где-то даже был шалаш. Можно будет переждать до сумерек, потом выйти на трассу. Идти недалеко, егерей поблизости нет, лабораторные вампиры позабивались в норы. Есть одно «но».
— Какое? — спросила Вера.
— Два километра по открытой местности — это минут двадцать, а ежели с оглядкой, то и тридцать. Возьми бандану, замотай лицо. Руки твои мне прикрыть нечем, разве что забинтовать. Ни куртки, ни рубашки у меня в берлоге лишней не завалялось.
— Я потерплю, — сказала Вера.
— Зачем? — спросил Деметрий, уже доставший перевязочный пакет.
— Затем, что у тебя порез на руке. Если ты израсходуешь на меня бинты, перевязать будет нечем. Полчаса я выдержу.
Она непроизвольно поморщилась. Полчаса под ярким августовским солнцем — это ожоги от локтей и до кончиков пальцев, и сойдут они не сразу. Конечно, Вере уже было гораздо лучше, но, судя по тому, что зубы не спешили расти, с регенерацией дело пока обстояло не очень хорошо.
— Ну и дура, — спокойно, даже равнодушно сказал Деметрий.
И это Веру внезапно подбодрило. Должно же что-то в мире оставаться неизменным? Пусть даже это «дура», сказанная егерем для поддержания беседы.
— Смотри сюда, — продолжил Деметрий, разворачивая бумажную карту.
— Нельзя было на телефоне показать? — удивилась Вера, глядя на потрепанный на сгибах большой лист.
