Только руки все еще были выпачканы кровью Деметрия. Вера тихонько лизнула собственную ладонь, и зря. Сразу захотелось больше! Но человек, который был источником этой крови, доверчиво спал рядом, подложив под голову руку вместо подушки. До вечера оставалось еще немало времени, и по той стороне реки наверняка бродили охотники, и видели кровь на траве, и следы на илистом берегу…
Но на этой стороне пока все было спокойно. Вера прилегла рядом с Деметрием, спиною к нему. А он во сне обхватил девушку, привлек к себе и уткнулся лицом в затылок. Она чувствовала его теплое дыхание.
Мир один. И они одни в этом мире, словно потерянные дети, причем она — куда более потерянная и куда более дитя! А он словно старший брат, который и спасет, и вытащит, и научит, и поддержит.
Мир один. И в нем есть место и грубому, но честному человеку, и маленькому вампиру с едва пробивающимися клыками, и заблудившейся собаке, и даже лабораторным тварям. И, хотя этот мир внезапно пошатнулся, Вера все еще чувствовала почву под ногами. Потому что Деметрий был рядом. Пахнущий потом, табаком и кровью — и оттого еще более реальный и надежный.
Вера закрыла глаза и провалилась в чуткий, зыбкий сон.
ГЛАВА 15. Высший задумчив
— Браконьеры, — криво ухмыльнулся водитель — Альберт увидел гримасу в зеркале. — Желаете отведать свежей дичи, господа вампиры?
Браконьеры бежали галопом по старой разбитой дороге. При виде машины они переглянулись и припустили в лес. Ромен нехорошо засмеялся.
— Почему они бегут внутрь заказника, а не из него? — удивился Альберт.
— Одаренные, как лабораторные твари, — хмыкнул Высший. — Надо уже побыстрее закончить наши милые опыты, и тогда…
Альберт подтолкнул Ромена под локоть. Ехать в машине с двумя егерями, натасканными охотиться на вампиров, и говорить о том, что людей точно так же будут выводить лабораторно, чтобы вампиры тоже могли охотиться вволю — так себе удовольствие.
— Ловить будем? — спросил водитель, а его напарник уже щелкнул затвором охотничьего ружья.
— Э-э, только без шума, — сказал Ромен. — Арбалеты с собой?
— В багажнике, — заметно скис егерь.
— Ну, тогда кто успел, тот и съел. Если вдруг успеете первыми — дам приз, — сказал Ромен и выпрыгнул из машины на ходу.
Впрочем, и ход был не быстрый, и водитель затормозил почти сразу. Егерь выскочил почти так же быстро, как Высший вампир, и тут же бросился к багажнику. Альберт мешкал: солнца все еще было слишком много для него, даже тут, под деревьями. Высшему все нипочем, его можно прожаривать в лучах до бесконечности — пока темно, незначительные повреждения кожи будут восстанавливаться. А вот ему, Альберту, каково?
— Алик, ты что, боишься? — раздался из чащи издевательский голос.
Вампир зашипел сквозь стиснутые зубы, проверил, хорошо ли спрятаны руки под перчатками и длинными рукавами и лицо под сенью шляпы, а затем нехотя полез из уютного салона «Рубежа». Водитель закрыл дверцы и взял второй арбалет из рук своего сотоварища. Альберту, как Ромену, не требовалось оружие. Они втроем припустили следом за Высшим и убежавшими в лес браконьерами. Ромен где-то впереди двигался стремительно и бесшумно — лишь покачивались на пути ветки, задетые им. Альберт не сильно уступал Высшему в быстроте, но бегать по лесу он не любил и не умел. Всякая лесная шелуха попадалась под ноги — трещала, хрустела. Какие-то ветки постоянно лезли в лицо, норовя сшибить с головы шляпу. И солнца все еще хватало, чтобы неприятно жечь кожу на носу и щеках.
Оба человека Сеймура двигались не в пример тише. Но и медленнее! Альберт вскоре оставил их позади, но время от времени нервно поглядывал через плечо: не получить бы выстрел в спину! С этих уголовников станется! Он считал, что люди Сеймура по большей части именно бывшие уголовники, хоть и не был в этом абсолютно уверен. Но откуда бы взяться нескольким десяткам людей, которые так охотно преступают закон? Да еще с таким азартом бегающим за человекообразной добычей по лесу?!
Но вскоре Альберт потерял охотников из виду, зато увидел спину Ромена — узкую от талии, широкую к плечам, гибкую, обтянутую черным шелком дорогой рубашки. И услышал голоса. Ромен спрашивал что-то быстро, негромко, и два голоса наперебой, скороговоркой отвечали Высшему. А затем — не успел Альберт приблизиться! — как один из браконьеров вскрикнул и смолк. Алик, чуя недоброе, подбежал ближе — так и есть, один труп, а второй стремительно заканчивался.
— Ты…
— Что? С тобой поделиться? — спросил Ромен. — Я думал, ты достаточно напился накануне, тебе еще месяц жажда не страшна.
Дело было, конечно, не в жажде.
— Они видели Санди и Веру? Ведь видели?
— Только парня. Они его застрелили у реки Метли, — ответил Высший. — Думаю, парень вывел Веру из заказника и вернулся.
Он повернулся к еще живому браконьеру. Тот прерывисто дышал и зажимал укус на шее пальцами, сквозь которые скудно сочилась кровь.
— Ну так что? Пригубишь, или я добиваю?
Тут, наконец, и егеря добежали до места.
— Свяжитесь с кем-нибудь, пусть тут зачистят, — распорядился Ромен.
Альберт склонился над живым браконьером.
— Ты видел девушку? С тем егерем была девушка!
Браконьер с трудом покачал головой. В глазах плескался ужас, и пахло от парня совсем плохо. Как только можно глотать такую мерзкую кровь? Ромену остается только посочувствовать, что ему пришлось пить эту смесь крови, наркоты и алкоголя.
— Но ведь вы охотитесь именно на вампиров, а она вампир, — пробормотал Альберт.
— Не… не видел, — пробормотал браконьер. — Помоги… пощади. Я скажу, где…
— Что?
— Где убил, — просипел парень совсем тихо.
— Они убили егеря и драпанули куда глаза глядят, — весело сказал Ромен. — Вот дебилы! Зачем в лес-то?
— Так в деревне-то… люди. Догадаются, — с трудом пояснил браконьер. — Люди… помогите. А?
Но Ромен уже указал егерям на его ослабевшее тело.
— Пристрелите, — велел он. — Они убили вашего товарища. Деметрия Санди.
— Так это, — сказал тот мужчина, что вел «Рубеж», — мы разве не на него нынче охотимся?
Второй уже достал рацию, потыкал кнопки, сообщил, чтобы убрали тела, а затем не спеша зарядил арбалет. Второе тело жалобно завыло на одной ноте. Арбалет сухо щелкнул, короткий острый болт прошил грудь браконьера. Водитель с укоризной посмотрел на товарища, но тот лишь пожал плечами.
— Демыч все равно уже убит. Свин он или нет, мы уже точно не узнаем. А отомстить за своего — святое же дело, — пояснил он спокойно.
— Свин? — спросил Ромен все так же весело.
— Ну ага. Ежели чего насвинячил, а на нас потом на всех за это вина ложится — значит, свин, — ответил егерь.
