Вера слабо улыбнулась.
— Мы… бережем друг друга.
— Ну, голод ведь не тетка, — сочувственно сказал парень. — Мы вот себе донора завели, иначе Анита бы уже меня прикончила. Теперь живем втроем…
Вера спросила:
— А вампирам же полагается от государства… раз в неделю?
— Аниточка не любит консервы, — скривился парень. — Не любит. Я уже не могу, не выдерживаю… но надо. Донор еще этот гадский.
— Я-то выкручусь, — сердито и довольно громко сказал в телефон Деметрий, — ты девочек моих увези, понял? Лучше всего в Гральду, слышь?
И тут же нажал отбой. Сунул бледному парню телефон и сказал Вере:
— Пошли.
— Я уже не могу с ней, — сказал вслед девушке водитель.
— А бросить ее с донором? — обернулась Вера.
— Не по совести как-то, — ответил тот.
Они с Деметрием снова забрались в пыльное нутро чужой машины, тронулись с места, а Вера все думала о том, какая странная это штука, совесть.
ГЛАВА 19. Погоня
«Рубеж», мягко шурша колесами по нагретому грунту, выкатился навстречу Ромену. Тот вышел из местной лавочки и теперь стоял посреди дороги спокойно, глядел перед собой с полуулыбкой, и Альберт вдруг пожалел, что не сидит за рулем. Переехать бы Высшего, чтоб не лыбился тут, с внезапным раздражением подумал он. Понятно ведь, что Веры он не нашел!
— Поехали, — развалившись на заднем сиденье, сказал Высший, — авось нагоним еще до города. Местные уже зашебуршились. Тетка из магазина вон сказала, что вампирша с другом здесь была совсем недавно — и часа не прошло. Говорит, сели к деду Микошу в его старый рыдван, уехали.
— Тетка? — подал голос водитель. — Клавдя, что ли? Ты там с нею ничего не сотворил, кровосос?
Альберт смотрел на Ромена в зеркало, как тот ухмыляется и облизывается на заднем сиденье.
— Доставил ей немножко удовольствия, помял где надо, пощекотал, где приятно, — сказал Высший. — Если ты об этом.
— А Колас где? — недовольно продолжил Тамир.
— А вот Коласа понадкусал, — не стал отпираться вампир. — Пришлось понадкусать: его там слегка гранатой порвало, кровотечение было сильное. Ты вот мне скажи, отчего у вас, егерей, кровь такая гадкая? Что принимаете?
Водитель ударил по рулю, «Рубеж» резко вильнул по дороге.
— Живой он, живой. Скоро очухается да попросит по рации ваших бойцов на выручку прийти, подумаешь, — лениво сказал Ромен. — Ты лучше гони поскорей. Раз они все же вдвоем, да на машине — придется погоняться малость.
— И так уж гоню, — буркнул Тамир.
Альберт, в кои то веки, пристегнулся. Не так он себе представлял погоню! Где азарт ловца, страх жертвы, радость, когда видишь ее и вот-вот настигнешь? Из всего, сопутствующего погоне, только и было у них, что напряжение, с которым охотники вглядывались в дорогу, да еще скорость. Водитель плевать хотел на знаки с ее ограничением, мощный мотор «Рубежа» знай поревывал от усердия.
Между тем, дорога была почти пуста. Только встретился ковыляющий по обочине старик. Указатель на заправку пролетели не глядя, чуть позже Альберт увидал и указатель «Меренск 30 км» на повороте. Здесь машин стало уже больше, и Ромен всунулся между водительским и передним пассажирским сиденьем, выглядывая «рыдван» старика из деревни.
— Бело-ржавый «Пони», — сказал он в ответ на вопрос водителя, какую именно машину они выискивают.
— Вижу, — кивнул Тамир, — вон там, у самого моста. Значит, поехали в сторону города, не свернули.
Ромен выругался. «Пони» действительно стоял у моста — дверцы нараспашку, и до Меренска уже было подать рукой, но только в бело-ржавой машине никого не оказалось.
— Вижу, — сказал теперь уже Альберт. — Автобус!
Ромен хищно оскалился, обнажая белоснежные клыки. Автобус отходил от остановки «Речная гавань», и через мутное заднее стекло с тревогой смотрела Вера. Ее лицо вампир узнал моментально! Водитель уверенно вел «Рубеж» вдогонку.
— Двадцать первый, — протянул Альберт, глядя на номер на заднем стекле. — Двадцать первый! Поселок Лабиринт — Меренский автовокзал.
— Дачники-удачники, — ухмыльнулся Ромен. — Ну, это до следующей остановки. А там будем играть на гражданской сознательности и добросердечии егеря. Он ведь не подвергнет опасности целый автобус дачников? Дети, старушки, дедули с удочками, тетки с корзинками… А?
— Никто не подвергнет, — сказал Тамир угрюмо. — Как-никак, люди невинные. И ты их лучше не трожь, упырина.
— Вурдалачий ты потрох, — удивленно сказал Ромен. — Я думал, ты за нас, красавчик!
— Алик тебе красавчик, — огрызнулся водитель. — Ему и наяривай.
Ромен расхохотался, и внезапно желание поиграться с его бессмертием у Альберта вспыхнуло с новой силой. В конце концов, на любого Высшего найдется управа! Кровь мертвеца способна отравить его, а вековой голод — ослабить до полной потери человеческого облика. Но лишить жизни его может разве что Древний, а тратить свое право на Ромена у Альберта еще не хватало злости.
Они нагнали автобус и пристроились вровень с ним, слева, и Альберт, наконец, углядел того егеря, укравшего Веру. Он стоял у окна, прижав к стеклу раскрытую ладонь — словно посылал им троим неведомый сигнал. Светловолосый, с легким загаром, выбритые виски и длинный чуб — типичный уроженец севера Раскеты. Широкий, угловатый, с лицом убийцы. Зачем ему Вера? Или она использовала вампирский магнетизм и приворожила егеря? Альберт усомнился в этом сразу, едва подумал. Не было у Веры никакого магнетизма — обычная юная вампирская дура. У современных вампиров, родившихся в мире с людьми, «детей Пандемии», как с жалостью говаривали Высшие, вместо магнетизма — совестливость и трусость. Не приваживают они людей, не обольщают, чтобы надкусить, довольствуются еженедельной дотацией от государства, живут на консервах, за всю свое недолгое существование так и не отведав настоящей крови.
Не оттого ли они такие вялые и одновременно человечные?!
А затем Альберт снова увидел Веру — она перешла к другому окну и смотрела прямо на машину. Ее огромные глаза на смертельно бледном лице… Пятна на щеках — похоже, ожоги от солнца. Какая-то идиотская широкополая панама, синяя в ромашку, темные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Альберт отсалютовал ей — девушка отшатнулась, словно боялась, что он прямо сейчас прыгнет в окно. А куда, кстати, подевался егерь?
То, что было дальше, Альберта поразило. Автобус резко затормозил у обочины, и Тамир на полной скорости пролетел мимо.
— Стоп! Тормози! — заорал Ромен.
И Альберт приготовился выскочить, едва машина остановится. Но водитель продолжал гнать, как ни в чем не бывало.
— Стой!
Альберт ударил Тамира по голове и перехватил руль. Короткая яростная борьба за управление машиной — и «Рубеж», уже тормозя, скатился с обочины в траву. Почти сразу автобус, резко и надсадно загудев, поравнялся с ними и, не останавливаясь, проехал мимо. Ромен выскочил еще до того, как машина остановилась, распахнул дверцу со стороны водителя, с небывалой силой выдернул Тамира с места и сел за руль. Водитель упал лицом вниз, и Альберт больше не тратил свое внимание на этого гаденыша. Он ему сразу не понравился!
