Вера пожала плечами.
Разве она смогла бы продолжать сидеть и прятаться тогда, на берегу, когда слышала выстрелы и почуяла, что стреляли именно в Дема? Вот и Элла, наверно, тоже не могла уйти сразу, скорее всего, у нее были серьезные на то причины. Это для Деметрия они кажутся неважными, а Элла-то так не считала.
Но сказать это Деметрию девушка не решилась. Достаточно того, что он сейчас беспокоился за сестру ничуть не меньше, чем за Веру и себя. Подбрасывать дровишек в топку не стоило.
— Куда мы теперь? — спросила девушка.
— Никуда, — ответил он отрывисто. — Сейчас, я так думаю, подъедут ребята. Но мы уже никуда не поедем. Устроим засаду прямо здесь. В пакетах вещи, Вер, переоденься.
Вера снова засуетилась, на это раз уже по делу. В конце концов, одеваясь, она сумела взять себя в руки. Засада! Это лучше, чем очередное бегство, а главное, ей не придется отсиживаться и ждать, пока мужчины сумеют (или не сумеют, что не исключено!) взять в плен вампиров. Допустим, их навыков хватило бы, чтобы схватить Альберта. А с Роменом наверняка будет не так-то легко, разве что по зову Деметрия соберется тут целая сотня бойцов. Что вряд ли. Не успеют.
Надев спортивный костюм и кроссовки, Вера ощутила себя уверенней. Любой — хоть человек, хоть вампир — чувствует себя уязвимей голым. Разве что Высшие могут наплевать на свой обнаженный вид. Но и то — Вера не помнила, чтобы кто-то из Высших щеголял голым задом на постоянной основе. Подумав об этом, она улыбнулась, но тут же вспомнила ту встречу с Роменом. Он был наг, нахален и звал в любовницы.
«Палей, вот как он сказал. Любовница семьи Палей, даже вот так!»
И на всякий случай решила сказать об этом Дему. А он — он сидел на диване и смазывал небольшой арбалет. Стальная дуга, прочный трос-тетива, рычаговый механизм, удобная конструкция. И вместо обычных болтов — мини-шприцы, пять штук, лежащие один под другим: перезаряжаешь, и новый шприц встает на место предыдущего.
— Это тебе, — сказал егерь. — Кажется, ты хотела оружие. Наверняка твой любимый Альбертик придет не один! Во всяком случае, мне так кажется. Постарайся всадить в него хотя бы парочку доз. Это седоктир…
— Он страшно боится подсесть на омнитрисол, — напомнила Вера.
— Но его у меня, увы, нет. Но ты можешь сказать ему, что это он! От страха седоктир быстрее разойдется по крови. А кровь у него свежая, насосался, гад, моей Элки. Она его там ранила, говорит, что у Ромена этого вашего при себе был какой-то кинжал.
Вера кивнула.
— У Высших бывает много сюрпризов.
— Если выстрелить в Высшего…
— На Высших мы седоктир еще ни разу не применяли, — задумчиво проговорил Деметрий. — Жаль, мы так и не выяснили, кто он. Элла сказала, что он представился Романом Кочевым. Иначе она не впустила бы вампиров так легко! Особенно такого, как твой любимый Талев!
Все это Деметрий говорил, почти непрерывно отправляя и читая сообщения. Старенький телефон в его руках, кажется, явственно излучал тепло, нагревшись от усилий.
Вера старательно не подглядывала, что же там. И так было ясно: работают люди. Те самые ученики школы охотников на вампиров. Вера видела таких учеников только в фильмах, и там это были очень особенные люди, иногда плохие, иногда хорошие, но выглядящие куда как более эффектно, чем человек в шортах и с пластырем на животе. Кожаные костюмы, проклепанные серебром рукава и высокие воротники, множество ножей для метания — как правило, на бедрах и плечах, словно другого места не нашлось. Яростные и светлые взгляды борцов за правое дело, ненависть к врагу и прочие признаки таких охотников… Все это, несомненно, было хорошо для зрелищности, как и вампиры — хитрые и в то же время крайне обаятельные гады или мудрые и гуманные кровопийцы. Иногда в фильмах фигурировали и жертвы обстоятельств! Да, в кино была очень популярна эта тема, как и тема любви между вампиром и человеком. Правда, чаще всего там был герой-вампир — опять же, обаятельный гад или жертва обстоятельств. И героиня, нежная, пугливая лань, страшащаяся довериться кровососу…
Что ж, нежная и пугливая тут была она, Вера. И стоило уже перестать быть таковой, чтобы обеспечить Деметрию прикрытие! Взять себя в руки, покрепче сжать арбалет и пометче целиться во врагов.
Что до Талева…
— Альберт мне не любимый. А Высший, Ромен… Я не знаю, почему он назвался Кочевым, но зато вспомнила его настоящую фамилию. Палей. Он назвал ее тогда…
Девушка запнулась.
— В доме Талева.
— Палей? Уже что-то, — оживился Деметрий. — Ведь это семья, в чьих жилах есть частичка самих Древних. Кого-то из четверых, да?
— Да, — кивнула Вера и непроизвольно положила руки на свой живот. — Лобелиуса. И ведь Ромен уже тогда подумывал, чтобы я…
— Ну, я же сказал, он хочет плодиться и размножаться. Детей из таких семей Древние всегда окружают вниманием, — заметил Деметрий.
Тут в его руках завибрировал телефон.
— А вот и первая партия моих однокашников, — сказал егерь.
Почти сразу постучали в дверь — сначала три раза быстро, а потом четыре чуть медленней.
Вошли двое — пожалуй, даже шире Деметрия в плечах. Наскоро обнялись с егерем, поприветствовали Веру.
— Еще шестеро подъедут, — сказал Дем. — Мы ждем двоих вампиров, Высший и Рожденный, нужны живыми. Возможно, прибудут в компании.
— Это ученики школы охотников? — спросила Вера, приоткрыв рот.
— Это Клин Окраев, научный работник из института гематологии, — представил Деметрий наименее широкого. — А это Мартин, просто Мартин.
— Просто Мартин, — подтвердил второй — дюжий и рыжий.
— Я слышу шаги, — сказала Вера.
— Подкрепление, не иначе, — хохотнул Клин, поглаживая широкую недлинную бороду.
Он походил на капитана из приключенческой книжки, а никак не на ученого. Впрочем, с Деметрием Вера усвоила, что настоящий ученый может быть похож на кого угодно: солдата, туриста, бездомного кота или пиратского боцмана, так зачем удивляться?
Лучше встретить подкрепление, которое…
— Спроси, кто там, — со смехом посоветовал Просто Мартин товарищу, который стоял ближе всех к двери.
Вот только «подкрепление» стучаться не стало. Дверь просто вылетела, заставив друзей отскочить от входа. Вера приготовила свое оружие, и не зря.
В проем перло вампирское воинство — по крайней мере, девушке так поначалу показалось. Четыре, пять, шесть Низших! Загрохотали в утренней тишине дома выстрелы, Вера вскрикнула, подавила желание выронить арбалет и зажать уши.
Она напряженно высматривала цель и один раз, когда какой-то низший оказался совсем рядом, выстрелила. Да, этот был точно на ее счету. Вера убедилась, что чудо-препарат отлично действует. И ведь по себе знала, какая это дрянь, замедляющая вампира так сильно, как это возможно, и все равно радовалась легкой победе.
