— Веееераааа, — низким, вибрирующим голосом произнес голый парень. — Ты ведь Вера? А я Ромен.
И скользнул к ней, отбрасывая в сторону полотенце. У него была отличная скорость, да только и у Веры ничуть не хуже. Она перехватила наглые руки Ромена и оскалилась. От парня пахло сексом и человечиной.
— Быстро пошел и позвал Альберта! — рявкнула Вера. — Помни свое место, смердячий низший!
Конечно, низшим он не был, скорее всего, как и она — Рожденным, быть может, с чуть большей примесью человеческой крови. Хотя как знать! На первый взгляд этого не определить. Особенно — когда не хочется смотреть на чужое голое тело.
Сверху донесся шум, женский смех, беготня.
— Алику не до тебя, девочка, — сказал Ромен и оказался за спиной.
Обнял, да так крепко, что Вера, казалось, ощутила все его выступающие подробности через платье. Она не стала оборачиваться или вырываться, просто вдохнула поглубже и сказала:
— Убери руки, пока не порвала. Я приказала позвать Альберта, а не…
— Зачем тебе Алик? Он уже решил, что с тобой делать, и это не лучшая доля для такой красавицы, как ты, — холодя дыханием ухо и шею, прошептал Ромен. — Давай я заберу тебя себе, будешь моим трофеем. Что тебе там светило от этого брака? Разрешение на ребенка? Договор между семьями? Ты же понимаешь, что ничего из этого тебе не перепадет… Так зачем сопротивляться? Идем со мной, получишь море удовольствия и океан свежей крови. Ооо, ты не представляешь, маленькое дитя, рожденное после Пандемии, что такое свежая кровь! Ты не знаешь этого наслаждения — быть пьяным от сладчайшего напитка в мире…
Он шептал, а руки шарили по телу, пробираясь все дальше под одежду. Шарили умело, вызывая приятное покалывание и томление где-то в глубине — очень глубоко, потому что Вера была голодна, слишком голодна, чтобы ощутить все сполна. А слова будоражили по-настоящему, потому что ее извечная жажда и впрямь иногда требовала неизведанного наслаждения.
— А еще, — продолжал ее искуситель, — особое удовольствие ты ощущаешь от эмоций людей. От острой смеси их наслаждения и страха. Это тоже пища, которую ты доселе не вкушала, Вера.
— Альберт решил отказаться от этого в высших целях. И я помогу ему в этом, — убежденно сказала Вера. — Ради мира и счастливого существования многих поколений людей и вампиров!
— Ты любишь людей? — мурлыкнул Ромен.
Вера не знала, что ответить. Она была не настолько хорошо знакома с человеческим родом.
— Это правильно: еду надо любить, — сказал Ромен, не прекращая все более настойчивых ласк. — Иди сюда, детка, поднимайся, у нас с Аликом для тебя угощение.
В конце концов, Альберт ведь был наверху. Вера позволила Ромену увлечь себя вверз по лестнице, и на последней ступеньке увидела Альберта. Он тоже был обнажен, стоял и скалил белоснежные клыки.
— Я не помешал? — спросил он голосом низким и рычащим, словно собирался сожрать и Ромена, и Веру.
— Присоединяйся, брат, — ничуть не испугался Ромен, — твоя невеста наверняка сумеет принять нас обоих.
— Ал, — Вера попыталась привести себя и мысли в порядок. — Прости. Этот… застал меня врасплох. Мне надо только поговорить!
Но Альберт, казалось, не слушал. Он взял ее под локоть и повлек в спальню — и самое поганое, что Ромен пошел следом.
— Пусть он уйдет, — взмолилась Вера.
— Ты слышал, Ромен.
— Алик, ты обещал, — засмеялся вампир.
— Потом. Ты слышал: девушка хочет… поговорить.
Теперь засмеялись уже оба. Они были слишком пьяны, и не от вина, поняла Вера. От человеческой крови. Здесь, на втором этаже, все уже пропахло ею.
В спальне, раскинувшись на просторной кровати, спала женщина, едва прикрытая легкой шелковой простыней. Кажется, это была счастливая обладательница огромного лифчика, что висел на перилах. Вера подавила желание раскричаться и расплакаться. Нет ни любви, ни симпатии, но есть долг. Он не только перед двумя семьями, он перед целым миром, Вера не кривила душой, когда говорила о сосуществовании людей и вампиров!
И перед вот этой шлюхой, выходит, у нее тоже долг…
ГЛАВА 3. Жажда
— Иди сюда, — Альберт потянул Веру на ложе, и она, не удержавшись, упала рядом с пышногрудой красоткой.
Та открыла сонные, ничего не понимающие глаза.
— Милый, ты не предупреждал, что у нас будет тройничок, — пробормотала она. — Я не делаю этого с девочками.
— Нет, сладкая, не делаешь, — проворковал Альберт в ответ, и лег с другой стороны от роскошного тела.
Вера вскочила с кровати.
— Убери это, — гневно сказала она.
Но Альберт не просто не послушался: он провел руками по груди женщины, а потом, стремительный и беспощадный, вонзил клыки в ее горло. Пышногрудая тихо вскрикнула, а затем застонала. Альберт поманил Веру к себе, похлопал ладонью по простыне возле женщины. Он звал невесту присоединиться к пиршеству, и было трудно противостоять зову любимого… и зову крови.
— Ал, я…
— Иди сюда, я сказал, — едва оторвавшись от шеи жертвы, прорычал Альберт. — Ты, быстро. Ты моя избранница и будущая жена. Научись уже подчиняться.
Вера пошатнулась на каблуках. Нет, еще не время слабеть от голода — она не пила крови всего сутки и запросто выстоит. Соблазн? Голос разума всегда пересилит соблазн, она верила в это! Развернувшись, она хлопнула за собой дверью. Там, снаружи, уже наверняка палило яркое августовское солнце, плавило лучами асфальт, грозило оставить на нежной коже ожоги. Где-то пришлось бы прятаться, чтобы дождаться такси, но все это казалось лучшим исходом, чем остаться здесь, в компании похотливых вампиров и проституток, которых они распивали. И ведь… и ведь это незаконно, можно позвонить высшим, чтобы те проверили дом Альберта, убедились, что «мальчишник» закончился правонарушениями…
Но ведь долг. И вера в то, что Альберт делает это в последний раз, а потом она сумеет его укротить. Сумеет ли?
На лестнице сидел Ромен, потягивал из бокала вино, судя по запаху, смешанное кровью.
— Сядь, посиди со мной, — сказал он вполне миролюбиво. — Мое предложение в силе. Соглашайся, пока не поздно. Замуж не зову, но в любовницах семьи Палей тоже неплохо, знаешь ли.
— Пошел ты, — рявкнула Вера и сбежала вниз по ступенькам.
Никто ее не останавливал. Вампирша лишь секунду помедлила, прежде чем открыть дверь, и с облегчением выдохнула: утреннее небо было покрыто легкими кружевными тучками. Солнце сквозь них проглядывало слабо, лучи скользили по окрестностям, едва касаясь мостовой, пыльных цветов и деревьев. Конечно, этого хватило бы, если б у Веры не было при себе шляпы и очков! Она схватилась за голову и поняла, что нет, шляпа все-таки осталась в доме. Но назад даже не посмотрела: стиснула зубы и направилась к воротам. К ее удивлению, с той стороны стояла пыльная, потрепанная машина — широкомордый внедорожник цвета хаки. Гостеприимно открытая дверца с пассажирской стороны — и хмуро курящий в тени забора егерь.
