Но сестрица так резко саданула Ромена под ребра, что он понял: и помнят, и мстят, и готовы нанести смертельный удар. Отец запретил. Еще тогда. Но сейчас все изменилось — и не в лучшую для Высшего вампира Ромена сторону.
— А можно и мне пожелать кое-что? Раз уж я теперь вампир, — спросил Деметрий.
Вот только этого еще не хватало… Вот пойди после этого на поводу у девчонки! А ведь он в самом деле хотел сделать для нее доброе дело. Ну, чтоб не рвалась от него и не рыдала над трупом своего егеря. И чем они оба отплатили?
Ромен не только зарычал, но и застонал тоже. Но слова отца его порадовали:
— Извини, ты еще всего лишь обращенный, хоть и не самого низшего ранга. Проживи хотя бы годик в своем новом амплуа, и я услышу тебя. Но тебе пока и суток нет, и ты даже не причащен.
— Не знаю, стоит ли мне благодарить за все это вашего милого сынулю, — скрипнув зубами, сказал Санди.
Ромен увидел, что Вера еще крепче к нему прижалась. Проклятие! А ведь как все хорошо начиналось: он ведь почти уже подчинил эту дикую козочку.
— Вы оба свободны, — сказал тем временем Игнасиус. — Я услышал тебя, Вера. Клянусь тебе покончить с лабораторией.
— Мы уже почти с нею покончили, — усмехнулась Лаинна. — Где кинжал, братец? Я хочу забрать его себе. Тебе уже не надо.
— У тебя пока нет наследника, Лаинна, — осадил дочь Древний. — И я не вижу в будущем твоего избранника, который мог бы обеспечить тебе то будущее, о котором вы, мои дети, втайне грезите с пеленок.
Ромен снова зарычал.
Он мог лишь проводить глазами Веру, уходящую следом за новообращенным вампиром Санди. Следом вышли его уцелевшие и не очень уцелевшие дружки.
Только когда за последним из них закрылась дверь, и когда охрана, свита, слуги и даже Лаинна покинули холл, Игнасиус взял Ромена за плечо и как следует встряхнул.
— А ты, дорогой мой сын, отправляешься в спячку. Тебе ничем иным не помочь: кровь мертвеца убила бы тебя, если б моя кровь ее не перебарывала. Но теперь моей крови предстоит много работы. Лет пятнадцать-двадцать полежишь в нашем фамильном склепе. Этого времени тебе хватит, чтобы как следует подумать о своих ошибках. И кстати, можешь выбрать — черный гранит или белый мрамор будет тебе постелью.
Ромен подумал: «Да какая теперь разница, гранит или мрамор! Я упустил шанс! Дитя Веры теперь не родится!»
— Дитя Веры родится в срок, — ответил Игнасиус, уловив его мысленную речь. — Кто тебе сказал, что это будет твое дитя, не понимаю? Сидел бы тихо, не рыпался, прикопал бы Алика, ждал бы пока девочка встретит своего любимого и родит от него — и все было бы в порядке. А теперь меня донимают звонками! То семейство Веры, то прочие… В общем, дитя появится, и у тебя будет время подумать, пока это дитя не встанет на ноги, Ромен. А к этому времени, быть может, я тебя прощу. И да… Кинжал Древних пока побудет у меня.
Двое вампиров подняли Ромена и понесли в машину.
Ромен не мог улыбнуться по-настоящему. Но мысленно — да. И весьма мечтательно! Каких-то пятнадцать или двадцать лет! А потом он отыщет Веру.
Если она родит похожую на себя девочку — это будет просто прекрасно!
ГЛАВА 28. Я люблю тебя
Вера никогда так остро и сполна не ощущала, что у нее есть сердце. И это сердце готово было выскочить наружу, поэтому девушка никак не могла вымолвить ни слова, прижимаясь к Дему. Ее кратковременный плен казался таким страшным и безнадежным! Но Вере удалось зажать все эмоции в кулак, чтобы переждать тяжелые дни или даже годы. Она уже ощущала себя обреченной и, что самое ужасное, даже почти смирилась с этим. И вот теперь сжатая до предела пружина распрямилась.
В глазах щипало от слез, и Вера даже никак не могла толком разглядеть Древнего Игнасиуса — только и видела, что он выглядит далеко не так молодо и красиво, как Ромен или Лаинна. Все решилось, все было закончено, только вот, когда они с Демом покидали особняк Палея, девушка запнулась о порог.
— Ну чего ты, дурочка моя? — спросил Деметрий, поддерживая Веру под локоть. — Все, все кончилось.
Ничего не кончилось, и они оба понимали это. Друзья Деметрия шли рядом — не встревая в их почти семейную сцену.
— Ты был неправ, — сказала Вера. — Никакой я не хищник. Так… черный котенок на твоих коленях.
— А что, тоже хорошо, — согласился Дем. — Особенно про колени. Вот погоди, придет время, озвереешь — будешь на всех кидаться.
Он шутил, хотя в последнее время вообще ничего смешного не происходило… Он шутил, а Вера постепенно успокаивалась. Как всегда рядом с Деметрием. Его присутствие делало страхи какими-то глупыми и детскими, а проблемы решаемыми.
Но что-то в нем все-таки изменилось, только проявилось это не сразу. Товарищи Деметрия отвезли их в Меренск, в маленький домик-бунгало, и там оставили, и для начала оба они как следует выспались. Вера, как ей казалось, уже целую вечность не спала как следует! Все ей мешало что-то — то сомнения, то неприятности… Охота в лесу, тревога за Деметрия и за себя, а потом еще их сладкая первая ночь вместе. Ночь! Вот сейчас, когда они с Демом проснулись, она уже сызнова заполнила своим черным свежим воздухом весь город, и дышалось легче… Вера вышла из домика на берег озера и села на еще теплые после солнечного дня доски деревянного причала. Чуть погодя рядом сел Дем, и так они сидели и смотрели на гладкую воду, отражающую тусклые звезды и яркие городские огни.
— А в городе на вампиров не охотились? — зачем-то спросил Вера.
— Еще как охотились, — нехотя ответил егерь. — Но уже без нас. Тут свои… загонщики. И свои законы. Чтобы погонять лабораторных тварей по лесу, надо заплатить только Сеймуру, а он уж выдаст парочку каких-нибудь девушек с сомнительной репутацией Алику — и все, у человека в полном распоряжении стайка бедолаг, плотно сидящих на омнитрисоле. Или свежих — они дешевле. Но в городе — другое дело. Тут приходится давать на лапу чинушам, высоким полицейским чинам… дорого, хлопотно. Так что в городе охоты были редкостью. Зато сами вампиры порой развлекались, гоняясь за людьми! Находились даже те, кто шел в жертвы добровольно. Ну, или почти добровольно! Но это давно, когда-то…
— До пандемии?
— Да нет, и после тоже. До тех пор, пока парочка вампирских семей не решила, что уйдет в тень и будет изображать очень, очень хороших вампирчиков.
Вера поежилась. Деметрий поднялся, ушел в дом и вскоре вернулся с подносом. Там были обычная чайная чашка, стакан с толстым дном, до половины налитый водкой, а до верха — кровью. Жидкости, покачиваясь, медленно смешивались, черные в темноте, пронизанной городскими огнями.
— Расскажи, как все было, — потребовала Вера, глотая из чашки холодную консервированную кровь.
Отведав свежей, разве будешь получать удовольствие от консервов? Но девушке было все равно. Нельзя отступать от собственных принципов. Иногда только они и удерживают, чтобы не превратиться в безумного вурдалака. Насмотревшись на Альберта и Ромена, Вера для себя твердо решила, что на этот путь не встанет.
