— Так и продолжалось век от века. Но по-прежнему кое-что оставалось незыблемым: четыре Древних, что хранили мир. Когда следующий из них провидел, что ему через какое-то время придется рассыпаться в прах, у него уже было двое детей. Дочь его, полная коварства, была истинной демоницей обмана, и ей он не мог доверить свое великое дело. А сыну никак не улыбалась удача. Его избранница, назначенная ему Древним для продолжения рода, создала семью с другим. А самого этого наследника отравили кровью мертвеца и заточили в чернокаменном склепе на долгие годы. Он лежал там, не в силах пошевелиться, и порой впадал в забытье, но дивный лик его избранницы виделся ему так четко, словно путеводная звезда, и не давал сойти с ума. Восемнадцать лет он страдал, будучи пленником в тесном саркофаге, не видя никого и не слыша ничего, и лишь любовь к красавице и надежда на воссоединение с нею держала его разум в сохранности.
— Мне кажется, я знаю эту историю, — сказала София, стараясь, чтобы голос ее не дрожал. — Я ее слышала, нет, точно! Этот подлец похитил маму и хотел насильно сделать с нею ребенка!
— Вот как тебе это рассказывали, детка? — спросил Немор, чуть крепче прижимая девушку к себе. — Тебе не сказали, что сын Древнего ни словом и ни делом не обижал ее, привел к себе в дом как невесту, готов был ее боготворить? И даже обещал отпустить, когда она подарит ему наследника, отпустить к тому, кого, как она тогда считала, любит больше? Он никогда ее не обижал, избавил от мерзкого примитивного ухажера, выдернул из смертельной опасности — охоты на вампиров — и был готов разделить со своей избранницей всю силу, что получил бы от отца!
София уперлась кулаками в грудь Немора. Да какого там… Ромен, его звали Ромен, вот как! И это именно из-за него так сходила с ума от страха ее мамуля?! Да папа его прихлопнет как муху! Только бы он явился. Девушка вдруг подумала, что это ведь на самом деле хорошо — знать, что он уже едет сюда. Вот не надо было сердиться на маму за излишнюю заботу!
— Ты слышала только ту историю, что хотели тебе вложить в голову твои родители, детка. А я говорю тебе правду, — нежно и ласково сказал ей вампир, не делая попыток удержать девушку.
А раз не пытался удержать — то и бежать вроде бы было незачем. Пара распалась, но не разошлась в разные стороны. София лишь отвела Немора-Ромена в сторону от других танцующих. Мало ли, что выкинет негодяй. Мама рассказывала о нем как о совершенно бессовестном и беспринципном вампире. Вдруг испортит Софии отношения с одногруппниками?
— И ты что же, пришел, чтобы с моей помощью вернуть мою маму? — спросила она. — Ну так и шел бы к ней сразу, разбирался бы с нею и отцом!
Он взял ее за руку и поцеловал в запястье, возле ладошки — щекотно, тепло и удивительно приятно. Нет, все-таки этот Немор или Ромен — он и правда оказался не таким, каким его описывали отец и мать. Он был красивым и казался очень добрым, терпеливым и нежным. Странно, что мама, такая тонкая и чуткая, соединилась не с ним, а с грубоватым отцом, который вечно отпускал дурацкие шуточки и нелепо рифмовал все, что подвернется под язык.
Они были не слишком-то гармоничной парой.
Вот с этим красавцем — дааа, но не с папой. А теперь она сама может составить этому красивому вампиру пару. Ведь может?
София испугалась своих мыслей и отдернула руку. И морок словно отпустил ее. Только тут София сообразила: на нее пытались воздействовать телепатически. А она и поддалась, дура! У нее такой классный отец, без вот этих вот присущих остальным вампирам уловок!
— Я пришел за тобой, детка. Пришел подарить тебе часть грядущего могущества, — проворковал Ромен. — Я вижу, что тебя запутали твои родители, но я все исправлю.
«Кажется, меня похищают, — подумала София, отступая от вампира, — и пора кричать «караул» или «помогите»! Или что там в таких случаях кричат?»
Но кричать ей не пришлось.
Часть темноты позади отпочковалась, перетекла в черный, хорошо знакомый силуэт — широкий и надежный! — и встала между Софией и Роменом.
— Привет, Роменчик, — сказала темнота голосом отца. — Хочешь сюрприз?
София не поняла, что произошло — но услышала странный звук, словно зазвенела сталь. Она вгляделась в темноту — зрение вампира никогда не подводило ее в ночи. И увидела, как стремительно двигаются двое, сошедшиеся в поединке, который так и хотелось назвать смертельным. А в руке отца был клинок! Не длинный, в пару ладоней всего, но почему-то казавшийся очень ярким на фоне чернильно-синей ночной темноты. Увидев этот кинжал, Ромен отпрянул.
— Ага, боишься, — удовлетворенно сказал отец.
Он боялся! Он уворачивался и отчаянно нападал, применяя гнусные и нечестные приемы, но на каждый встречал папино противодействие. Его было просто не ухватить, и София с гордостью подумала, что отец у нее настоящий защитник. И не страшны с ним никакие Ромены! Но увы, Высший вампир вдруг обошел своего недруга сзади, укусил — как ужалил — и отпрянул во тьму. Отец сделал выпад вдогонку, и София услышала удаляющийся вой.
— Удрал, подлец, — с досадой сказал папа и выругался. — Ну ничо, подойди он только еще раз!..
Его крепкая рука сжала плечо девушки.
— Все еще не хочешь домой? — буднично спросил папа.
София не сразу смогла ответить — ее слегка потряхивало от пережитого.
Деметрий, кажется, истолковал это по-своему.
— Что? Испугалась? — спросил он скорее сочувственно, чем с насмешкой.
Но девушка покачала головой.
— Не успела, — призналась она. — Жаль, что все было так быстро! Я б ему тоже наподдала. Ведь если это тот гаденыш, который обижал маму…
— Не сомневайся, тот самый, — хохотнул отец. — И наподдать ему у тебя вряд ли получилось бы. Как же, все-таки Высший, — сказал он с непередаваемым ядом в голосе. — Удрал, небось, лишь потому, что голодный. Силу еще не набрал.
София вздохнула. Ей теперь еще больше захотелось побить этого Ромена! За все сразу. Но ведь и правда оказалось, что ей не очень-то страшно, скорее даже азартно и чуточку весело.
— Он меня словно околдовал, — сказала, когда отец прижал ее к себе. — Вот это и правда было противно.
— Это они могут… Жаль, что удрал. Шустрый, зараза, — сказал он. — Я его, правда, самую капельку задел. Скользкий, подлец, как член в майонезе.
— Паааап, фу, — сказала София. — Нельзя так при ребенке! Фу, гадость!
— Ну хорошо, хорошо — не в майонезе, в кефире.
— Пааап!
— Идем уж домой, ребенок, — ответил папа. — А знаешь, что? Тебе нужно второе образование.
— Я еще первое только начала, — робко заметила София.
— Как начнешь, так и кончишь, Софи, — хмыкнул Деметрий. — Есть одна шикарная школа, где тебя научат отбиваться от скользких вампирских типов. Будешь ездить туда по выходным.
— Так я и знала, — простонала София, — а отдыхать когда?
