Пролог
Призыв духа умершего — очень трудный обряд, требующий повышенной концентрации, большого магического резерва и знаний сложных заклинаний, которые доступны только некромантам. У него все это было, не хватало только практики. Мужчина собирался призвать душу и задать ей несколько вопросов. Тревожить умерших запрещено, но он был уверен: о его призыве никто не узнает.
В подвале своего дома, что стоял на отшибе селения, в котором проживали всего три человека, маг начертил шестиконечную звезду с кругами на каждом ее луче, в центре их нарисовал сложные руны. Затем сделал еще один круг, не касающийся гексаграммы. Эту линию обсыпал порошком из костей умершего естественной смертью — для защиты.
Закончив, мужчина взял в руки книгу и принялся читать сложные слова, которые иногда выговаривал с большим трудом. Боялся, что скажет или произнесет что-то неправильно, несколько раз накатывала слабость — призыв быстро вытягивал из него силы и магию. В такие моменты буквы расплывались, приходилось делать небольшие перерывы.
Когда было сказано последнее слово, мужчина покачнулся и опустился на пол от слабости.
Руны мерцали белым светом, в центре звезды медленно появлялся серый дым. Его становилось все больше и больше, и маг заволновался, что он выйдет за пределы защитной полосы. Но этого не случилось, вскоре дым исчез, оставив после себя какое-то тело.
— Мартиан? — позвал маг и подполз ближе к линии.
— Кто ты? — сделав резкое движение, в его сторону метнулась девушка. Теперь ее лицо находилось в опасной близости от него. — Зачем призвал меня?
— Мне нужен Мартиан, — совладав с испугом, прошептал призывающий, отшатнувшись.
— И что ты хочешь от меня узнать, смертный?
— Кровь. Чья кровь течет в последнем отпрыске Деметриусов?
Девушка противно загоготала, запрокинув голову. Мужчина заметил под глазами темные круги, ее губы были синими, как у мертвеца. Резко прекратив смеяться, она снова посмотрела на него, теперь волосы скрыли половину ее лица.
— Что платишь за информацию?
— Но я уже заплатил! Отдал свою магию для призыва!
— А ты думал, прочитал слова и все, я отвечу на все твои вопросы? Не будь таким наивным! Магию ты расходовал, чтобы встретится со мной, но чтобы узнать информацию…
— Что ты хочешь?
— Твое тело. Хочу вернуться в мир живых.
— Но это невозможно! Духи умерших могут вернуться только в виде призрака. Вы будете скитаться по миру в поисках своего места, но не сможете найти его, потому что должны были остаться в мире Мертвых!
— Злить духа, перед этим призвав его — не самая хорошая затея, знаешь ли, — обманчиво спокойным голосом заявила девушка, склонив голову набок.
— Прости, — мужчина поднял руки в примирительном жесте. — Попроси что-нибудь другое.
— Другое… Хм-м… Хочу свежей крови.
— У меня есть кровь животного, сейчас…
Призывающий вскочил, позабыв о своей усталости, и метнулся к столу в углу, на котором находились предметы — они могли пригодиться во время призыва. Схватив банку с кровью и едва не опрокинув ее, вернулся к духу.
Передавать вещи из рук в руки духу он не мог — она могла утянуть его за линию и забрать с собой в мир Мертвых. По полу передвигать он тоже не хотел, чтобы не стереть защитную полосу из порошка. Взяв банку за горлышко, медленно протянул ее девушке. Она выхватила ее так резко, что мужчина едва не упал к ней, в последний момент сохранив равновесие.
— Животная, — поморщился дух, но кровь выпил. — Сгодится. Так что тебя там интересовало, смертный?
— Дементриусы. Чья кровь течет в последнем их отпрыске?
— А мне почем знать?
Мужчина даже опешил от такой наглости.
— Ты же служил их семье много лет! Кому, как не тебе, знать все их секреты?!
— Секреты… — протянула девушка с безумной улыбкой. — У каждого свои секреты… С какой целью ты интересуешься этой информацией?
— Поверь, не из праздного любопытства. Я знаю, во время рождения последнего отпрыска в семье Дементриусов что-то случилось…
— Я обещал унести эту тайну с собой в могилу… — сложив ноги в какой-то непонятной позе, Мартиан задумчиво рассматривал огромные черные когти на хрупких девичьих пальцах.
— Так ты сделал это — унес с собой. Но сейчас ты дух, а духи не дают обещаний, потому что не могут их сдержать…
— Не дави на меня, смертный! — пригрозила девушка, резко оказавшись около линии, разделявшей их.
Усилием воли призывающий заставил себя остаться на месте и уверенно встретить взгляд черных, как сама ночь, глаз.
— Я не давлю, просто напоминаю… — осекся, ожидая, что ему ответит дух.
— Это тело девушки не из нашего мира, — выдержав паузу, начал говорить Мартиан. — Я случайно вызвал его сюда во время твоего призыва. Дух этой девушки еще жив, просто находится в глубоком сне. Вот твоя плата на информацию: ты должен позаботиться о ней. Согласен на такое условие?
— Согласен, согласен! — закивал мужчина. Ему не было дела до какой-то там девушки, главное — информация!
— Ответ на твой вопрос: во время появления на свет последнего наследника в роду Деметриусов кое-что произошло… мальчик родился слишком слабым, родители даже не были уверены, что он сможет выжить. По счастливому стечению обстоятельств в этот день родила служанка — у нее тоже был мальчик. Повитуха втайне от всех подменила детей — об этом не знали даже родители. Оба мальчика выжили, выросли и стали близкими друзьями.
— Я знал! — пораженно воскликнул мужчина.
— Так чего тогда меня призывал, если сам все знал? — вкрадчивым голосом поинтересовался дух и посмотрел на него недобро.
— Хотел убедиться, — быстро ответил призывающий.
— Отправляй меня обратно, я устал с тобой пустые разговоры вести.
— А разве ты не можешь уйти самостоятельно?..
— Ты, вообще, откуда о заклинании некромантов узнал?!
— Из одной книги.
— Не думал для начала прочесть все до конца? Никогда не мечтал стать девушкой… — Мартиан опустил голову, чтобы взглянуть на тело, в котором находился. — Возвращай обратно, пока у меня не появилось желание избавиться от твоей защиты. Поверь, ты этого совсем не хочешь.
— Да-да, я сейчас…
Отыскав нужную книгу, мужчина открыл страницу, на которой было описано призывающее заклинание. Рукопись была очень старой, приходилось обращаться с ней осторожно, чтобы не испортить — на каждом листе находилось что-то важное.
