— Он вон там, — мужчина указал рукой направление.
— Спасибо! — искренне поблагодарила его и поспешила в указанную сторону.
Чуть подальше ото всех стоял кентавр, который почему-то смотрел на купол. Возможно, просто задумался. В отличие от других, у него темные волосы отливали зеленым и были заплетены в толстую косу.
Стоило подойти ближе, мной овладела нерешительность. Оглянулась, словно за нами кто-то наблюдал, но все адепты занимались своими делами. Вновь посмотрела на кентавра, который, казалось, даже не заметил моего появления. Но когда я уже собиралась задать ему вопрос, заговорил первым, повернув ко мне голову:
— Что тебе нужно?
— Вы Ксандр?
— Откуда ты знаешь мое имя? — теперь он полностью развернулся, сложив руки на груди и глядя на меня с высоты своего роста.
— Меня Зандер прислал, — пояснила я, и мужчина кивнул — знал, о ком речь. — Мне нужно забрать у вас какую-то вещь…
— Он тебе даже не сказал, что это?
— Нет.
— Ладно… Если я скажу тебе спрыгнуть с верхнего этажа академии
— выполнишь? — кентавр явно не шутил.
— Эм… — я растерялась от такого вопроса. — Только если вы возьмете всю вину на себя. Погибать, никого не обвинив в этом, неинтересно.
— Ты не боишься Смерти? — удивился Ксандр.
— А чего ее бояться? Все мы там будем.
— Где «там»? — не понял он.
— На том свете… или в мире Мертвых…
— Я понял, — мужчина кивнул, продолжая сверлить меня странным взглядом.
Пришлось опустить голову, чтобы не пялиться на него в ответ.
— Так… можно мне забрать эту вещь? — напомнила о своей просьбе, заметив, что пауза начала затягиваться.
— Вообще-то она принадлежит мне.
— А… понятно, — задумалась. — Но если я ее не верну, меня снова унизят, причем на глазах у всех. Я этого не хочу, поэтому… — подняла голову и с мольбой взглянула ему в лицо. — Пожалуйста, отдайте мне эту вещь.
— Ладно, — кентавр неожиданно быстро согласился, заставив меня удивленно округлить глаза.
— Правда?
— Могу и передумать, — с усмешкой заявил он.
— Нет, не нужно! — я даже руками зажестикулировала в знак протеста.
Ксандр на это ничего не ответил. Он взмахнул рукой, и рядом с ним образовался небольшой круг, по краям сияющий темно-оранжевой магией. Это был пространственный карман — я уже видела, как ими пользовались мои сокурсники, только создавать его пока не научилась. Мужчина достал из него что-то и протянул мне. Это оказалась цепочка с камнем, очень похожим на изумруд.
— Вот, держи.
— Спасибо, — осторожно забрала украшение, сжала в кулаке и прижала к груди.
— Я отдал его тебе лишь потому, что ты смогла меня удивить.
— Удивить?!
— Тебе пора уходить, у нас скоро занятие начнется.
— Да, конечно.
Он прав, находиться на занятии кентавров не хотелось — это могло быть небезопасно, хотя я была уверена, что зрелище это очень интересное. Еще раз поблагодарив, торопливо направилась к выходу.
Зандер обнаружился недалеко от купола. Он о чем-то общался со своими друзьями и выглядел самодовольным. Видимо, был уверен, что у меня ничего не получится. Хоть я и сама была не уверена в успехе, но все же мне удалось справиться.
— Держи, — протянула ему кулон, когда подошла ближе. — Я свою часть выполнила, теперь твоя очередь.
Парень изумленно уставился на мою ладонь, но быстро смог совладать с эмоциями. Сцапал кулон, словно боялся, что я его выброшу, и с ухмылкой произнес:
— Хорошо, на некоторое время я оставлю тебя в покое. Но как долго будет длиться этот период — сказать не могу. Можешь учиться защищать себя, если тебе это поможет.
— Давай договоримся об этом периоде. Месяц.
— Нет, две недели.
— Почему?
— Слишком большой соблазн, боюсь, не смогу выдержать больше,
— с все той же ухмылкой сказал он.
— Чем я тебе так мешаю? Зачем ты все это делаешь?
— Толстушка, разве ты не заметила, что это — боевая академия? Знаешь, как важно показать себя в первый год? Тогда даже адепты из старших курсов будут относиться с уважением. Но что можешь ты? Если придется, не сможешь дать достойный отпор. Ты только будешь позорить нашу группу, тянуть ее на дно. Поэтому я сделаю все, чтобы ты сбежала отсюда. В общем, даю тебе две недели. Если за это время сможешь научиться как следует защищать себя, я оставлю тебя в покое. А если нет… заставлю уйти.
Оставив за собой последнее слово, он развернулся и направился в сторону общежития.
Значит, у меня есть всего две недели, чтобы научиться защищаться. Негусто, если учесть, насколько мизерны мои познания в магии. Но сдаваться я не собиралась.
***
Позже вечером после ужина решила отправиться на прогулку. Хотелось немного поразмышлять и просто отдохнуть от всей этой академической суеты и дивных существ. За это время я привыкла к тому, что на каждом шагу можно встретить кого-то с необычной внешностью, даже если это просто глаза — красные или янтарными с вертикальным зрачками. Но в тоже время мне не хватало простых, но самых дорогих людей в моей жизни…
События происходили настолько быстро, что я понятия не имела, какое время года было сейчас. Но воздух был теплым, несмотря на вечер. Я предположила, что совсем недавно лето уступило место осени по аналогии с Землей — осенью там начинаются занятия.
Окруженная высокой каменной стеной, академия расположилась на горном плато. Прямо около входа находилась длинная лестница, спустившись по которой, можно оказаться в городе — он раскинулся у подножия и окружал гору, простираясь на несколько километров вокруг. Покидать академию сейчас я не собиралась, понимала, что если оказаться внизу мне еще хватит сил, то подняться точно не смогу.
Прошла вдоль стены и оказалась на открытой площадке размером с футбольное поле, которая заканчивалась обрывом. С этой стороны внизу находилось небольшое озеро с голубой водой. На берегу расположилась зона отдыха, но в это время никого здесь не было, поэтому я спокойно села на край обрыва и свесила ноги в пропасть. Как ни странно, упасть не боялась, на интуитивном уровне чувствуя, что ничего плохого со мной не случится.
Задумалась. Чтобы задержаться в академии, нужны знания. И много, очень много. Дополнительную литературу я смогу отыскать, но как все это выучить? Ведь занятия по другим предметам никто отменял.
А может, есть какие-то артефакты или что-то такое, что может защитить в нужный момент? Практически на все сто процентов уверена — такие предметы существуют. Но как их достать? Они в свободной продаже или запрещены? Хотя с чего они должны быть незаконными? Но проблема даже не в этом, а в отсутствии у меня средств на покупку…
