Активировала защитное заклинание на своем крестике. Не думала, что придется воспользоваться им так скоро! Медленно обернулась и наткнулась на пару ярких зеленых глаз. Сглотнула и зажгла огонек на кончиках пальцев. Этого было слишком мало, чтобы рассмотреть животное полностью, но хватало, чтобы увидеть огромную пасть с множеством острых зубов. Яркие зеленые глаза заставляли дрожать от ужаса. Каким образом мне удавалось держаться, чтобы не заорать и не броситься бежать, я и сама не понимала.
Отступила осторожно, чтобы забраться на дерево — зверь не сдвинулся с места. На третьем шаге я зацепилась за корни и рухнула на землю — всего в метре от своей цели… Монстр бросился на меня. Я закричала, прикрываясь руками, совсем позабыв о магии. Но животное натолкнулось на мою защиту и упало на землю.
Я быстро поднялась, собираясь выставить еще одну защиту, и в моей руке оказался… мой меч!
На первом практическом занятии преподаватель говорил, что мы можем в любой момент призвать свое оружие, если потребуется. Я выбрала этот меч и научилась призывать его, но управляться с ним толком не умела, да и какая сейчас разница?
Животное обошло меня, словно выбирая, с какой стороны лучше напасть. А может ждал, пока спадет защита — едва заметный голубой купол, окружавший меня. Я спешно шептала новое заклинание, надеясь, что мне хватит на это времени.
Не хватило. Зверь вновь кинулся, и именно тогда, когда спала моя защита. В самый последний момент я отскочила в сторону, выставив меч. Лезвие вошло в плоть, но я не смогла удержать оружие, выпустила клинок и упала на землю. Не глядя на этого монстра, вскочила и побежала. Хотелось оглянуться, посмотреть, не бежит ли зверь за мной, но было страшно запнуться и упасть — и так каким-то чудом неслась, огибая деревья и перепрыгивая через корни и поваленные стволы.
Выдохлась быстро — тело не привыкло к таким лесным пробежкам, но все равно радовалась физической нагрузке, которую давали в академии, без нее я бы и четверти пути не пробежала. Один раз обернулась и увидела, как мелькнули в темноте зеленые глаза. Скорее всего, раненный зверь передвигался медленнее, но теперь он еще злее. Отвлеклась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы во что-то врезаться.
И это не дерево — кто-то придержал за плечи. Меня отстранили, в темноте я увидела лицо мужчины. Глаза у него тоже были зелеными и яркими, но не такими, как у монстра. Незнакомец посмотрел в лес, туда, откуда я бежала, задвинул меня за свою спину, воплотил в руке меч, что-то прошептал и провел пальцами по лезвию — оно покрылось красным магическим огнем.
Это выглядело зловеще, я даже отошла от него. Тот монстр, что преследовал меня, появился перед нами, но подобраться ближе не успел. Мужчина подпрыгнул, оттолкнулся ногой от дерева и… отсек животному голову. Она упала на землю и откатилась в сторону, тело тяжело обрушилось.
Меня вырвало.
Когда я полностью избавилась от остатков своего ужина, мужчина, ничего не говоря, приобнял меня за плечи и куда-то повел. Я не сопротивлялась, главное — оказаться подальше от мертвого существа. И не в одиночестве.
— Что ты делаешь в Мертвом лесу? — спросил, когда мы остановились.
— К-каком лесу?..
— Значит, ты оказалась здесь случайно… или не случайно… — задумался мужчина.
— Поговорим позже, сейчас нужно устраиваться на ночлег.
— Вы знаете место, где можно провести ночь?
— Я подготовился, прежде чем отправляться сюда.
Я промолчала, а мужчина открыл пространственный карман и начал доставать какие-то предметы. Положив один на землю, отошел и что-то прошептал. Прямо на моих глазах небольшой прямоугольник заискрился желтой магией. Через минуту перед нами стояла вместительная палатка из темной ткани. Это было круто! Вот что значит магия и технологии вместе взятые!
Позже, благодаря еще одному предмету, все небольшое пространство меж деревьев было скрыто защитным куполом. Он мелькнул красным и стал прозрачным, но если присмотреться, был заметен. Когда я поняла, что теперь точно нахожусь в безопасности, в изнеможении опустилась на землю. Как же я вымоталась…
— С тобой все в порядке? — мужчина подошел и присел рядом. — Что-то болит? Он тебя ранил?
— Все в порядке, я не ранена, просто устала.
— Потерпи чуть-чуть, — попросил, поднявшись и доставая еще какой-то предмет.
Минут через десять мы уже находились в палатке. Она внутри оказалась значительно больше, чем казалась снаружи. На полу лежал матрас, рядом стоял невысокий столик. Освещением служила лампа с белым магическим светом. И здесь было тепло, я быстро согрелась.
— Так что с тобой случилось? Как оказалась в Мертвом лесу? — спросил эльф, доставая из пространственного кармана еду.
Впервые видела эльфа так близко. Его длинные светлые волосы были собраны сзади в хвост, а зеленые глаза при свете уже не казались такими яркими.
— Я сама не знаю, — ответила и скривилась, почувствовав запах рвоты. — Меня окружил темный туман, а потом я оказалась в этом лесу.
— У тебя есть враги?
— Возможно, — не стала отрицать.
— А где ты учишься?
— В боевой академии.
— Вот как? — удивленно протянул он, оглядев меня с ног до головы. — Первый курс?
— Как вы поняли?
— Только новички могут не знать, что это за лес и что при себе надо иметь, находясь в нем. Нужно обработать твои раны.
— Мои раны? — удивленно переспросила и проследила за его взглядом.
Оказывается, мои ноги были в мелких порезах, которых я даже не чувствовала. Скорее всего, они появились, когда я убегала — в тот момент мне было не до каких-то там царапин.
Мужчина, даже не спрашивая, могу ли я залечить свои раны самостоятельно, что-то прошептал и провел ладонью над моими ногами. Небольшие ранки исчезали прямо на глазах, вскоре не осталось ни единой царапины.
— Спасибо большое, — поблагодарила, когда незнакомец закончил лечение.
— Ты не кажешься той, кому известны такие заклинания, — отозвался он. — Если хочешь, могу тебя кое-чему научить.
— Было бы замечательно! — обрадовалась. — Но… вы можете помочь мне вернуться в академию?
— У меня остался только один переход, если я помогу тебе вернуться, то сам выбраться из этого леса не смогу. Так что тебе придется здесь задержаться.
— А как же занятия? Не хотелось бы их пропускать…
— Если скажешь, что находилась в Мертвом лесу, магистры тебе и слова не скажут,
— усмехнулся эльф. — Кстати, как тебя зовут?
— Лисса.
— Я Энриэль. Так вот, Лисса. Ты не должна была оказаться здесь. Знающий здравомыслящий человек по своей воле никогда не отправится в это место без причины. Адепты боевой академии могут сюда отправиться, но точно не первокурсники. Ты находишься в Мертвом лесу не по своей воле — это говорит о том, что кто-то хотел избавиться от тебя. А это преступление. Когда вернешься в академию, расскажешь обо всем магистрам и ректору, они должны провести расследование. Ведь если бы не я, тебя уже могло и не быть.
