— О чем задумалась? — ворвался в мои мысли голос эльфа. — У тебя такое лицо… Что-то не так?
— Нет, все хорошо.
— Недавно ты была восхищена такими простыми вещами, — закрывая свой карман, произнес он. — Неужели ты никогда прежде ничего подобного не видела?
— Как-то не приходилось… — неохотно призналась.
— Это странно. Тебе неизвестны даже самые простые заклинания, которые маги учатся использовать еще в детстве.
— Ну… — и что на это сказать?! — У меня до недавнего времени магии не было, поэтому меня никто ничему не учил.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Энриэль. — Пойдем.
Мы направились вглубь леса, кажется, у эльфа был какой-то ориентир. Через несколько минут вышли в том месте, где лежало мертвое животное. Тот самый мертвец, которого эльф обезглавил. Я отвернулась, закрывая рот ладонью и надеясь, что не придется прощаться со своим завтраком.
— Понимаю, зрелище не из приятных, особенно для девушки, — раздался спокойный голос за спиной. — Но если ты решила учиться в боевой академии, придется привыкнуть — тебе не раз придется сражаться с мертвецами.
Признаться, я особо не задумывалась о том, для чего существует боевая академия. Казалось, что это своего рода служба в армии, только с магическим уклоном. Я ведь не знала о существовании этого леса и о том, какие существа здесь обитают. Но Энриэль прав, нужно привыкать к подобным зрелищам. Поэтому выдохнула и медленно обернулась.
— Это уже другое дело, — улыбнулся эльф. — Это, как я понимаю, твое? — мужчина указал на труп.
Переборола себя и подошла ближе. Из живота животного торчал мой меч.
— Да, это мое оружие…
Энриэль достал его, я скривилась, увидев, что лезвие измазано черной кровью. Брать клинок в руки совсем не хотелось. Но эльф почистил его, всего лишь проведя над ним кончиками пальцев.
— Он прошел испытание первой крови, — мужчина подошел и протянул мне его. — Ты смогла ранить им не кого-то, а настоящего мертвеца. Для первокурсника это трудная задача и большая честь. Поздравляю.
— Сп… спасибо… — Это было так неожиданно, что я не сразу нашлась с ответом.
Забрала свое оружие и, взявшись двумя руками, повернулась и взмахнула. Лезвие со свистом рассекло воздух, а я неожиданно почувствовала защищенность. И странное родство, словно в этом клинке была заточена душа, с этого момента ставшая мне родной.
— Отлично! — похвалил он и пошел вперед.
Я поспешила за ним.
Некоторое время мы двигались в тишине. Заметив, что мне неудобно нести меч в руках, Энриэль создал ножны мне на спину. Я хоть и чувствовала вес оружия, но дискомфорта это не доставляло, наоборот — было приятно. Никогда бы не подумала, что меч может дарить спокойствие.
— Хочешь, расскажу об этом месте? Тебе многое станет понятно — неожиданно предложил эльф.
— Да, было бы неплохо, — согласилась.
— Лес Мертвых — одно из самых опасных мест в нашем мире из-за существ, которые в нем обитают. Никто доподлинно не знает, как они появились, просто в какой-то день мертвецы вышли из леса и напали на ближайшие деревни. Боевикам удалось уничтожить их, но погибло много жителей. С того момента время от времени мертвецы нападают, а маги их убивают. Многие пытались разобраться, откуда эти существа приходят и что здесь происходит, но так и не удалось. Я прибыл сюда поставить маяки.
— Маяки? Зачем? — невольно передернула плечами.
— Когда мертвецов станет много, я узнаю об этом благодаря маякам. Боевики смогут вовремя прибыть на место и предотвратить нападение, и никто из людей больше не пострадает.
— А разве около этого леса живут люди? Если случались нападения…
— Некоторые живут, самые отчаянные, — усмехнулся Энриэль. — Они не боятся мертвецов, к тому же владеют необходимыми знаниями для защиты. Эти существа нападают всего несколько раз в год, так что жить вполне можно.
— Они не захотели покидать свои дома? — предположила я. — Почему? Разве безопасность не должна быть превыше всего?
— В таких деревнях живут те, кто потерял кого-то из родных при нападении мертвецов. Эти маги с радостью бросятся в бой, чтобы отомстить.
И все же жить в таком месте, в непосредственной близости от Мертвого леса, я бы точно не стала. Слишком опасно и очень страшно.
— А что тогда с порталами? Разве не любой маг может открыть переход в любом месте?
Вспомнила, как Морт отправлял меня на учебу. Он не использовал при этом какие-то предметы, воспользовался своей магией и портал открыл быстро, сложностей с этим у него точно не возникло. Почему Энриэль не может этого сделать?
— Это так. Но в этом лесу все не так просто. Можно оказаться не там, куда планировал перейти порталом, а так здесь работают любые заклинания. Здесь для перемещения используются портальные камни, иногда встроенные в украшения. У меня в кольцо, — на его указательным пальце левой руки красовался перстень с рубином, внутри которого, казалось, клубилась магия. — Одного камня хватает на два перехода, один я уже расходовал. Как только я закончу с маяками, мы вернемся в город.
— Но при использовании камня ты все равно открываешь портал. Какая тогда разница?
— Такой камень перемещает в определенное место — мы задаем координаты заранее, еще до перехода в этот лес.
Эльф остановился у дерева и выудил из своего пространственного кармана небольшой металлический диск. Приложил его к стволу и что-то прошептал. Прозрачный камень в центре засветился красным, из него появились небольшие щупальца и вонзились в дерево. Когда Энриэль убрал ладонь, камень засветился зеленым. Напоследок эльф взмахнул рукой и скрыл «спрута» под иллюзией.
— Это и есть маячок? — из любопытства поинтересовалась я.
— Да. Идем дальше.
— Ты обещал меня научить чему-нибудь, — напомнила.
— Конечно. Думаю, следует начать с пространственного кармана. Или ты хочешь узнать что-то другое?
— Нет, я как раз и хочу такой карман!
— Это несложно. Я научу тебя заклинанию, которое нужно произнести, думая о том, каким хочешь видеть свой карман.
— В смысле? Это как?
— В моем под вещи предусмотрено бесчисленное количество полок. Просто представь, как должен выглядеть твой карман. Может, под каждую свою вещь ты хочешь коробку, например.
— Я попробую…
Это заняло у меня около получаса. Энриэль несколько раз произнес заклинание, чтобы я его запомнила. После этого взялась за создание кармана, закрыв глаза — так мне было проще представлять. Почему-то подумала о комнате, похожем на кладовую. В моем воображении это объемное помещение со стеллажами у каждой стены и одним посередине. Почувствовала приятное тепло в ладонях, а когда закончила и открыла глаза, рядом с собой ничего не увидела.
