Уже через шаг нас окружили высокие кусты роз, а над головой повис шар-фонарь. Стояла ночь.
— Где мы? — спросила, осматриваясь.
— Здесь мой дом. Прости, экскурсию проводить поздновато, да и тебе пора возвращаться, чтобы успеть в общежитие до отбоя.
— Я и не просила об экскурсии…
Мужчина улыбнулся так, словно знал, о чем я думала на самом деле, но промолчал. Мне действительно было бы интересно все здесь рассмотреть, но кусты слишком высокие, а выход — коридор, окруженный высокой изгородью — находился за спиной эльфа.
Через минуту мы уже стояли у ворот академии.
— Давно я здесь не был… — глядя на высокое задание, мечтательно произнес он.
— Ты учился здесь? — удивилась я.
— Да, много лет назад. Тебе пора, доброй ночи.
— И тебе доброй ночи, — я направилась к воротам, но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась. Эльф еще был здесь.
— Понимаю, что уже говорила, но повторюсь: я благодарна тебе за все. Ты спас мне жизнь, я никогда этого не забуду и, надеюсь, когда- нибудь смогу вернуть этот долг.
Мужчина кивнул.
Вошла во двор и направилась в общежитие. Все, кого встречала, как-то странно на меня косились, но я слишком устала и безумно хотела спать.
Добравшись до своей комнаты, вспомнила, что ключ от двери должен находиться в кармане моей формы. К счастью, он не потерялся, когда я убегала от мертвеца. Войдя внутрь, сняла плащ и рухнула на кровать. Через несколько секунд я уже спала.
Где-то в академии
— А она вернулась! — в уютную гостиную без окон, освещенную магическими огнями, вошла девушка со светлыми волосами и в желтом легком платье. — Только что прошла через ворота.
Она упала в кресло напротив того, в котором сидела черноволосая женщина в синем. В руках она держала книгу.
— Либо ей кто-то помог, либо она везучая, — отозвалась старшая, не отрываясь от своего дела.
— Новая книга? Не могу поверить, что в академии осталось что-то, что ты еще не прочитала!
— Знания лишними не бывают, — спокойно ответила женщина и перевернула страницу. — Скажи, сколько за это время ты прочла книг?
— Ой, не начинай! Не всем интересно постоянно сидеть в этих четырех стенах, пытаясь узнать что-то новое. К тому же книга не может избавить от тоски… — печально закончила она.
— Такая у нас жизнь.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина.
— Скажи, зачем ты это сделала? — заговорила девушка. — Хотела, чтобы эта девчонка там погибла?
— Признаться, такие мысли у меня возникали. Ты же знаешь, нам не следует привязываться к живым, это приведет к тому, что человек после своей смерти не сможет перейти в мир Мертвых. Но Джейди каждый день посещает библиотеку, чтобы увидеть ее. Она даже приняла от нее подношение! Это строгое нарушение правил. Джейди наказать я не смогу, поэтому решила избавиться от этой девчонки.
— Это неправильно. Разве у нашей малышки не может быть друзей? Знаешь, мне тоже было бы интересно пообщаться с кем-то живым…
— Я понимаю, но ты и без меня прекрасно знаешь правила.
— Знаю… — с грустью сказала девушка и притворно вздохнула.
— Но если она выжила… — медленно начала говорить женщина. — Это даже хорошо.
— Думаешь, пора устроить Академические игры? — уловив мысль собеседницы, девушка потерла ладони в предвкушении.
— Да. Будем считать, что эта девчонка прошла первое испытание.
— Получается, у тебя теперь есть фаворит? — лукаво улыбнулась.
— Давно с тобой такого не было…
— Не говори ерунды, — отмахнулась женщина. — Нужно поговорить об этом с Иреной.
— Она не будет против! — уверенно заявила девушка. — Ну… я надеюсь. Мы уже давно не устраивали ничего подобного, так что Ирена отказаться не должна.
Глава 8
Проснувшись утром, спокойно собралась на учебу. Комплект формы у меня был только один, пиджак от которого остался в Мертвом лесу. Пришлось идти в юбке и рубашке. После занятий решила сходить к завхозу и попросить замену или еще один комплект.
Прежде чем выйти из комнаты, создала вокруг себя защиту, которой меня научил Энриаль. Благодаря ей на меня нельзя воздействовать магией, я не смогу переместиться без своего желания. Даже спокойней стало после того, как закончила.
Посетив столовую, отправилась к ректору. В приемной встретила секретаря, она снова что-то делала в местом аналоге планшета. Девушка была настолько увлечена, что не замечала никого и ничего вокруг, в том числе и меня. Пришлось прокашляться, чтобы привлечь ее внимание.
— Слушаю вас, — отложив планшет, произнесла она.
— Здравствуйте. Я хочу поговорить с ректором.
— По какому вопросу? — деловито уточнила, осмотрев меня с ног до головы.
Давно на меня так не смотрели, признаться, я уже отвыкла. Окружающие уже привыкли к моему внешнему виду и больше не обращали внимания на небольшую полноту.
— Это очень важно, — не стала я вдаваться в подробности.
— Надеюсь, это действительно что-то важное, — отозвалась девушка, открывая знакомое окошко с красными краями. — Магистр Норман, пришла адепт Сотник, маг с первого курса.
— По какому вопросу? — послышался голос ректора.
— Говорит, это важно.
— Пусть войдет. — Окошко пропало.
— Проходите, — улыбнулась секретарь и указала на дверь кабинета.
Поблагодарив ее, я постучалась и после приглашения вошла внутрь.
Магистр Норман восседал за своим столом, на котором возвышались две аккуратные стопки голубых и розовых листов. В этот раз его синий ежик на голове не показался чем-то необычным
— уже привыкла. Мужчина оторвался от своих дел и указал на кресло напротив.
— Все-таки решила уйти из академии? — спросил, стоило мне сесть. — На удивление, ты продержалась дольше, чем я ожидал.
— Нет. Я хочу рассказать о том, почему меня вчера не было на занятиях. Дело в том, что я оказалась в Мертвом лесу.
— Сейчас не время для шуток, — строго сказал мужчина, не поверив моим словам.
— Я говорю правду. Я действительно около суток находилась в Мертвом лесу.
— Быть этого не может! Даже если это так, то как тебе удалось продержаться там целые сутки и остаться в живых? — не скрывая скепсиса, поинтересовался он.
— Мне помогли.
— И кто же это?
— Я знаю только его имя — Энриэль.
— Энриэль? — ректор вскочил, заставив вздрогнуть от неожиданности.
