— Даже Энриэлю?
— С ним я сам поговорю.
— Ладно.
Значит, официально дело о моем перемещении в Мертвый лес зайдет в тупик. Но теперь я хотя бы знаю правду и буду более настороженно относиться ко всем, кого встречу в библиотеке. Главное, чтобы эта девочка Приз не стала дарить мне подарки. Приз — это ведь от слова призрак? И почему я раньше этого не поняла?!
Магистр Уиллис удивительный человек, до сегодняшнего дня я даже не подозревала, что он относится к Звериной группе. Осторожно покосилась — он смотрел в лес, явно о чем-то задумавшись. Мало того что мужчина знает о призраках, у него еще есть полномочия проводить расследование в академии. К тому же магистр в хороших отношениях с Энриэлем — первым помощником короля. Интересно, какие еще тайны хранит в себе этот человек? Вздохнула, это ведь не мое дело. Кстати…
— Магистр Уиллис, можно еще вопрос?
— Спрашивай.
— Во время сражения с мертвецами как вы меня узнали? Я ведь сильно похудела, к тому же теперь без очков. Меня даже Зандер не сразу узнал.
— У меня волк — звериная сущность, у него очень хороший нюх. Я твой запах запомнил.
— Когда спасли меня от наведенного тумана? — призадумалась.
— Нет. Первая наша встреча состоялась на пороге академии, но тогда ты врезалась в меня в… как бы это описать?..
— Подождите… — остановила его, боясь озвучить свою догадку. — Это было в мой первый день, когда я выглядела, как чучело?
— Я тебе тогда очки починил.
— Нет… — простонала, закрывая лицо руками. — Ну почему именно в этот день?!
Магистр Уиллис усмехнулся, но тактично промолчал. Господи, как же стыдно! Ему пришлось не только чинить мои очки, но и прикасаться ко мне! Даже представить себе не могу, какое отвращение он тогда испытал! Я бы на его месте отшатнулась и вообще побоялась подходить. Бр-р-р…
— Мертвецы больше не появятся, — заговорил он, убирая защиту и поднимаясь. — Но для дополнительной безопасности остаются дежурные. Не сиди до утра, как только тебя сменят, сразу отправляйся спать.
— Конечно, спокойной вам ночи.
— Спокойной, — едва заметно улыбнулся мужчина и направился к палаткам.
Понаблюдала, как магистр Уиллис ставит свою, забирается в нее, и обратила свой взор на лес. Кто бы мог подумать, что я оказалась здесь в прошлый раз только потому, что подарила яблоко?! Столько же я не знаю об этом мире! Одно поняла точно — не стоит кому-то что-то дарить, если не уверена, что это живое существо.
Мертвый лес. Это, пожалуй, самое странное место в этом мире, которое мне приходилось встречать. Мертвецы появляются уже несколько лет, за это время исследователи могли бы уже давно все проверить, будь этот лес обычным. Но если здесь и правда есть слепая зона, то там тоже время идет иначе?
Неожиданно из леса вышел Энриэль и направился прямиком ко мне. Даже представить себе не могла, о чем думают другие дежурные, ведь я уже успела пообщаться с магистром Уиллисом, а теперь около меня садится сам первый помощник короля.
— Как ты?
— Все хорошо, а ты? Устал?
— Не то слово… — эльф тяжело вздохнул, прикрыв глаза. — Этот день был изматывающим.
— Знаешь, я хотела тебе кое-что сказать… — осторожно начала.
— Слушаю, — Энриэль на одно мгновение из расслабленного превратился в собранного и внимательно мужчину. Он создал вокруг нас защиту, аналогичную той, которой воспользовался магистр Уиллис.
— Хочу поделиться своими размышлениями по поводу этого места.
— Давай, я с радостью тебя послушаю.
— Мне кажется, в этом лесу есть место, скрытое ото всех, что-то вроде слепой зоны, в которую можно попасть только зная точное расположение. Именно там прячутся мертвецы и именно оттуда они выходят.
— Если твои предположения верны, то ими могут управлять. Получается, противник может быть сильнее, чем я думал… — призадумался эльф. — Спасибо, Лисса, что поделилась своими мыслями. Рад, что не только меня волнует судьба этого леса.
— Ты уже думал об этом прежде?
— Я очень много времени провел за размышлениями, пытаясь понять, что здесь происходит. В итоге пришел к выводу, что есть какое-то место, в котором мертвецы находятся до определенного момента. Но они не могут появиться просто так, уверен, за ними кто- то стоит. Я думаю, что это пришельцы из какого-то другого мира. Но только зачем им все это, так и не понял.
— Значит, ничего нового от меня ты не узнал.
— Наши мысли сошлись, а это что-то да значит, — улыбнулся мужчина. — Скажи, почему ты пришла к таким выводам?
— Эм… прости, но я не могу сейчас тебе об этом рассказать, — замялась я. — Может, в другой раз.
— Хорошо, — эльф пусть и смотрел на меня пристально, но допытываться не стал. — Пойду отдыхать, ты свою палатку не убрала?
— Свою? Ты собираешься спать в моей палатке?! — удивленно воскликнула.
— А почему нет? Однажды мы уже провели ночь, помнишь? — загадочно улыбнулся он.
— Тогда была другая ситуация! — щеки неожиданно покраснели, и надеяться на то, что эльф не заметит, не приходилось, поскольку повсюду в воздухе летали магические фонари. — К тому же ты запасливый! Уверена, в твоем пространственном кармане найдется еще не одна палатка!
— Может, и так, но я не хочу спать один, рядом с тобой меня не мучили кошмары…
— Тебе снятся кошмары? — негромко спросила, видя, что Энриэль замкнулся.
— Не стану отрицать, — он вновь растянул губы, но его улыбка была вымученной. — Давай не будем сейчас спорить? Понимаю, что тебя волнует мнение окружающих, но я действительно не хочу спать один. Хотя бы сегодня.
— Хорошо, — что-то такое было в голосе эльфа, что не позволило мне отказаться.
— Отлично! Буду ждать тебя в палатке, — сняв защиту, мужчина направился к своей цели.
Может, зря я согласилась? Все-таки спать с мужчиной в одной палатке… Тогда была другая ситуация, нам пришлось ночевать вместе, но сейчас…
С тихим вздохом поднялась, чтобы немного прогуляться. Ночь была темной, на небе едва заметны пара звезд, а тонкий серп луны вообще ничего не освещал. Поэтому везде и летали эти фонари, а неподалеку был разведен костер, около которого сидели другие дежурные и два магистра. Но подходить к ним желания не было, я понимала, что тему для разговора нам не найти, да и в двух плащах холода не ощущалось.
Положенное время пролетело не так быстро, как хотелось бы. Меня сменил парень, кажется, со звериной сущностью. Подойдя к своей палатке, несколько минут топталась рядом.
Уверена, Энриэль спал — он сам говорил, что очень устал. Значит, мне нужно тихо забраться внутрь, чтобы его не разбудить. Но я не могла перебороть смущение — и это взрослая женщина! Фух! Собравшись с силами, залезла в палатку.
