Раньше и один круг был для меня трудной задачей, сейчас же могла пробежать и два и прийти к финишу в числе первых.
После разминки магистр разделил нас на пары. Победители каждого спарринга следующим туром сражаются между собой, пока не останется один, с которым сразится преподаватель.
К сожалению, я мало кого запомнила по именам из своей группы. Первым моим соперником была девушка с темными волосами и яркими зелеными глазами — адепт Адисон. Она первой нанесла удар, который я с легкостью отразила. Девушки слабее мужчин, но я сражалась с Мортом и Мартианом очень много времени. Так что победить сокурсницу удалось довольно быстро.
После нее была еще одна девушка, с которой тоже проблем не возникло. А вот следующий мой соперник заставил сильно постараться, чтобы победить. Мне удалось это сделать лишь благодаря тому, что я была ниже и двигалась чуточку быстрее.
Магистр позволил передохнуть около пяти минут, затем назначил новые пары. На этот раз против меня оказался красноволосый парень, имени которого я тоже не запомнила. Он встал напротив, на его обычно равнодушном лице появилась усмешка. Вспомнила, что это он помог мне добраться до лекаря, когда я подвернула ногу.
— Тебя не узнать, — негромко произнес Шерманн. — Удивительно, как за месяц может измениться человек.
— Что-то подобное я слышу уже второй день, — усмехнулась, беря свою палку двумя руками и занимая боевую стойку. — Начнем?
Парень атаковал первым, я отразила его удар, но от напряжения задрожали руки. Мы замерли, наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.
— Меня зовут Истер.
— Когда я изменилась, ты решил познакомиться со мной? — вздернула бровь.
— Противники должны хотя бы знать имена друг друга.
— Лисса.
— Я в курсе.
Отступили друг от друга.
— Но моего имени ты не знала.
Дальше было не до разговоров. Истер был очень хорош, некоторые его выпады отражала с трудом. Но выстоять против него мне не удалось, не прошло и десяти минут, как его палка оказалась у моего горла. Уверена, у него за спиной было гораздо больше тренировок, чем у меня.
Дальше я была просто зрителем, присоединившись к проигравшим.
Вскоре у нас определились два победителя, Зандер и Истер. За их поединком смотреть было приятно — казалось, для первокурсников они хорошо подготовлены. И кто из них окажется победителем, я не могла даже представить. Их поединок продолжался минут двадцать — дольше остальных. И по итогу выиграл Зандер.
— Адепт Вебстер победил! — провозгласил Аарон. — Сегодняшнее занятие подошло к концу, поэтому уже на следующем со мной сразятся Вебстер и Шерманн. Все свободны. Адепт Сотник, задержитесь.
Я подошла к преподавателю. Заметила, что несколько адептов задержались.
— Почему ты поддалась? — сходу спросил магистр.
— Почему вы так решили?
— Я был с тобой в паре в бою с мертвецами и знаю, на что ты способна. В схватке против Шерманна ты поддалась. Зачем?
— Но я не поддалась, Истер сильнее меня.
— Давай устроим спарринг.
— Сейчас? — удивилась я.
— Почему нет?
— Ладно…
Бороться с преподавателем было так же тяжело, как с Мортом и Мартианом. Мужчина не сдерживал силу, а у меня от каждого удара руки дрожали все сильнее. Он играючи уходил от моих атак, нанося новые удары — я едва успевала отбивать их. Выдохлась быстро — сказалось предыдущие спарринги, к тому же сражаться с таким мастером оказалось очень непросто. В итоге магистр Уиллис победил — ожидаемо.
— Возможно, я был неправ — ты не поддавалась, — усмехнулся он, тяжело дыша. — И все же, как тебе удалось достичь таких результатов за месяц? Чтобы иметь навыки, которыми ты сейчас владеешь, нужно тренироваться по меньшей мере год, если не больше…
— Это секрет, — опустила голову, избегая его пронизывающего взгляда и восстанавливая дыхание. — Я не могу рассказать.
— Не буду давить на тебя, — мужчина выдержал небольшую паузу, поэтому спросила:
— Скажите, вы разговаривали с призраками?
— В ближайшее время поговорю. За территорию академии одна старайся не выходить.
В комнате на столике обнаружила листок бумаги. Развернула его и увидела, что это записка от Морта: «Не стоит рассказывать о слепой зоне. Есть причина, по которой это место держится в тайне».
На следующий день с самого утра вся академия стояла на ушах — в коридорах на стенах появились листовки, в которых говорилось об Академических играх. Нужно будет отыскать вещь, о которой будет сказано позже. Победитель получит титул короля или королевы и до конца учебы будет носить корону.
Желающим поучаствовать дается неделя на размышления. После еще неделю будет проводиться набор участников. Дальше — месяц на подготовку. А сама Игра продлится всего сутки.
Почему-то это название ассоциировалось с играми на выживание — очень известной историей в моем мире, по которой сняли четыре фильма. Меня это не заинтересовало, поэтому я со спокойной душой отправилась на первый урок. Адепты на каждом шагу вспоминали эти игры, из их разговоров услышала, что последний раз что-то подобное проводилось лет пятнадцать назад…
***
Я до ужаса соскучилась по своему другу-кентавру и надеялась, что сегодня получится встретиться с ним. Увидела Ксандра около ворот академии. Как всегда, он был один. Парень несколько раз осмотрел двор, словно кого-то искал. Может, у него намечается свидание? Значит, только поприветствую его и сразу уйду.
— Привет, — подошла к нему, сцепив руки в замок.
— Привет, — он лишь мельком взглянул на меня. — Чего тебе?
— Ксандр… ты что, меня не узнал?
Кентавр присмотрелся ко мне внимательнее, а я улыбнулась.
— Лисса? — с недоверием рассматривал меня.
— Я уж подумала — не узнаешь.
— Это правда ты?!
— Не похожа?
— С возвращением!
Он опустился на колени и наклонился ко мне, чтобы обнять.
— Рад видеть, что с тобой все в порядке, — искренне улыбнулся друг, отстраняясь. — Когда ты вернулась?
— Вчера.
— Почему мне ничего не сказала перед тем, как исчезнуть? — укоризненно посмотрел на меня. — О том, что с тобой случилось, я узнал только на следующий день!
— Прости, так сложились обстоятельства, — покаянно опустила голову. — Но в ближайшее время я не собираюсь исчезать.
— Рад слышать. Пойдем на наше место, мне без тебя было скучно.
— Я думала, ты ждешь кого-то, поэтому собиралась вернуться в общежитие.
— Я и ждал — тебя. Знал, что ты должна была уже вернуться в академию. Насколько мне известно, тебе все еще запрещается выходить за пределы академии без сопровождения?
