— Эм… приятно познакомиться, я Лисса.
— Это ведь не полное имя, — заметил парень, почему-то пристально рассматривая меня. Слишком пристально. — Скажи свое настоящее имя.
— Это и есть мое имя… — растерялась я и почувствовала, как Аарон сжал мою ладонь сильнее.
— Кимбэль, — Ирена попыталась его отвлечь, но тот не отреагировал, вместо этого еще более внимательно присмотрелся ко мне.
— У нее есть тайна.
На мгновение дыхание задержала, что если он расскажет обо мне все? Потому я и держу в тайне правду о своем происхождении, поскольку не знаю, как на это отреагируют другие.
— А у кого их нет, — закатила глаза светловолосая девушка, и я была с ней согласна. — Особенно это касается живых. Кимбэль, она и так боится нас, не заставляй ее бояться еще больше.
— Но ее тайна такая интересная… — эльф склонил голову набок, и мне захотелось отступить к двери. Если бы не магистр Уиллис, я бы так и сделала. — К сожалению, я не знаю точно, но это что-то очень необычное… С подобным встречаться мне еще не приходилось.
— Кимбэль, пожалуйста, прекрати, — попросил Аарон. — Кажется, вы пригласили ее не за этим.
— Он прав. Лисса, не обращай на него внимания, — беспечно посоветовала Джейди. — Он у нас якобы видит больше остальных, но то, что он говорит, не всегда оказывается правдой. Хорошо, что вы пришли, я рада снова встретиться с тобой, Лисса.
— Я тоже… — Избавиться от оцепенения не удавалось, этот эльф продолжал рассматривать меня.
— Кимбэль! — повысила голос Ирэна, заставив меня вздрогнуть.
На этот раз парень ее услышал. Он пришел в себя и опустил голову, а мне от этого стало значительно легче. Пропало чувство, как будто он хотел проникнуть в мою голову.
— Простите… — прошептал эльф.
— Лисса, присаживайся, — предложила женщина, которая сидела в кресле — ее имени я не запомнила.
Взглянула на магистра, тот кивнул, и мы подошли к дивану вместе сели. Аарон отпустил мою руку, от волнения я сцепила пальцы в замок.
Несколько мгновений провели в неловкой тишине. Чем было вызвано это ощущение, я не понимала, но первым заговорить никто не решался. Все просто смотрели на меня, а я старалась не поднимать головы.
Первой заговорила Ирена, продолжая стоять у стены:
— Ты уже отправила заявку на участие в Академических Играх?
— Н-нет, я не буду участвовать, — ответила.
— Почему? — удивилась женщина. — Тебя не устраивает приз?
— Причина не в этом. Я пришла в академию для учебы.
— Ты одна из немногих, кто отказался, — заговорил Кимбэль и взглянул на меня, только теперь я отнеслась к этому более спокойно.
— А сколько уже собралось участников? — поинтересовалась брюнетка в кресле.
— Сто девяносто три. Кажется, нам придется выбирать самых способных, иначе игры станут неинтересными.
— И что ты предлагаешь? — спросила Мирайя. — To же, что и в прошлый раз?
— Да, думаю, это подойдет, — задумчиво согласился эльф.
— Так, мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать Игры, — снова взяла слово Ирена. — Нам было интересно посмотреть на ту, которая приглянулась нашей Джейди.
— Лисса хорошая! — вставила девочка.
— Мы это уже заметили, — сказала женщина рядом с ней. — Нам здесь не хватает общения с живыми, поэтому мы всегда рады человеку, который не боится нас.
Не боится? Я?! Это уж точно не про меня! Мне очень страшно сидеть с ними и выглядеть спокойной. Понятия не имела, как это удается магистру Уиллису, возможно, из-за давнего знакомства.
— При первой встрече со мной ты не боялась, — пояснила Джейди. — Мирайя говорила об этом.
Кивнула — так и было, потому что тогда я даже не подозревала, что эта девушка далеко не простой ребенок.
— Тебе нравится учиться в нашей академии? — спросила женщина в кресле.
— Да.
— Это радует.
Снова повисла тишина, которую через минуту нарушил магистр Уиллис:
— Мы, наверное, пойдем, — он поднялся, вынуждая меня встать. — Думаю, для первой встречи достаточно.
— Ты прав, — согласилась Ирена, — еще увидимся.
— Всего доброго, — негромко сказала я, направляясь вслед за мужчиной к выходу.
— Удачной учебы, — пожелала Мирайя.
— И подумай об участии Играх, — добавил Кимбэль. — Это интересно.
— Хорошо, я подумаю.
Вскоре мы уже находились в библиотеке. Недалеко была расположена читальная зона, я подошла и села на диван, расслабленно выдохнула.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Аарон.
— Уже лучше, волнение понемногу отступает.
— Я не об этом. Аура призраков угнетающе действует на человека, в присутствии нескольких призраков воздействие становится сильнее. Если почувствуешь усталость или упадок сил — не паникуй, это нормально.
— Ничего такого не чувствую…
— Значит, у тебя есть иммунитет к этому воздействию. Это редкое явление, тебе очень повезло.
— Может быть…
Магистр пару мгновений простоял рядом, словно хотел что-то еще сказать или спросить, а потом ушел. Я немного посидела в тишине, прокручивая в голове встречу с призраками. Кажется, все прошло нормально, ничего лишнего я не сказала. Но вот этот эльф Кимбаль… с ним нужно быть осторожной. Кто знает, что ему удастся узнать обо мне?
***
Утром в холле столпились адепты — они рассматривали огромный лист, на котором, если судить по разговорам, были указаны имена тех, кто будет принимать участие в Играх. Среди учеников я рассмотрела несколько своих сокурсников. Удобнее всего было кентаврам — из-за своего роста им не приходилось пробиваться через остальных, чтобы увидеть имена. Подходить ближе я не видела смысла, из друзей у меня есть только Ксандр, и он участвовать не собирался.
Поэтому направилась в столовую, но на полпути меня остановила девушка-эльф:
— Привет. Ты ведь Лисса Сотник?
— Да, это я. А в чем дело?
— Я хочу попросить тебя кое о чем. Можешь помочь мне с участием в Играх? Мы могли бы стать хорошей командой. Насколько мне известно, ты одна из самых способных в своей группе.
И как она это поняла?!
— Но я не участвую в Играх, — пояснила.
— Это странно, ведь я только что видела твое имя в списке участников.
— Быть этого не может! Возможно, ты что-то перепутала.
— Получается, участвовать ты не хочешь, а заявку кинул кто-то вместо тебя. Тогда, может, ты поможешь мне заполучить корону?
