— Вот оно как… значит, победа тебя не волнует?
— Ага, это так. Кстати, вы не знаете, кто отправил заявку от моего имени? — решилась спросить.
— Я.
— Вы? Но зачем?!
— Подумал, что ты можешь изменить свое мнение. И оказался прав. Хочешь отменить заявку?
— Нет, уже поздно, я ведь согласилась.
— Правильно. Все-таки ты интересная девушка… Перед началом Игр мы проведем небольшое испытание, надеюсь, ты пройдешь, — сказал он и исчез, просто испарился.
И что это было? Почему решил сказать мне об этом? Как тогда ничего не понимала, как и сейчас не нашла причину такого его поведения. Слишком они странные, эти Хранители. Но именно об этом испытании и говорил Кимбэль.
Все должно происходить в бальной зале — одно из самых больших помещений в академии. К положенному времени здесь собралось очень много адептов, причем не только те, кто участвует в играх. Вошла в зал, видя, что ученики столпились около стен, рассматривая стойку посреди зала, на которой был расположен шар из мутного стекла. Около него стоял магистр Уиллис, поэтому ближе подходить никто не торопился.
— Я рад видеть, что пришло столько желающих понаблюдать за испытанием, — заговорил мужчина. — Но прошу посторонних покинуть зал, здесь должны остаться только те, кто отправлял заявку на участие.
Не без возмущений, но адепты послушались. На любые просьбы задержаться — интересно же! — магистр отвечал отказом. Когда количество людей в зале заметно уменьшилось, Аарон осмотрел всех присутствующих.
— Не все собрались, подождем остальных.
И как он это понял? Неужели пересчитал так быстро по головам? Хотя чему удивляться, это же магический мир, тут все не так, как на Земле.
Ждать пришлось около десяти минут. Все это время в зале было шумно, хотя ученики старалась переговариваться негромко, все-таки кое-что о дисциплине им было известно.
— Итак, приступим, — произнес Аарон, когда вновь проверил количество участников. — Это испытание на проверку силы. Вам всего лишь нужно будет подойти и положить ладони на этот шар. Он изменит свой цвет от светлого к темному, чем темнее — тем вы сильнее. У тех участников, у кого уровень силы будет подходящим, на руке появится специальный знак — вы проходите дальше. Он исчезнет после объявления победителя Игр. За этим испытанием будут следить наши Хранители, только они останутся для вас невидимыми. Если что-то почувствуете, пожалуйста, не пугайтесь.
В подтверждение слов магистра с другой стороны от шара появился Кимбэль. В зале никто не удивился, а это значит, его видеть могли только я и Аарон. Найдя меня взглядом, эльф кивнул, будто решил поприветствовать. Неожиданно! Я так удивилась, что не сразу ответила, но все же едва заметно кивнула.
Магистр Уиллис попросил подходить по одному, первым вызвался парень-вампир. Он выглядел очень довольным и широко улыбался, кладя свои ладони на шар — был уверен, что пройдет дальше. Через несколько секунд внутри шара начал формироваться дым, постепенно становясь темнее. Конечный цвет был темно-бордовым. Кимбэль, внимательно наблюдавший за испытанием, пальцами коснулся ладони парня, оставляя на коже метку в виде золотой короны. Самодовольно улыбнувшись и поблагодарив магистра, вампир занял прежнее место среди учащихся. Стоящие рядом с ним с восхищением стали рассматривать метку, беря того за руку, но парень не особо и сопротивлялся.
Следующей была девушка-эльфийка. Она выглядела уверенной, будто точно знала, что это испытание не станет для нее проблемой. Так и случилось, пространство внутри шара окрасилось темно- золотым. Кимбэль поставил ей метку, и она вернулась на свое место. На ее лице не промелькнуло ни радости, ни облегчения… Уверенности этой эльфийки можно только позавидовать.
К тому моменту, как пришла моя очередь, к играм были допущены около пятнадцати человек, примерно столько же получили отказ. Зандер прошел, кроме него и меня, из нашей группы были еще трое, но они пока испытание не проходили.
Немного волнуясь, я подошла к мужчинам. Магистр Уиллис попросил положить ладони на шар, Кимбэль внимательно наблюдал за мной. Практически точно так же, как тогда в гостиной — словно хотел проникнуть в мои мысли. Поэтому становилось не по себе, я начинала волноваться еще сильнее.
Около минуты шар никак не реагировал, будто у меня вообще не было магии. Заметила, что Аарон начал нервничать, а эльф нахмурился. Такого еще не было, у каждого хоть немного, но что-то менялось. Хотела отнять ладони, как внутри стал появляться темный дым. Он увеличивался, полностью заполняя пространство шара. В итоге он стал полностью черным — такого результата не было ни у кого.
Теперь нахмурился уже Аарон, а Кимбэль поставил метку. И если с другими он просто касался пальцами кожи, то мои руки призрак накрыл своей холодной ладонью. Кроме нас троих, этого никто не увидел.
Вернувшись в толпу, стала рассматривать корону на своей руке. Выглядела она так, будто этот призрак сделал мне татуировку.
К тому времени, как испытание пошло к концу, прошло около часа. Тех, кто не прошел, магистр Уиллис попросил выйти. В итоге количество адептов в зале вновь поредело, всего осталось примерно человек пятьдесят.
— Поздравляю, вы прошли это испытание и допущены к Академическим Играм, — произнес преподаватель. — У каждого из вас было время все обдумать, и теперь даже если захотите отказаться — не получится. Советую вам сегодня все подготовить и хорошо выспаться этой ночью. Утром вы получите оповещения, где вам предстоит собраться, чтобы узнать подробности. И последнее, в столовой вы найдете контейнеры с едой, можете взять несколько штук. На этом все, можете расходиться.
После того, как Аарон закончил, Кимбэль исчез, будто растворился в воздухе. Я не видела. чтобы так делала Джейди, видимо, это особенность эльфа.
Ученики зашумели, одни двинулись к выходу, некоторые подошли к преподавателю, чтобы что-то у него спросить. Выйдя из зала, мы столкнулись с интересом тех, кто отказался от участия или не прошел испытание. Нас окружили со всех сторон, желая выведать как можно больше информации и с просьбами показать метки. Я даже растерялась, чего нельзя было сказать о других. Несколько человек с энтузиазмом стали рассказывать, о чем говорил магистр, хотя и сказать особо было нечего. Выбравшись из окружения, отправилась в общежитие, чтобы собрать вещи. Аарон прав — лучше заранее все подготовить.
Но что мне нужно взять с собой? Об этом не было сказано и слова, разве что еда. В моем пространственном кармане уже находилось все необходимое для ночлега, поэтому взяла несколько книг, которые, возможно, могут пригодиться. На Игры собралась идти в спортивном костюме, поэтому поместила в свой карман сменную одежду и плащ. Просто на всякий случай.
После отправилась в столовую — как раз пришло время ужина.
Отдельно от остальных столов поставили еще один, на нем были расположены контейнеры с едой. Пока ужинала, заметила, как несколько ребят брали по три-четыре штуки.
