— Тогда к делу. Во-первых, мне очень жаль, что тебе вновь придется переезжать. — Морщины на ее лице проступили резче.
— Не говори так! Мы все хотим помочь тебе, — возмутилась внучка.
— Ты помогаешь мне гораздо больше, чем можешь себе представить. Я теперь знаю, что наш талант не утерян… — Голос бабушки дрогнул. Она взяла Тинг за руку и глубоко вздохнула. — Во-вторых, произошло кое-что странное. Дракон, который охраняет мой дом, заговорил.
Девочка чуть не выронила из рук тонкую фарфоровую чашку:
— Он… что?
Она с трудом удержалась, чтобы не выбежать из дома и посмотреть.
— Он заговорил, — повторила бабушка.
— И что сказал?
— Он говорил не словами, внучка. Он прошипел.
Тинг поставила чашку на стол:
— Ты уверена, что это не был просто шум ветра? Это же мог быть и опоссум или енот, забравшийся на крышу?
Бабушка решительно покачала головой:
— Ты знаешь, он может свистеть на ветру или хлопать при подземных толчках и урагане. Но это было другое. Я смотрела на него из сада. Он повернул свою металлическую голову и зашипел на меня, как будто предупреждал о чем-то.
— Предупреждал о чем?
Бабушка пожала плечами:
— Я не знаю. Но сразу я почему-то подумала о тебе и твоих друзьях и решила, что вы должны знать.
— Как ты думаешь, если я сейчас выйду посмотреть, он может снова…?
— Снова сделать это? — улыбнулась бабушка. — Не думаю. Давай посмотрим.
Они вышли из кухни на задний дворик. С этой стороны дракон был хорошо виден, как, впрочем, и с переднего крыльца. Тинг подняла голову. Дракон на крыше, исполнявший также роль флюгера, напоминал дракона с ее браслета, хотя выглядел более реалистично.
Молча постояв некоторое время, бабушка устало вздохнула, и Тинг обняла ее за плечи. Спускались сумерки, с залива потянулся влажный туман.
— Когда мы приедем сюда, я, возможно, тоже услышу его, — сказала Тинг.
Как только они развернулись и направились к освещенному проему кухонной двери, над головой раздался металлический скрежет. Тинг подняла голову и увидела, что дракон тоже смотрит на нее. Он тут же зашипел, потом молча уставился на Тинг. Она изумленно заморгала, не веря своим ушам и глазам.
Бабушка кивнула внучке:
— Скажи им. Предупреди.
У Тинг учащенно забилось сердце. Ее более тонкий слух уловил то, чего не смогла расслышать старая леди.
Металлический дракон не просто шипел, он сказал: Дж-ж-жейс-с-с-сон.
* * *
Ох уж эта пятница!
Трент не любил четверги, он всегда хотел, чтобы сразу наступала пятница. Пятницы казались ему более благополучными, что бы ни происходило.
В четверг, в тот момент, когда Трент читал электронное письмо от Тинг о загадочном предостережении, которое сделал дракон с крыши дома ее бабушки, вернулся с работы отец. Он вошел, держа подмышкой набитый портфель, а в руках — картонную коробку, в которой явно были его личные вещи. Сел, пристроив коробку на коленях, грустно посмотрел на сына и сообщил:
— Дела плохи.
— Тебя уволили?
— Нет, — ответил отец, задумался и добавил: — Пока нет. — Переставил коробку на диван и пояснил: — Завтра выяснится, возьмет ли какая-нибудь компания на себя долг нашей фирмы, или же нас всех сократят. Сократят — это не то, что уволен.
— Какая разница, если ты лишаешься работы… — начал было Трент, но умолк, увидев, какое выражение появилось на усталом лице отца.
— Если тебя увольняют, значит, ты в чем-то провинился. А сокращение… это значит, что у фирмы нет для тебя работы. Надо будет начинать искать другую, и побыстрее, — объяснил отец.
— Сейчас многих сокращают, — заметил Трент. — Об этом каждый день сообщают.
— Знаю. — Отец толкнул ногой портфель, стоящий на полу. — Я решил собрать вещи сегодня. В любом случае, они не нужны мне на работе. Если завтра выяснится, что все, конец, я уже буду готов. В общем, доживем до завтра, посмотрим.
— А что потом?
— Заберу остальные вещи, получу последний чек и начну рассылать резюме. Насколько я понимаю, теперь это можно делать по Интернету.
На следующий день, в пятницу вечером, Трент сидел в своей комнате, делал уроки и прислушивался, не хлопнет ли входная дверь. Наконец услышал, но не понял: позднее возвращение отца с работы — хороший или плохой признак. Трент развернулся на стуле, подкатился к двери и вытянул шею. С портфелем в руке отец остановился на пороге.
— Ну?
Отец взглянул на сына:
— Ну… я получил выходное пособие за три месяца. Это неплохо при таких обстоятельствах. Фирма закрылась. Насовсем. — Он стоял с растерянным выражением на лице. — Я ведь там очень долго работал. Там познакомился и с твоей мамой. Теперь нет ни ее, ни работы.
Трент подошел к отцу и положил ему руки на плечи.
— Что случилось — то случилось, — сказал он, стараясь не впасть в панику, которой, судя по всему, готов был поддаться его отец. — Тебе в любом случае пора сменить работу. Все так делают время от времени.
Отец обнял Трента:
— Да, время от времени… Пенсионные накопления у меня есть… на старость. Хорошо, что мы отложили тебе на колледж.
— Эти деньги твои, если понадобится.
Отец покачал головой:
— Не понадобятся. Все будет хорошо. У меня много специальностей и отличные рекомендации.
— Значит, это не из-за тебя они разорились, — ухмыльнулся Трент.
— Надеюсь, что нет.
Они прошли на кухню.
— Сегодня на ужин мы можем позволить себе пиццу. Сходим в пиццерию? Слишком поздно что-то готовить, а я проголодался, — предложил отец.
— По-моему, у меня есть два бесплатных талона на пиццу, — заметил Трент. — Мы должны экономить деньги. — Он начал копаться в пачке бумаг на столе. Ему сейчас не хотелось пиццы, но отца нужно было подбодрить. В конце концов, пиццу можно будет забрать домой. — А потом я покажу тебе, как отправлять резюме по е-мейлу.
— С удовольствием займусь этим, — улыбнулся отец.
— А я с удовольствием займусь пиццей, — заявил Трент, махнув талонами.
Отец опять улыбнулся, и они вышли из дома. Оказывается, пятницы бывают хуже четвергов.
* * *
Вечером в пятницу Джейсону сообщили, что на финальном матче по футболу, который назначен на воскресенье, вероятнее всего, их тренера не будет. Он попал в автомобильную аварию, сломал руку, и его присутствие стоит под большим вопросом. Правда помощник тренера заверил, что на матче все будет в порядке, но речь идет ведь об игре против высококлассной команды! Конечно, играть будет команда, а не тренер, и все же его присутствие или отсутствие может серьезно повлиять на боевой дух команды. Так же точно было и у Магов; теперь, когда Томас исчез, Джейсон остался один, без поддержки, и чувствовал себя очень неуютно.
