Утром юный Маг уже знал, что будет делать.
Всех разбудил звон горшков, кастрюль и крик Огненной Анны:
— Подымайтесь, завтрак готов!
Джейсон подождал, пока все поели и вымыли посуду за собой.
— Я возвращаюсь в Убежище, — объявил он, — открою последние Врата. Это то место, где нам следует находиться.
— Но ты же говорил, что мы отрезаны от него? — удивилась Бейли.
Джейсон кивнул в ответ и добавил:
— Нам запрещено там появляться.
— Но тогда… — начал Генри и умолк, стоя с горшком в одной руке и полотенцем в другой.
— Мы туда отправимся все, кроме миссис Ландау.
— Если это что-то опасное… — нахмурилась мать Бейли.
— Да. Но нужно, чтобы вы остались здесь, как своего рода якорь спасения для Бейли. У вас тесная связь друг с другом, и если мы попадем в беду, она сможет связаться с вами и… — Джейсон сделал паузу, — это как кинуть кому-то веревку и вытащить его, понимаете?
— Понимаю, — медленно ответила Ребекка. — А что там может быть опасного?
— Всего лишь дракон, — заметил Трент.
— К тому же большой, — проворчал Стеф.
— Дракон?.. — Побледнев, Ребекка опустилась на стул.
Джейсон был в замешательстве. До сих пор она вела себя безукоризненно.
— Мама, все в порядке, — погладила ее по плечу Бейли. — Джейсон сумеет обо всем позаботиться.
— Ну, я не знаю… — нерешительно сказал Джейсон. — Я лишь уверен, что должен это сделать.
Он оглядел кухню, по стенам которой висели пучки трав.
Огненная Анна стояла в дверях, вытирая руки о передник. Она была тонкой и гибкой, с пышными рыжими локонами, повязанными зеленой косынкой, и немного портящим ее лицо крупным носом.
— Все это звучит довольно устрашающе, парень, — сказал она с ирландским акцентом. — Я слышала, дракон закрыл Врата. Вам туда нельзя вторгаться.
— В том-то и дело, — возразил Джейсон, посмотрев сначала на нее, потом на всех остальных. — Он не имел права закрывать Врата. Я открыл их — и Железные Врата, и Водные Врата. Дважды я побывал там, и вы же говорите мне, что я должен найти третьи Врата и закрепить их. Сейчас это единственное безопасное место для Магов. Я один принадлежу этому месту. Все мои мысли, мои чувства там. Я верю, что у меня получится найти третьи Врата. Я должен верить в себя.
— Думаешь, дракон прислушается к разумным доводам? — спросил Трент.
— Понятия не имею, — пожал плечами Джейсон. — Мы с ним много беседовали. Я полагал, что он мой друг, но теперь не знаю. Вы все можете пойти со мной и помочь — помощь наверняка мне понадобится, — или оставайтесь здесь и ждите. Справлюсь я или нет, в любом случае, я туда пойду.
— Можешь рассчитывать на меня, — заявила Бейли.
— И на меня, приятель, — добавил Трент, хлопая себя руками по бедрам, словно отбивая какой-то лишь ему слышный ритм.
— Мы оба, конечно, тоже идем, — Рич толкнул локтем в бок Стефа, который, казалось, был в некотором замешательстве при мысли о встрече с драконом.
— И я, — сказал и Генри, хотя лицо его стало белым, как снег.
— Может, возьмем с собой Тинг? — предложила Бейли и начала доставать свой аметист.
— Нет, — запротестовал Джейсон, — она сможет вытащить нас, если возникнет необходимость. Тинг и твоя мама. Я думаю, так будет лучше.
— Ей будет очень обидно, — вздохнула Бейли. — Она постоянно жалуется, что все приключения происходят без нее.
— Если понадобится, свяжитесь со мной; сделаю, что смогу, — пообещала Огненная Анна.
— Спасибо, — от души произнес Джейсон.
— Не стоит, — улыбнулась Огненная Анна и подмигнула Джейсону.
— Все готовы? — спросил Джейсон, беря в руку кристалл.
Собственно, он не думал, что кто-нибудь из них и вправду может быть готов к тому, что предстоит. В таких случаях нужно либо решиться и рискнуть, либо нет. Есть поступки, которые могут изменить всю жизнь, и совершать их нужно, не раздумывая слишком долго, иначе так ничего и не сделаешь — застынешь в нерешительности.
— Начинай, — сказал Трент, беря Джейсона за локоть одной рукой и протягивая другую Стефу.
Ребята окружили Джейсона. Он открыл Железные Врата, и они прошли в них. Последнее, что они услышали, был голос Ребекки Ландау:
— Бейли, я люблю тебя!
Ее нежные слова потонули в реве зверя, который уже наступал на них, раскрыв пасть и сверкая глазами:
— Вы не пройдете!
Глаза дракона
Страж Врат надвигался на них. Его блестящая оранжевая чешуя ослепительно сверкала на утреннем солнце, но все же не так ярко, как обнаженные клыки. Джейсон боролся с желанием убежать.
— Осторожно! — крикнул он друзьям, почувствовав раскаленное дыхание дракона.
Все надежды на переговоры сразу улетучились. Между ними будет война.
Джейсон поднял свой кристалл, готовясь включить Щит.
— Постой, — пробормотал Трент. — Что-то здесь не так.
Джейсон видел, что еще несколько секунд — и дракон нависнет над всеми.
— В чем дело? — поторопил он Трента.
— Я думаю, это иллюзия, обман.
— Ты так думаешь? — вмешался Рич срывающимся, тонким голосом.
— Запомните, иллюзию трудно внушить тому, кто этому сопротивляется, — быстро сказал начитанный Трент.
Дракон встал перед ними, дети ощутили его жар, и вдруг он исчез.
Все удивленно заморгали.
— Исчез, — облегченно вздохнул Джейсон, оглядываясь вокруг.
— Я же сказал вам, — торжествовал Трент.
Бейли тоже облегченно вздохнула:
— А что мы будем делать теперь?
— У тебя есть п-п-план? — спросил Джейсона Генри, нервно поправляя очки.
— Я думаю, Джейсон использует нас как приманку, пока будет искать Врата, — заключил Рич и наклонился, успокаивая Стефа, который стоял на коленях, явно раздираемый между человеческой и медвежьей сущностью, так подействовал на него дракон.
— Мне это подходит, — спокойно ответил Джейсон, рассматривая спуск в долину, где они мечтали создать Академию Железных Гор.
Бейли тронула друга за руку и с мольбой сказала:
— Ты же этого не сделаешь!
— Конечно, не сделает, — ответил за него Трент. — Я бы сделал, но он — нет, — и увернулся от Бейли, которая замахнулась на него.
— На самом деле, — заметил Джейсон, ведя их в долину, — у меня нет никакого плана, я полагаюсь лишь на интуицию. Если я не найду Врата, то мы все можем оказаться приманкой для дракона. Он узнает, что мы здесь, если уже не знает.
