А потом загрохотала дверь, и один из его мучителей принялся за дело.
На этот раз ему начали задавать вопросы, и все они касались того, что он знает про своих похитителей.
Старик честно держался, раз за разом отвечая, что их вообще впервые в жизни видит, а работает на Рональда Айвери, касадором. Ему почему-то не верили и продолжали пытать.
Впрочем, Старик уже и сам себе не верил – слишком истерично звучал голос, слишком тупое враньё приходилось использовать… Он прекрасно понимал, каких ответов от него хотят добиться, но именно этого позволить себе не мог.
Скажет правду – вытянут из него имена других агентов, и по всему континенту начнётся охота на его коллег по цеху. Погибнет много хороших людей, а старое задание, которое заставило его давным-давно отправиться в Марчелику, будет провалено.
Тут ведь достаточно одной слабины, и Старик сломается. Это он прекрасно понимал и не давал себе забыть ни на одну жалкую минуту.
А ещё Старик корил себя за то, что принял Пыль Эрфы. Прямо накануне своего похищения он сам, своими руками, сделал так, чтобы теперь выдерживать эти пытки и не умирать.
Если бы Старик был сейчас таким же старым, как до вылазки к Подкове Сборщика, давно бы уже помер от боли. А так – приходилось терпеть, надеясь лишь, что скоро всё закончится…
В пяти часах пути от Рио Азул, Марчелика. 16 мая 1935 года М.Х.
В последнее время Дану было очень плохо. Сказывалось и долгое воздержание, и куча дел, которые захватили его в свой бурный водоворот и никак не давали расслабиться. Играла свою роль и общая усталость, накопившаяся за последние дни.
Дану требовалось срочно отдохнуть…
И он отдохнул.
И теперь ему было очень и очень плохо.
Гудящая голова была такой тяжёлой, что Дан считал подвигом одно лишь то, что ему удалось оторвать её от кровати.
Но тут же пришла новая беда: надо было удержать равновесие. Потому что весь мир вокруг качало штормом его вчерашних возлияний.
Кое-как вывалившись из фургона, Дан присел на бревно у костра. И уставился в огонь. Он помнил, как начиналась пьянка в борделе Рио Азул, но вот беда – никак не мог вспомнить, чем она закончилась.
Мигель и Иоганн, сидевшие рядом, смотрели на него с усмешкой. А это, в свою очередь, наводило на очень подозрительные мысли. В частности, о том, что там много чего было…
– А что вчера было? – спросил Дан, решив больше не пытаться слиться с бревном, а узнать всю правду.
– Если коротко и ёмко… – Мигель ненадолго задумался и всё-таки сформулировал. – В Рио Азул тебе лучше в ближайшее время не появляться. Да и вообще… Тебе запретили туда въезд на пять лет. Лично рив и запретил…
– Да?.. А что понадобилось от меня риву? – слабо поинтересовался Дан.
– Он пришёл из-за того, что мадам в борделе сильно перенервничала, – заметил Иоганн.
Вокруг костра начали собираться члены их вадсомада. И, понятное дело, с интересом прислушиваться к столь увлекательной истории…
– А почему перенервничала мадам? – Дан бы с удовольствием прекратил подыгрывать своим, как он сам в этот момент считал, подлым и злым друзьям.
Однако для этого надо было взять себя в руки, а его не держали даже ноги…
– А у неё чуть девочку не украли! – пояснил Мигель. – Ну как не украли – украли, конечно… Между прочим, ты и украл!
– Нет, Дан, я, конечно, жаловалась, что обязанностей на женщинах вадсомада многовато… – покачав головой, заметила Луиза. – Но я думала, что вы просто поможете нам, а не станете решать вопрос за счёт захваченных в борделе шлюх! Кто знает – может, они и готовить-то не умеют!..
Раздавшиеся вокруг смешки подсказали Дану, что не стоит прерывать веселье – всем всё нравится. А в глубины его пьяного позора надо было погружаться последовательно и поступательно…
– А зачем я её украл? – осторожно поинтересовался Дан у друзей.
– Потому что ты остался, дружище, без её прелестей и особенных услуг! – хохотнул Мигель. – Поэтому ты решил, что услугу она тебе ещё должна. К тому же, видно, девчонка тебе чем-то понравилась…
– А почему я остался без всего этого? – уточнил Дан, которому вся эта история начинала и самому нравиться. Однако его немного напрягало то, что он там был в главной роли.
– Потому что ты с ней болтал два часа, жалуясь на тяжёлые и не-вы-но-си-мы-е условия работы! – с серьёзным лицом ответил ему Мигель, еле сдерживая рвущийся наружу смех.
К чести Мигеля надо сказать, что он всё-таки сдержался. В то время как остальные слушатели, уже не скрываясь, ржали в голос.
– А почему я с ней болтал, а не это самое?.. – напрягшись, поинтересовался Дан.
– Да кто тебя знает?! Ты был так пьян, что вообще мог танцевать начать! – выпалил Мигель и, наконец, тоже позволил себе рассмеяться.
– Подожди-подожди, а что потом-то было? – не удержался Дан от вопроса.
Мигель взял себя в руки всего через минуту. Редкой выдержки человек, да… И, наконец, рассказал всё чуть подробнее.
– Сначала он, значит, полез на стол! – пояснил Мигель. – Сказал, что станцует нам «вселенски зажигательный танец», и все мы увидим его скрытые таланты. К счастью, он со стола свалился, и посетители борделя оказались спасены от того, чтобы мыть глаза с мылом. Потом, значит, наш Дан хватает первую попавшуюся девушку… И говорит ей очень-очень вежливо, что ему немедленно надо с ней кое-что обсудить!..
– А девочка – молодец, ему и отвечает, – вступил Иоганн. – Мол, вы, метен, платите и делайте всё, что вашей и моей душе угодно!
– Фу! Надеюсь, кто-нибудь сказал ей, что душа тут ни при чём?! – возмутилась Луиза.
– Нет, тётушка Луиза, – ответил Мигель. – Ведь угодно было как раз душе: поболтать! В общем, дальше было так… За два часа Дан умудрился напоить девушку до такого состояния, что она от его болтовни просто-напросто уснула. И вот мы видим, как дверь распахивается, и на пороге появляется наш предводитель с девкой на плече. Та висит кулём…
– Сначала все подумали, что он её до смерти того-этого… – сочувственно вставил Иоганн.
– А если не до смерти, то точно до бессознательности! – подтвердил Мигель. – Мадам бежит за нашатырным спиртом, а в это время Дан гордо проходит к выходу и уведомляет всех и вся, что они с красавицей подышат свежим воздухом.
– Воздухом наш Дан дышит, как оказалось, исключительно в седле… – добавил Иоганн.
– Точно, а мы-то все пьяные! И не понимаем, что там вообще происходит!.. – кивнул Мигель. – Уже и мадам вернулась, а они всё свежим воздухом дышат. Ну пошли мы на улицу… И что видим?
– Дана? – уточнил Себастьян.
– Нет, его отсутствие! – Мигель до того распалился, рассказывая о событиях прошлой ночи, что даже кулаком себе по колену изо всех сил стукнул. – Дан, оказывается, сел на волла, кинул девчонку через седло и с ветром полетел сюда! Мадам в слёзы и к риву, а мы в сёдла!..
