– Вы из Лунных земель? – Глаза девочки расширились. – Я так хотела с вами познакомиться. Я ужасно рада, что вы приехали! Я Кшэза. Добро пожаловать в Беркану! – на одном дыхании выпалила она и тут же бросилась меня обнимать. И даже расцеловала в обе щеки, чем искренне меня изумила. Шейлар отделался простыми объятиями.
Такое поведение немыслимо для девушки в Лунных землях! Но здесь это казалось вполне естественным.
Мы познакомились с родителями Фархада. Они тоже проявили чудеса гостеприимства и то и дело порывались нас накормить, но узнав, что мы были у Лаши, немного успокоились и просто дали нам с собой корзинку с «легким перекусом», как выразилась госпожа Ашраф.
По правде говоря, я никогда не чувствовала себя так свободно и легко, как в этот день с Шейларом и семьей Ашраф. Я познакомилась с ними совсем недавно, а мне казалось, будто они мои близкие друзья или даже родственники.
Кшэза не отходила от меня ни на минуту и постоянно расспрашивала о Лунных землях. Ей казалось невероятным, что мы бодрствуем ночью, а ее восхищение моими «волосами цвета грозы и кожей белее облаков» было столь искренним, что я не могла сдержать улыбку.
Мне и самой хотелось засыпать ее вопросами, но я старалась сдерживаться и не спрашивать слишком много. Вдруг я снова проявлю бестактность? Мне совсем не хотелось обидеть эту добрую и открытую девочку.
Когда мы собрались подняться в горы, Кшэза наотрез отказалась остаться дома. С самым решительным видом она отстаивала свое право пойти с нами. Львенок, ее шеду, поддержал Кшэзу воинственным рыком. Не выдержав такого напора, Фархад сдался и позволил ей сопровождать нас.
У меня же такой непоколебимый настрой вызвал улыбку и неожиданно для меня самой – восхищение. Проявление непокорности у нас сочли бы дурным тоном и отсутствием воспитания, но здесь все иначе. Мне вспомнилась Мара. Кшэза своим порывистым характером неуловимо напоминала мне кузину. Вся разница между ними заключалась лишь в том, что Кшэзе повезло родиться там, где ее нрав не считают недостатком.
Мне трудно описать те чувства, которые я испытала, когда мы поднялись в горы. Поднимались мы не самостоятельно, а с помощью специального транспорта, но речь сейчас не об этом. Оказавшись среди зеленых холмов, я с удивлением разглядывала деревню Фархада. Отсюда деревянные домики казались крохотными, ненастоящими. В таких могли бы жить разве что гномы или лилипуты из сказок, что Нэша читала мне в детстве. Налюбовавшись деревней, я осмотрелась. В высокой траве росло столько незнакомых мне цветов: красные, синие, желтые, розовые, голубые. Воздух пьянил и дурманил, хотелось вдыхать его полной грудью.
Мы все молчали, наслаждаясь красотой природы. Даже Кшэза. Правда, ненадолго. Совсем скоро она уже гонялась за своим шеду, резвясь на мягкой траве. Смех девочки звенел, наполняя мою душу теплом и спокойствием. Казалось, я могу провести здесь вечность.
Фархад предложил устроить пикник. Угощения госпожи Ашраф оказались выше всяких похвал, и вскоре я вновь ощутила, что больше не в силах проглотить ни кусочка. Шейлар взглянул на меня с улыбкой, и я поняла: избежать шуток по поводу моего аппетита не удастся.
За едой Фархад рассказал, что туаты живут небольшими поселениями. Территория Берканы обширна, и жители отличаются от региона к региону. Сейчас мы находимся в Суирини, в самой гостеприимной и красивой части Берканы. «Хотя так тебе скажут почти в каждом регионе Берканы», – рассмеялся Фархад.
Есть среди туатов и монахи, и отшельники. Например, жители горного озера, что находится неподалеку, зимой практически отрезаны от долины и живут в суровых условиях. Туда отправляются, когда нужно отрешиться от проблем или подготовиться к Церемонии души. Оказалось, что шеду у туатов не от рождения. Их воссоединение происходит непосредственно после церемонии. Совсем недавно такую церемонию проходила и Кшэза. Мне хотелось подробнее расспросить об этом, но я решила воздержаться от вопросов до тех пор, пока не выясню у Шейлара хотя бы немного о местном этикете.
Однако самое необычное, что я узнала, – у некоторых туатов шеду не из животного, а из растительного мира. И, если связь очень крепкая, туат может даже частично принимать облик своего шеду. Не превращаться, но перенимать некоторые внешние черты. Как правило, этим свойством наделены туаты-монахи. Лишь они способны на такое единение с природой.
Пора было отправляться домой, но мне совсем не хотелось возвращаться. Я влюбилась в Беркану, в этих добродушных, улыбчивых людей, в деревянные домики и тихую долину, дремавшую среди зеленых холмов.
Впечатления мои столь сильны, что я решила поделиться ими с тобой, мой дорогой дневник. Но солнце уже низко. Не стану искушать судьбу. Нельзя допустить, чтобы Нэша увидела меня за письменным столом.
Позднее ночью
Мое сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Я только что вернулась в комнату. До прихода Нэши осталось каких-нибудь полчаса. Пожалуй, стоило бы прилечь и сделать вид, будто я сплю, но мои щеки так пылают, что она сразу поймет: днем что-то произошло. Надеюсь, дневник поможет мне обрести спокойствие и привести мысли в порядок.
Я уже готовилась ко сну: переоделась в ночную сорочку, умылась и подошла к зеркалу, чтобы заплести волосы в косу. Однако при виде своего отражения я в ужасе отпрянула. Веки сильно распухли и покраснели, а зрачки расширились до невероятных размеров, превратив мои фиалковые глаза в практически черные. Но хуже всего было то, что вены на лице приобрели темно-фиолетовый оттенок. Выглядела я устрашающе.
Кто-то явно подменил капли. Кто-то, кто знал, что днем я покидаю замок. Кто мог так поступить со мной? Первой, о ком я подумала, была Мара. Память услужливо подкинула картину: Мара, смиренно корпящая над книгой в библиотеке. Но я тут же отмела эту мысль: у нее попросту не хватило бы навыков на создание зелья с отложенным эффектом. Нужно очень постараться, чтобы так точно рассчитать время действия. Ведь эффект проявился уже после расставания с Шейларом, а значит, здесь поработал мастер своего дела. Расчет был на то, чтобы я ничего не успела исправить до сумерек и меня поймали. Но кто мог желать мне разоблачения?
Пока в голове роились тревожные мысли, я в спешке переодевалась. Как же сильно я жалела, что мое обучение целительству еще не началось! Сейчас моим единственным шансом хоть как-то исправить ситуацию было успеть к Иларию. Конечно, я предпочла бы отправиться к Шейлару, но идти в таком виде через весь город просто немыслимо. А вот Иларий живет совсем рядом.
Накинув мантию с капюшоном, я спешно покинула комнату и быстро проскользнула по коридорам поместья, стараясь создавать как можно меньше шума. Казалось, с портретов на меня с укором взирают мои предки. Я даже опустила глаза, чтобы не смотреть на них.
Мне повезло, и до дома Илария я добралась без приключений. Но на этом везение оставило меня. В закатных лучах поместье семьи Илария казалось неприступной крепостью. Я столько раз бывала здесь, однако тогда мне не нужно было думать, как попасть внутрь. Я пользовалась главным входом. Но что мне делать теперь? Ни одна леди не явится в чужой дом в такую рань.
