Мы до темноты обсуждали детали, стремясь ничего не упустить. Когда я уже собралась уходить, Алазар окликнул меня:
– Лилит, постой!
– Да?
– Платье на бал. Не покупай его. Это будет мой подарок, потому что на этом празднике все должны смотреть только на тебя.
Айверия
Дневник
1-я ночь 8-й луны
Вот и наступила ночь, которую с замиранием сердца ждали все без исключения жители Лунных земель. Церемония судьбы состоялась, и я, наконец, могу не волноваться о своем избраннике. В целом Эреше не найти никого счастливее меня! Я записываю свои мысли в дневник, но больше всего мне сейчас хочется петь и кружиться по комнате, раскинув руки. Но я не могу позволить ни единой детали ускользнуть из моей памяти! Напишу обо всем по порядку.
На Церемонию собрались гости со всего королевства. Пристань была усеяна нарядно украшенными лодками, город утопал в гирляндах и цветах, а воздух полнился пьянящим ароматом жасмина и туберозы. Торговцы выставили свои лучшие товары, а в честь Церемонии судьбы каждому покупателю дарили печенье с пожеланием любви – такой прекрасной, как сама луна. Музыка лилась отовсюду и проникала в сердца, заставляя поверить: этой ночью произойдет нечто волшебное.
Совсем иная атмосфера царила в нашем поместье. Спала я не больше нескольких часов, Нэша, я уверена, и вовсе глаз не сомкнула. Слуги суетились, пытаясь угодить гостям. Приехали наши многочисленные родственники, даже те, кого я никогда не видела. Хорошо, что до самой Церемонии я должна была хранить молчание. Ведь иначе я бы точно на нее не успела, так как была бы вынуждена уделить внимание каждому из гостей. Разумеется, я рада, что вся наша большая семья, наконец, собралась под одной крышей. Но думать о чем-то кроме Церемонии я просто не могла.
Мой образ Нэша продумала еще много ночей назад вплоть до самой мелочи, каждой незначительной детали. Но все равно пэйр заметно волновалась, собирая меня на праздник.
Всем девушкам полагалось облачиться в цвета ночи. Каждая из нас сегодня олицетворяла земной образ самой Богини. Мое платье превзошло все ожидания: легкое, летящее, струящееся… А цвет… Глубокий синий плавно переходил в темно-фиолетовый, становясь черным у подола. Кристаллы, пришитые к наряду, сияли, словно звезды. Казалось, Нэше удалось воссоздать кусочек ночного неба. Пэйр лишь слегка собрала мне волосы на затылке, позволяя длинным синим локонам спускаться по плечам. Нэша придирчиво осмотрела меня, и впервые за всю мою жизнь я увидела, что у нее глаза на мокром месте. Я порывисто обняла свою помощницу.
– Айверия, только не вздумай плакать! – тут же опомнилась Нэша, смахивая слезы. – Ну же, иди. Тебя уже ждут.
Я никогда не забуду восхищенных взглядов моих родственников, наблюдающих, как я спускаюсь в гостиную по широкой парадной лестнице. Руки мои дрожали, но я крепко держалась за точеные перила. Мама и папа смотрели на меня с гордостью. И я второй раз за ночь едва сдержала слезы.
По традиции из поместья меня провожали только женщины моего рода. Мы вышли в наш лунный сад. Сегодня он был еще прекраснее, чем обычно. Миндальный аромат имопеи разливался в воздухе, серебристые листья аузэриса сияли под холодным светом, а лунные сферы освещали прекрасные ночные фиалки, алиссумы и миробилис.
Бабушка Ларейлис, бабушка Талэймирис, мама, тетя Милейн, Мара, тетя Эйвайя и другие мои родственницы стали в круг, пригласив меня в центр. В руках у бабушки был венок из белых гардений – символа этой ночи.
У нашего народа существует печальная легенда об этих цветах. Говорят, однажды Богиня спустилась с небес и встретила прекрасного юношу. Они полюбили друг друга, но Богиня не могла оставить Эреш без лунного света и своего благословения. Она должна была вернуться на небеса. Юноша умолял Ее остаться. Богиня плакала, и Ее слезы серебристыми каплями падали на землю. Там, где они касались почвы, поднимались и расцветали чарующие белые цветы. Это и были гардении, или «слезы луны». Сердце Богини было разбито, и Она решила сделать так, чтобы больше никому из Ее детей не пришлось страдать. Так и появилась Церемония судьбы, на которой каждый встречает идеальную пару, а браки, созданные после такой Церемонии, – нерушимы.
Бабушка запела балладу, восхваляющую милость Богини. Закончив первый куплет, она отдала венок дальше. Его передавали из рук в руки, пока не прозвучал последний куплет. Мама со слезами на глазах возложила венок мне на голову, присоединяя свое благословение к благословению Богини. У меня по лицу все-таки скатилась одинокая слезинка.
Церемония проходила во внутреннем дворике главного храма нашего города. Туда я добралась одной из первых, но и остальные девушки не заставили себя ждать. Все выглядели прекрасно. Мне безумно понравилось иссиня-черное платье Аэллы. Высокий воротник и прямой строгий крой ее наряда напоминал доспехи воительницы и отражал характер девушки. Селена волновалась больше всех и то и дело перебирала оборки лилового платья. Мне очень хотелось ободрить ее, но нам по-прежнему было запрещено говорить, поэтому я лишь легонько коснулась ее плеча в знак сочувствия и дружеской поддержки.
Мы сидели на каменных плитах, расположенных вокруг высокого ритуального костра. Шагах в десяти от нас был еще один костер, но места рядом с ним пустовали.
Совсем скоро мы увидели Верховного жреца в компании Верховной жрицы. Облаченные в ритуальные мантии, они шли рядом, а за ними следовали парни – еще одни участники Церемонии. Их наряды, как и наши, были в темных тонах. Я сразу же заметила Шейлара. Он был так прекрасен, что у меня перехватило дыхание. Длинные белые волосы струились по плечам, выделяясь на фоне темно-синего, почти черного камзола, расшитого нитями серебра.
По иронии судьбы Иларий шел сразу за ним. Его темные волосы были собраны в высокий хвост, перехваченный сияющей голубоватой лентой. А камзол на нем был цвета тающего льда. Тонкая вязь символов украшала рукава. Мне показалось, что Иларий поймал мой взгляд, и я тут же принялась заинтересованно рассматривать носки своих туфель.
Парни заняли места у соседнего костра, и Церемония началась.
Глубокий голос Верховной жрицы-провидицы Орианы разнесся по всей территории храма.
– Хвала Богине!
– Да прославят Ее звезды и небеса! – хором отозвались мы.
– Приветствую вас, дочери Луны! Сегодня вы обретете избранников. Каждая из вас получит благословение Богини и встретит свою судьбу. Прошу вас, закройте глаза и отпустите свои мысли!
Я послушно сделала то, что приказала Жрица. Я слышала, как она бросила в костер какие-то снадобья или травы, и огонь зашипел, принимая ее дары. Воздух мгновенно наполнился пьянящим ароматом. Я смогла уловить нотки кедра, бергамота и жасмина. Издалека доносился голос Жреца, обращающегося к парням. А я словно растворялась в благовониях, наполнявших мои легкие. Через мгновение два голоса, мужской и женский, слились воедино, диковинной песнью сплетая слова заклинания. Я не слышала ничего, кроме этих голосов: ни потрескивания огня, ни тихого шелеста листвы, ни шепота ветра, – все звуки покинули меня, оставив в сознании лишь всепоглощающую, чарующую песнь.
