Я перестала ощущать себя сидящей на каменной плите. Перед моим взором возник склон холма, усеянный алыми цветами мака. У подножия я заметила одинокий куст барбариса. Я подошла ближе и увидела, что на его ветвях покачивается прекрасный серебряный медальон в форме полумесяца. Я взяла его в руки, и моя душа мгновенно наполнилась радостью. Но это не продлилось долго. Почти сразу мир завертелся перед глазами, и я вновь ощутила себя в сердце Церемонии, на холодных плитах у потрескивающего огня.
Я распахнула глаза и увидела растерянные лица девушек. Чувство щемящей тоски, неизгладимой грусти и опустошенности мгновенно настигло меня, заставляя озираться вокруг в поисках медальона. Жрица подождала несколько минут, прежде чем обратиться к нам.
– Вам всем было видение. Теперь вы должны найти то, что предстало перед вашим мысленным взором. Это непременно приведет вас к вашей судьбе. Ваша судьба в ваших руках.
– А как мы поймем, куда идти? – тут же спросила Аэлла.
– Очистите сознание от посторонних мыслей, откройте сердце и представьте то, что ищете. Возможно, ваша дорога не будет самой короткой, возможно, вы придете туда разными тропами, но сердце непременно подскажет вам путь, – успокаивающе ответила Верховная жрица. Выдержав паузу, она добавила: – Заклинание скроет вас друг от друга, чтобы ничто и никто не смог сбить вас с пути.
Не дав нам опомниться, Жрица что-то прошептала и бросила в огонь щепотку трав. Пламя взметнулось, и меня сразу же окутала пелена тьмы. Рассеялась она так же быстро, как и появилась, вновь позволяя различить силуэты ритуального костра и стен храма. Вот только рядом не было ни души, а со всех сторон к храму вместо центральной площади подступал лес.
Я растерянно оглядывалась, пытаясь понять, что произошло и где я оказалась. Вспомнив, что мне необходимо сосредоточиться на искомом предмете, я представила медальон. Ощущение потери тотчас вернулось ко мне. Я вышла за пределы храма и, стоя в лесу, вновь представила холм, усеянный красными цветами, и одинокий куст барбариса у его подножия. Я пыталась вспомнить, где растут маки, но почти сразу осознала, что это неверный путь. Жрица Ориана сказала, что искать нужно сердцем.
Я закрыла глаза и вновь подумала о медальоне, представила его во всех деталях и позволила сердцу наполниться тоской. Когда я открыла глаза, то с удивлением обнаружила тонкую, едва различимую паутинку, поблескивающую на ветвях можжевельника. Она манила меня к себе, и я направилась к кустарнику. Мне хотелось перейти на бег. «Айви, Айви, Айви», – будто нашептывал ветер. Сама природа вела меня к моей судьбе. Я замечала знаки и следовала за ними, я различала их так же четко, как если бы путь был отмечен на карте. Где-то я шла очень быстро, то и дело срываясь на бег, где-то, наоборот, замедляла шаг и старалась ступать тихо, затаив дыхание.
Я не могу объяснить свое поведение: просто какая-то часть меня знала, что так будет правильно. Наконец, вдали появились очертания холма. Того самого, что был в моем видении. Моя судьба звала меня, и я устремилась к ней. Я бежала, пока не оказалась у одинокого кустарника и не сорвала висевший на его ветвях медальон.
Казалось, я никогда не была так счастлива, как в тот момент, когда ощутила приятный холод медальона в своих ладонях. Я рассмеялась, развела руки в стороны, будто птица, и закружилась, подставив лицо лунному свету.
Вдруг чья-то теплая рука коснулась моей ладони, все еще сжимавшей медальон. Сердце пропустило удар. Я медленно открыла глаза и увидела улыбающееся лицо Шейлара. Он подхватил меня на руки и закружил. Когда он опустил меня на землю, я заглянула в его глаза и увидела в них тот же восторг, что переполнял мою душу.
Вот только кто-то вновь прикоснулся к моей руке. Я повернулась с тяжелым сердцем. Возле меня стоял Иларий. Его лицо озаряла счастливая улыбка. Она сохранялась ровно до тех пор, пока он не увидел Шейлара.
Я поняла, что магия скрывала от него Шейлара, и рассеялась она лишь после того, как он дотронулся до медальона.
Мы растерянно смотрели друг на друга, не в силах понять, как такое могло случиться.
– Что это значит? – прохрипел Шейлар.
Будто в ответ на его вопрос мир вновь закружился, погружая нас во тьму. Когда иллюзия рассеялась, я увидела, что вокруг нас собрались другие пары. Только мы одни стояли втроем.
Верховная жрица и Верховный жрец заметили нас и сразу же направились к нам. Лица у них были хмурые.
– Что все это значит? – требовательно спросил Шейлар.
Жрица Ориана озадаченно посмотрела на Жреца, а тот медленно произнес:
– Судьба дает тебе выбор, Айверия. Ты можешь решить сама. В древних книгах я читал о таком. Правда, никогда не думал, что мне доведется увидеть это лично.
Я смотрела на Жреца и не хотела верить, что выбирать придется мне. Тем временем он продолжил:
– В таких случаях предусмотрен обряд, который позволит тебе заглянуть в свое будущее. Ты сможешь узнать, какая судьба ждет тебя с каждым из них. Но каким бы ни было предсказание, выбор остается за тобой. Обряд лишь призван облегчить твое решение.
Почему такое случилось именно со мной? Мне ведь было так хорошо, когда я оказалась в объятьях Шейлара. Это было так правильно!
Я вдруг поняла: обряд не имеет для меня никакого значения. Разумеется, я выслушаю все, что скажет Жрец, но свой выбор я уже сделала. Да и разве могло быть иначе?
Жрец жестом пригласил нас войти в храм. Мы шли за ним в тишине, я опустила глаза, стараясь не смотреть на своих спутников, прожигающих меня взглядами.
В Храме нас усадили на каменный пол. Было холодно, но я старалась не думать об этом. Лунный свет лился сквозь прозрачный стеклянный купол, выхватывая из темноты символы, начертанные на колоннах.
Жрец преклонил колени, возвел руки к полной луне и воззвал к Богине. Сначала сияние охватило лишь татуировки на его запястьях. Но постепенно оно поднималось все выше и выше, заполняя тонкую вязь древних символов, покрывавших его кожу. Он жестом начертил круг, поместив меня в его центр. Я с удивлением наблюдала, как полоска лунного света остается там, где он только что провел ладонью. Закончив со мной, он повторил то же самое с Шейларом и Иларием.
Опустившись на колени и воздев руки к небу, Жрец провозгласил:
– Великая Богиня, открой мои глаза, чтобы узреть Твою волю! Открой мой разум, чтобы верно истолковать Ее! Даруй мне свою милость, чтобы приоткрыть завесу грядущего!
Татуировки на его теле засияли ярче. Казалось, будто сама Богиня дала знак, что молитвы услышаны.
Прошептав молитву, Жрец достал из кармана алый мешочек, вытряхнул на ладонь костяшки с рунами и бросил их на пол. Ударившись о каменные плиты, несколько рун засияли голубым.
– Айверия, с Шейларом тебе предначертано великое будущее. И великая любовь, обреченная на века остаться в памяти людей. Вам предстоит трудный путь, но вы все преодолеете. Ваши имена войдут в историю!
