Наверняка я уже утомил тебя своими рассуждениями. Лучше расскажи мне, как ты поживаешь? Как идут дела в поместье? Как Мара? Так и не пришла в себя или уже будоражит несчастных служанок своими проказами?
Я написал бы больше, но ужасно хочу спать. Кошмары в последнее время преследуют меня все настойчивее. Должно быть, всему виной испытания. Надеюсь, сегодня мне приснишься ты.
Искренне твой, Шейлар».
Пока я не получила этого письма, я до конца не осознавала, как сильно я нуждаюсь в весточке от Шейлара. Тепло и благодарность наполнили мою душу. Даже в такой ответственный для него момент он находит время подумать обо мне. Скорее бы завершились испытания!
Как только все закончится, я поведаю ему историю Мары. Между нами не будет тайн. Уверена, он сможет нам помочь. Я все рассказала бы уже сейчас, ведь недосказанность мучает меня, но я не стану взваливать на его плечи очередные заботы.
Дар Мары становится сильнее с каждым днем, и скрывать его все труднее. Боюсь, что рано или поздно нас раскроют. Недавно Мара пролила зелье, нового в запасе не было, а они с тетей Милейн договорились поехать в модную лавку. Маре пришлось сказаться больной, а мне стоило огромных усилий убедить тетю, будто помощь целителя не требуется.
Я все время думаю о том, что будет, если кто-нибудь обнаружит зелье или зайдет в комнату, когда Мара будет в трансе? Точно ли девочка в безопасности?
Я опасаюсь, что нас кто-то подслушает или проследит за нами. Я постоянно ощущаю тревогу и смутное беспокойство. Вероятно, это убийство Верховной жрицы так на меня повлияло. А сейчас еще и Шейлар написал про кошмары. Он упомянул это вскользь, будто невзначай. Но я почему-то уверена, что все куда серьезнее, чем он пишет. Иначе он и вовсе не стал бы об этом упоминать. Нам всем нужно немного расслабиться. Попробую приготовить себе успокоительную настойку.
Сначала убийство Провидицы, потом внезапный отъезд Илария, все эти сплетни и пересуды, мое обучение, переживания за Дейлин, дар Мары и волнение за Шейлара. Голова идет кругом. Очень надеюсь, настойка поможет мне обрести спокойствие. А совсем скоро все закончится, и жизнь вернется в прежнее русло. Нужно лишь немного потерпеть.
16-я ночь 9-й луны
Наконец-то я встретилась с Дейлин. Признаться, чувствую себя виноватой, что так отдалилась от подруги в тот момент, когда она больше всего нуждалась в моей поддержке. Нет, я пыталась несколько раз поговорить с ней, но Дейлин замыкалась, уходила от расспросов. Да и я, признаться честно, не слишком усердствовала: собственные проблемы занимали меня куда больше. Как же мне сейчас стыдно!
Когда я увидела Дейлин, то поразилась, как сильно она изменилась: под глазами подруги залегли тени, щеки впали, и в целом вид у нее был нездоровый.
Я никак не могла найти нить разговора; беседа не клеилась, хотя раньше я даже представить себе такого не смогла бы. Говорить об обучении Дейлин было неприятно, поэтому я быстро оставила эту тему. Я даже не пыталась разузнать у нее что-то для Мары. Мне было слишком совестно. Получалось, что я решилась поговорить с подругой лишь тогда, когда мне от нее что-то понадобилось.
Как это, должно быть, ужасно – утратить мечту.
Сколько я ее помню, Дейлин всегда хотела стать Жрицей. Часто ходила в храм и вела долгие беседы с Провидицей. А сейчас все считают ее сестрой убийцы. Ну, или почти все.
Я так и не сумела подобрать слова поддержки, поэтому просто сидела рядом с подругой. Зато она заметила мою тревогу. Пришлось сослаться на испытания Шейлара. Она пристально взглянула на меня, будто зная, что творится у меня в душе, но так ничего и не сказала. А я почувствовала себя еще более виноватой от того, что приходится врать подруге.
Я не заслуживаю всех этих прекрасных людей, что меня окружают.
В последнее время мне кажется, словно моя жизнь соткана лишь изо лжи, туманного беспокойства и паутины недоверия.
18-я ночь 9-й луны
Было объявлено, что все последующие испытания вплоть до финала будут закрытыми, что крайне расстроило гостей нашего королевства. Зато, как сказал мой отец, это ни в коей мере не огорчило владельцев гостевых поместий, торговцев, ремесленников, музыкантов и танцоров. Серебро лилось рекой.
Признаться, я не знаю, как относиться к этому известию. Присутствовать на испытаниях и изображать полное спокойствие, когда сердце замирает от волнения? Сомнительное удовольствие. Пожалуй, мне будет спокойнее узнавать обо всем из писем Шейлара. Но у сложившейся ситуации есть и обратная сторона: дата и место проведения каждого испытания сохраняются в тайне, чтобы избежать столпотворения гостей, жаждущих пожелать удачи претендентам.
Не зная точно, когда состоится новое испытание, я каждую ночь беспокоилась о Шейларе и была рассеяна как никогда. Дошло до того, что Нэша, которая все это время старалась с пониманием относиться к моему состоянию, сегодня прочитала мне нотацию и велела подумать о том, как я собираюсь быть женой Хранителя, если даже простые проверки доводят меня до такого состояния.
Слова Нэши привели меня в чувство. В самом деле, она абсолютно права! Пора взять себя в руки. Я благодарна ей за эту отповедь, ведь в последнее время все мои родственники относятся ко мне как к древней и очень ценной реликвии и слова лишнего боятся мне сказать.
Попробую сконцентрироваться на учебе. Между прочим, от того, что Шейлар проходит испытания, обучение не остановилось, и преподаватели не проявляют ко мне ни капли снисхождения. Скорее даже наоборот, считают, что я, как невеста претендента, должна для всех быть примером. Что поделать, если они правы? Придется соответствовать.
20-я ночь 9-й луны
ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ
«Любимая,
Еще одно испытание позади. Я знаю, тебе ужасно хочется узнать, кто же победил, но я и сам не знаю. Теперь я даже не уверен, победил ли я и в первом испытании! Говорят, здесь все не то, чем кажется. Нам сказали, что окончательные результаты мы узнаем после финала и что они могут нас сильно удивить. И после этого нам было предложено сохранять гармонию и равновесие! Великолепно. Что ни день, то сюрприз от Совета и Энси Бертрама.
Знаю-знаю, тебе очень хочется выведать побольше подробностей об испытании. Но могу я немного тебя подразнить? Должны же быть радости у человека, вынужденного больше недели общаться исключительно с Лораном, Дрейком и Фейроной. Хранитель, Совет и Верховный жрец не в счет. Вероятно, нечасто их имена и «не в счет» встречаются в одном предложении.
Ладно-ладно, не злись. Рассказываю.
Второе испытание принадлежало королевству ведьм. От нас требовалось найти утерянную драгоценность. «Вы почувствуете ее, она позовет вас», – вот такие сомнительные условия. Очень надеюсь, Верховная Ванесса это письмо не увидит. Она немного пугает меня. Взгляд у нее такой, будто в самую душу тебе заглядывает.
