С их отъездом наш дом опустел. Я никогда не думала, что мне будет так сильно недоставать моей взбалмошной кузины. В последнее время мы очень сблизились, и порой мне даже казалось, что нет никого, кто мог бы понять мои чувства лучше, чем Мара. Никого, кроме Шейлара. Но у него сейчас важный этап в жизни, и я не стану тревожить его по пустякам.
2-я ночь 10-й луны
«Дорогая Айви,
Кажется, так принято начинать письма? Никогда их не любила. Надеюсь, когда-нибудь придумают способ, который позволит обходиться без них.
Представляешь, эта заноза Лори перестала ходить за мной хвостом! Мне даже жаль, что она так быстро сдалась, не выдержав моего природного шарма. Я ведь столько всего успела для нее напридумывать!
Недавно попросила родителей привезти мне скрипку. Сказала, что хочу перенести свои переживания в искусство. Как ты помнишь, музыкальный слух у меня полностью отсутствует, зато на недостаток энтузиазма я никогда не жаловалась. Но разве можно творить искусство в одиночестве? Милой Лори пришлось присутствовать на все-е-ех моих концертах и репетициях. Ее выражение лица я вряд ли когда-нибудь забуду. Бесценный момент моей маленькой мести.
Как ты понимаешь, долго она не продержалась. Я умею доводить людей. А, впрочем, тебе ли не знать?
Надеюсь, ты не очень на меня злишься. Сейчас-то мы и в самом деле подруги, поэтому я могу во всем тебе признаться. Ты ведь не думала, будто все неприятности в поместье происходили случайно? Просто ты всегда была такой чопорной, и мне хотелось выяснить, когда твоему терпению придет конец… Прости меня, сейчас мне даже стыдно. Совсем немного. Ведь это было так весело!
Ну а если серьезно, то я не могу тебе помочь. Мои возможности ограничены. Зелье мне дают дважды в день – сама понимаешь, что это значит.
Будь осторожна, Айви. Мой дар заблокирован, но дурное предчувствие не оставляет меня. Пиши мне обо всех новостях. Мне не терпится узнать, как проходят испытания Шейлара. Я пытаюсь уговорить родителей приехать на финал, но пока безуспешно. Возможно, если им напишешь ты, они изменят свое решение.
Обнимаю тебя,
Мара».
Письмо Мары лишь подогрело мою тревогу. Меня ужасно расстроило, что ее дар полностью заблокировали. Понимаю, дядя и тетя хотят хранить его в тайне даже от слуг, но мне почему-то казалось жизненно важным дать Маре возможность предсказывать будущее. К сожалению, у меня по-прежнему не было ни единого довода, кроме моей интуиции. Но мне стоит хотя бы попытаться уговорить их приехать на финал.
9-я ночь 10-й луны
От Шейлара писем нет уже больше двух недель. Почему они так тянут с проведением четвертого испытания?
Я даже уговорила отца узнать у лорда Фейдроса, не получал ли он вестей от сына. Оказалось, ему тоже ничего не известно. Я места себе не нахожу от беспокойства.
Большую часть времени я посвящаю изучению целительства. Выяснилось, что мои способности довольно средние. Я прекрасно справляюсь с заживлением переломов, помогаю больным восстанавливать силы, способна была ускорить процесс выздоровления, но на этом пока все. Говорят, что с годами уровень силы можно увеличить, но придется много трудиться. Если я приложу достаточно усилий, со временем смогу исцелять почти безнадежных больных. Разумеется, лишь в период растущей луны. Но до этого еще очень далеко.
Учеба немного отвлекает, но она не способна полностью избавить меня от беспокойства за Шейлара.
Несколько раз я встречалась с Дейлин. После того случая ей стало легче проходить обучение: ее наконец-то оставили в покое, и дар стал постепенно возвращаться. Я рада за подругу и не виню ее в отъезде Мары.
Мама и Нэша уже планируют свадебный прием. Лорд Фейдрос сообщил, к безмерной радости мамы, что он заранее одобряет все наши идеи. Он же, со своей стороны, лишь предоставит список гостей и покроет необходимые расходы.
Чуть не забыла поделиться важной новостью: мама добилась своего, и в нашем поместье появится долгожданный пруд! Ее счастью нет предела. Отец даже заявил, будто если бы он знал, что этот пруд действительно сделает маму настолько счастливой, то согласился бы разбить его намного раньше.
Почему папа уступил? Все просто. У мамы появился железный аргумент: родителям невесты будущего Хранителя по статусу положено иметь в своем поместье как минимум пруд, а лучше озеро. На мое робкое замечание о том, что Шейлар пока не прошел испытания и его не избрали Энси, мама припечатала: «Это лишь вопрос времени. Всем очевидно, что победит Шейлар. Или ты не веришь в его победу?»
И что я должна была ей ответить?
25-я ночь 10-й луны
От Шейлара нет вестей уже месяц. Я набралась смелости и подошла к Хранителю Бертраму, когда увидела его в опере. Я спросила его о Шейларе, игнорируя шиканье моей матери. Энси лишь улыбнулся и сказал, что совсем скоро мне все станет известно.
По крайней мере, теперь я знаю, что с Шейларом все в порядке.
10-я ночь 11-й луны
ЧЕТВЕРТОЕ ИСПЫТАНИЕ
Сегодня мы были на ужине у лорда Фейдроса. Он пригласил нас, чтобы обсудить предстоящую свадебную церемонию. Признаться, отец Шейлара всех нас огорошил, предложив провести ее через неделю после финального испытания.
Мама спросила, не слишком ли он торопится с назначением даты, ведь нам еще неизвестно, когда состоится финал, возможно, следует дождаться возвращения Шейлара. Я была солидарна с мамой. Мне тоже совершенно не хотелось спешить. Две недели назад Хранитель Бертрам пообещал мне, что уже совсем скоро я все узнаю, а вестей от Шейлара как не было, так и нет. Ни единого письма. Ни строчки. Как можно планировать церемонию без жениха?
– Финальное испытание состоится через две недели, леди Шайерн, – послышался знакомый и такой родной мне голос.
Я с трудом сдержалась, чтобы не подскочить на стуле. Шейлар был здесь! Я принялась вертеть головой, забыв обо всех правилах приличия, пытаясь разглядеть, где же он. К счастью, мама была так удивлена, что не заметила моей оплошности. Шейлар, наконец, появился перед нами. Должно быть, он вошел через дверь у меня за спиной.
– Доброй ночи всем! Прошу простить мое опоздание, я надеялся успеть к ужину, – произнес он с легкой улыбкой.
Сначала Шейлар подошел к моей матери и поцеловал ей руку. Даже в такой момент он не нарушил этикет. А я смотрела на него как завороженная. Смотрела и не верила. Неужели это действительно Шейлар? Здесь, рядом со мной. Наконец он склонился, чтобы поцеловать и мою руку. Поцелуй чуть дольше положенного и проникновенный взгляд – вот и все, что мы могли себе сейчас позволить.
Больше всего в этот момент мне хотелось плакать от радости, крепко сжать его в объятиях и не отпускать, но я лишь сдержанно кивнула своему избраннику. Богиня, я почти два месяца не знала, что с ним!
