Бейли смущенно заерзала на своем стуле и наконец ответила:
— Я и сама бы не поверила, но я останусь здесь.
— Если я найду его, и он согласится помочь, ты признаешь, что сваляла дурака?
Бейли криво улыбнулась:
— Да. Если с тобой ничего не случится.
— Заметано! — Тинг повернулась к Генри. — Пошли. Я знаю тропинку, по которой Джейсон взбирается на Железную Гору. Думаю, там мы найдем дракона.
— И что ты тогда будешь делать? — поинтересовался Генри, догнав ее в дверях.
— Не знаю, но что-нибудь придумаю.
Бейли задумчиво смотрела в окно. Интуиция ей подсказывала, что следует остаться, и она вновь занялась камнями.
Серые тучи низко нависли над Железной Горой и Академией. Видимо, собирался дождь. Тинг и Генри ощущали в воздухе какое-то напряжение. Задрав голову, девочка указала на край хребта, куда часто забирался Джейсон, и они стали карабкаться. Генри тяжело дышал и был бледнее обычного. Тинг прошла уже полпути, как вдруг почувствовала, что Генри нет поблизости. Она оглянулась, мальчик сидел на небольшом камне, вцепившись в него, метрах в ста от нее и пытался отдышаться.
— Ты в порядке? — крикнула ему Тинг.
— Устал, — ответил он, тяжело дыша.
— Тогда жди меня там. Мне уже осталось немного. Если понадобится твоя помощь, я крикну.
Он кивнул в ответ и вытер вспотевшее лицо полой рубашки. «Бедный Генри, — подумала Тинг, — видимо, его энергия истощается быстрее, чем моя». Но, когда она добралась до края плато, она тоже начала задыхаться, ей пришлось присесть, чтобы прийти в себя, и тут у нее в голове мелькнула мысль: а каким образом привлечь внимание дракона? Кричать: «Эй! Дракон здесь?!» Это несолидно. Да он и не откликнется. В конце концов, это дракон Джейсона, если только дракон вообще может быть чьим-то. Вряд ли: он сам по себе, приходит и уходит, когда вздумается; скорее Джейсон принадлежит дракону, а не наоборот.
Тинг заправила волосы за уши. Что делать?
— Интересно, как позвать дракона? — вслух сказала она самой себе и пожалела, что с ней сейчас нет Бейли; та бы сразу предложила кучу идей, и хотя большинство из них оказались бы бесполезными, одна бы наверняка сработала.
— Это зависит от того, насколько вы вежливы, — глухо пророкотал голос у нее за спиной. Тинг вздрогнула от неожиданности, резко повернулась, зацепилась ногой за камень и упала. Дракон лег на землю перед ней, чтобы лучше ее видеть. — Ты в порядке? Я тебя напугал? — спросил он.
— Конечно, напугал! Как может кто-то такой… большой… подкрадываться так тихо?
Дракон рассмеялся. Звук походил на далекие раскаты грома жаркой летней ночью, да и от самого дракона исходил жар. Зверь пошевелил усами:
— Джейсон тебе говорил, что юных искателей приключений я могу рассматривать как закуску?
— Как-то упоминал, на случай, если он не вернется.
— Я поражен, — сказал дракон, хотя таковым не выглядел; в его глазах мелькнуло любопытство. — И, несмотря на его предупреждение, ты рискнула явиться ко мне. Зачем?
Тинг встала и отряхнулась.
— Нам нужна помощь. Защита, — ответила она, указывая вниз, на Академию.
— На вас напали? Мне кажется, что в настоящий момент ваши атакуют кого-то другого?
— Нет, то есть да, в любом случае те заслужили это.
Дракон замурлыкал, погрузившись в раздумья. Наконец решительно сказал:
— Нет!
— Что «нет»? — не поняла девочка.
— Нет, я не буду вас защищать.
— Почему? — удивилась Тинг и уставилась на него.
— Во-первых, совершенно ясно, что сейчас на вас никто не нападает. По крайней мере, в данный момент. Во-вторых, хотя это сложнее объяснить: у меня перемирие с этим миром. Я появляюсь и исчезаю, когда захочу, и ни во что не вмешиваюсь.
— Но ты же наш друг! Друг Джейсона! Как ты можешь так поступать?!
Дракон сел, вытянул лапы и выпустил когти.
— Я не обязан давать тебе объяснения, — спокойно проговорил он своим глухим, глубоким голосом.
— Нет! Ты обязан! — закричала Тинг. — Черная Рука — это отвратительные типы. Они уже несколько месяцев нападают и убивают людей в этом мире, и только мы можем остановить их. И если ты не хочешь нам помогать, то я не знаю, на что ты вообще годишься!
— Тинг, — раздался за ее спиной слабый голос. — Пожалуйста, не надо кричать на дракона.
Генри, с посеревшим от напряжения лицом, показался на краю плато.
— Очень хороший совет, — заметил дракон. — И все же я, пожалуй, кое-что объясню, хотя обычно этого не делаю. Это вопрос традиции, соглашения, договора. Я не принадлежу этому миру, не вхожу в число его Хозяев, хотя и нахожусь здесь с их молчаливого согласия. Я в дружеских отношениях с ними, но не помогаю и не мешаю им. Уверен, такое встречается и в вашем мире.
Тинг стояла с раскрытым ртом, пытаясь понять, что имеет в виду дракон, когда Генри вдруг произнес:
— Швейцария!
— Что Швейцария? — удивленно переспросила Тинг.
— Да, она уже много веков сохраняет нейтралитет. И все его признают. — Генри подошел к ней, вытирая пот с лица.
— Значит… дракон Джейсона вроде как Швейцария?
— Наверное, раз он так говорит, — кивнул Генри.
— Ну вот. Надеюсь, мое объяснение вас удовлетворило. — Дракон рассматривал свои когти, считая их очень привлекательными.
Недовольная результатом беседы, Тинг посмотрела на дракона, потом на Генри.
— Не совсем, — призналась она. — Однако, видимо, придется с этим смириться. Но это не объясняет, почему мне продолжает сниться мой дракон на крыше дома и какое значение это имеет для меня. Я была уверена, что должна уговорить тебя помочь нам.
— Ага, ты видишь сны? — пророкотал дракон, заинтересовавшись таким фактом.
— Мы все видим сны. — Тинг недоуменно развела руками. — Иногда они кажутся важными, хотя их очень сложно понять.
Дракон наклонил морду:
— Ты думаешь, что все это очень важно для тебя?
— Я думаю… — начала Тинг.
В этот момент Генри вскрикнул и повалился на землю, и девочка наклонилась к нему:
— Генри? Что с тобой?
— Джоннард, — с трудом выговорил он.
Его глаза закатились, и он потерял сознание. Тинг в отчаянии закричала.
Врата ужаса
— Ну вот, — посетовала Бейли. — Стоило мне один раз не пойти с ними, как сразу же произошло что-то интересное. Всегда мечтала полетать на драконе. Видимо, это очень быстрый способ передвижения.
Из одной лапы зверя свисала Тинг, из другой — худое тело Генри. Бейли наблюдала, как дракон рассекал крыльями воздух, плыл, как по морю, поднимаясь и опускаясь на волнах. Тинг уже начало укачивать.
