– И шашней со служанками он не заводит?
– Кто? – Сандра растерянно моргнула.
– Тьен этот ваш.
– Нет, что ты! – Ей показалось, что я сказала что-то смешное. – Он благородный, не бойся. Ты просто его не знаешь.
Вернулись к тому, с чего начали: мне пора учиться взаимодействовать с мужчинами. С магией же получилось! Последние дни, кажется, только и делаю, что колдую, и ничего. Мне даже нравится. И я собираюсь продолжить.
Вздохнула, успокаиваясь, и набрала ложкой каши.
Что такого эти важные повара делают с овсянкой, что она перестает быть противной?
День прошел именно так, как приказал Тьен, хоть я и не собиралась его слушаться. Не в личных вопросах точно. Но сначала хотелось есть, потом – спать, свежие цветы, волшебным образом появившиеся на столике у кровати, радовали глаз, а возможность денек побездельничать просто радовала. Что совершенно на меня не похоже: обычно отсутствие четкого плана и списка срочных дел нервировало, но сегодня впервые за долгое время я по-настоящему наслаждалась отдыхом.
Чувствовала, как по капельке восстанавливается резерв.
Нет-нет да и бросала взгляды на пышный букет.
Забежавшая за подносом Сандра рассказала, что доставили вещи Тьена и внизу творится настоящий бедлам. Я же откинулась на подушки и безмятежно улыбнулась.
Завтра. Возьму себя в руки, надену одно из привычных унылых платьев и, может быть, даже попрошу переселить меня на первый этаж. Но сегодня позволю себе немного ослабить защиту.
В итоге вылезла из-под одеяла ближе к вечеру и лениво прошлепала в ванную. Сил на щиты и чары пока не было, поэтому мылась быстро и то и дело бросала взгляды на дверь, но в этот раз меня никто не потревожил.
Расслабляться, впрочем, было рано.
Дверь в комнату оказалась приоткрыта, а внутри меня дожидался Себастьен Керрингтон собственной домашней и, вынуждена признать, довольно очаровательной персоной.
– Еще немного, и начну сомневаться в правдивости слухов о том, что ты не ухлестываешь за прислугой. – И сама на себя разозлилась. Почему-то, стоило ему оказаться поблизости, тянуло выставить шипы.
– А кто распускает столь неполезные для моей репутации отъявленного повесы слухи? – грозно сдвинул брови Тьен, и я вновь поверила Сандре: он точно не ловелас.
Тогда с чего столько внимания? Не по себе как-то.
– Тебя все обожают, – пробурчала, неловко переступая с ноги на ногу. – Вас.
– Тебя, – снова поправил он. – Да войди уже, я не кусаюсь… В крайнем случае, сглазишь меня.
Не могу, резерв еще не в норме.
Точнее, могу, но дело кончится очередным истощением.
Порог комнаты я все же переступила и дверь за собой закрыла. Решила же общаться с ним как просто с еще одним человеком.
– Брина-а… – как-то странно протянул Тьен, и в его глазах зажглись золотые искорки смеха, – я даже не знаю, что меня пугает больше. Идеальный каждой линией узор защитного контура в исполнении не обученной толком девчонки или твои книги.
И этот гаденыш выразительно потряс ярким томиком с парочкой на обложке. Двое сплелись в страстных объятиях, девица уже успела стянуть с любовника рубашку. А щеки почему-то вспыхнули у меня.
Тварг.
– Эления сильнее прижалась к нему бедрами, и Конрад, одурманенный ее ароматом, потянулся за поцелуем… – прочел Тьен, раскрыв книгу. – Хм-м.
– Эй, отдай!
«Это твоей сестры!» Но такое не скажешь хозяину дома, где работаешь.
Приходилось краснеть и сопеть. Вынужденно. Чтобы не подумал чего. Да.
– Ладно тебе, всем иногда нужно расслабиться, – понимающе усмехнулся будущий герцог. – Рад узнать, что под твоими строгими платьями бьется живое сердце, а эту серьезную головку время от времени тянет на что-то легкомысленное.
В очередной раз ощутила, как жар румянца стекает вниз по шее.
Как он это делает? И зачем?!
– Все? – спросила прохладно и, изловчившись, попыталась отобрать у него добычу, но Тьен успел вовремя отдернуть руку с книгой.
Вообще совести у некоторых нет.
– Почему ты не поступила в ведьминскую школу? – уже серьезно спросил он.
– Решила, что ведьм с меня хватит.
Еще один бросок – почему-то казалось важным победить хотя бы в такой мелочи, – но Тьен вновь чуть сменил положение, а я едва не рухнула на него. И рухнула бы, если б он свободной рукой не подхватил. Отпускать, впрочем, не думал – притянул к себе и так и замер. А глаза тем временем смотрели серьезно и изучающе. Прямо в глаза, а не на что-то другое, хотя полы халата и разошлись слегка.
– А сейчас? Не передумала? – Я его еще не прикончила только из-за этого взгляда. Странно, но ему был действительно важен этот разговор и мои планы. – Твой уровень заметно выше обычной ведьмочки-первогодки, но школа дает защиту и, как бы это назвать, умение взаимодействовать с другими ведьмами… и с неведьмами тоже. Если захочешь, я знаю хорошее место недалеко от столицы. Мы готовы оплатить твое обучение в благодарность за все, что ты для нас сделала.
Я вывернулась и поправила халат:
– В благодарность можешь просто прибавить мне жалованье.
– Брина!
– Я уже двадцать три года Брина, – фыркнула, сдувая кудрявую прядь с лица. – И точно не хочу к ведьмам.
Он вздохнул с таким видом, будто и не ожидал от меня ничего другого.
– У тебя впереди целое лето, чтобы подумать. – А прибавку зажал. Но не то чтобы я жаловалась. Мне и так щедро платят, хотя пока не совсем понятно за что. – Кстати, это тебе. Конфеты.
– Зачем? – Из меня опять полезли шипы.
– Я привез сестре и матери подарки, милые сувениры для слуг, но о твоем существовании понятия не имел… Поэтому тебе достались конфеты. Хороший шоколад. Надеюсь, тебе понравится.
Небольшая коробка была обернута золотистой бумагой и перевязана лентой, украшенной настоящим жемчугом. Еще одно напоминание, насколько мы из разных миров. Я жила в крупном городе и знала, что у богатых леди такие вот ленты принято выбрасывать вместе с упаковкой. А потом в мусоре копаются мальчишки из бедных кварталов, и одной такой найденной ленты хватает, чтобы кормить семью из нескольких человек пару месяцев.
Разные реальности, которые пересекаются весьма специфическим образом.
– Ладно. В смысле спасибо.
Очаровательно улыбнувшись, чем усыпил мою бдительность, Тьен шагнул ближе и быстро коснулся губами моей щеки. И раньше, чем я опомнилась, вышел за дверь.
Моргнула. Поймала себя на том, что трогаю «пострадавшее» место.
– Эй, стой! Книга!
– Пожалуй, я ее возьму. – Он весело подмигнул мне через плечо.
