Энни прыснула.
Будущий герцог подхватил нас обеих под руки и чинно провел в столовую. Каждой помог усесться. Затем уделил внимание вошедшей матери.
– Как ты себя чувствуешь, Брина? – Направляясь к своему месту, пока еще во главе стола, герцогиня мягко тронула меня за плечо.
– Спасибо. Хорошо. Чудесно!
Только сквозь землю провалиться хочется.
И вкус еды в такой компании совершенно не ощущается. С куда большим удовольствием я бы перекусила на кухне с Сандрой, но что уж теперь.
Герцогиня доброжелательно улыбнулась. Ее сын наконец занял свое место.
– Еще одну горничную возьмем, как планировали, – заговорил он, – но вакансию дворецкого закрываем. Через несколько дней я отправлюсь в столицу улаживать дела с наследством, со мной оттуда прибудут новый дворецкий и новый доктор.
А вот и перемены подоспели! Но, должна признать, пока они к лучшему.
– Прекрасно. – Герцогиня посмотрела на предложенный ей кусок пирога, как на злейшего врага, и отодвинула его в сторону. – Ты собираешься еще что-то изменить, дорогой?
Энни посмотрела на мать и сделала так же, придвинув к себе только пышный омлет с кусочками всего понемногу и чашку чая. Похоже, женщины в этом доме тщательно следят за собой.
– Ничего особенного, – пожал плечами Тьен, которого уже молчаливо признали главным. – В твои счета и благотворительность лезть не собираюсь. Но Энни продолжит учиться. С завтрашнего дня.
– Ну Тьен!..
– Ты пропустила несколько недель, поэтому позанимаешься летом. Энн, не смотри так, твое образование в первую очередь нужно тебе, а не кому-то еще. Ты же не хочешь замуж за богатого толстяка или за недалекого павлина?
– Нет, конечно. – Она растерянно потеребила край ленты, до конца не понимая, куда он клонит.
– А чтобы окружить себя симпатичными и образованными людьми, нужно самой быть одной из них, – закончил свою мысль Себастьен. – Ты ведь это понимаешь?
Его младшая сестра посопела немножко, смиряясь с судьбой, потом все же кивнула:
– Ладно, я согласна.
– Брина, ты тоже должна присутствовать на этих занятиях, – продолжил этот… морда знатная! – Пропускать без уважительной причины нельзя.
– Э-э. – Слов не было, даже мысли куда-то смылись.
– У ведьмы не то настроение уважительной причиной не считается. – Гад все еще на меня не смотрел, но уголки его губ подрагивали. – Предвосхищая поток возражений, хочу напомнить, что ты подписала с нашей семьей договор.
Я откинулась на спинку стула и перевела дыхание. Аппетит сбежал следом за всем прочим добрым и светлым.
– Зачем? – решила все же полюбопытствовать.
– Для общего развития, – не слишком конкретно пояснил Керрингтон. – К тому же некоторые преподаватели – мужчины, и я бы не хотел, чтобы Энни оставалась с ними наедине.
Звучало здраво, но я почему-то чувствовала себя бестолковой бабочкой, запутавшейся в липкой паутине. Может, у него просто пунктик на учебе? Желание огреть его огнешаром все не проходило. И останавливало только то, что маг такого уровня точно выставит щит. Так зачем зря тратить силы? Я окинула мрачным взглядом стол, положила себе на тарелку большой кусок пирога, еще и полила сверху ягодным сиропом. Сами виноваты, испортили ведьме настроение!
Следующим утром замысловато проклясть одного будущего герцога мне уже хотелось чуть меньше. Главным образом потому, что все это время мы не виделись. Нарочно избегать его не пришлось: пожаловал управляющий, они весь день проторчали в кабинете, а потом отправились в таверну в городе. Полагаю, будущий герцог рассчитывал напомнить о своем существовании местным жителям.
Сегодня должны были явиться учителя.
Их тоже хотелось сглазить, проклясть и упокоить где-нибудь по-тихому, и останавливало меня исключительно то, что все это затевалось изначально ради Энни. А я так, рядом постояла. Но как-то уж слишком рядом…
Силы окончательно восстановились.
Я проснулась, когда еще толком не рассвело, и улыбнулась от ощущения приятной наполненности. Заодно сделала вывод: чем чаще пользуешься даром, тем легче потом приходить в себя. Но лучше бы поберечься. Ага.
Вот именно с этой мыслью завернулась в халат, прихватила свой рисунок и отправилась осматривать контур. Сомневаюсь, что получится сделать все, но хотя бы намечу основные точки и линии будущего узора.
Утренний холодок ударил в лицо, куснул за шею и пакостно заполз под халат. Я поежилась и замешкалась на мгновение, закутываясь поплотнее.
На ближайшей дорожке хрупнул камешек. Кожу царапнуло знакомое чувство… но вроде и нет. Что-то мнительная я с утра.
Преодолела последнюю ступеньку. Прямо у ног пробежала мышь, вспыхнула красным и рассыпалась горсткой пепла.
– Тварг побери…
Сканирующее заклинание выпустила раньше, чем даже подумала о нем. Но это было лишнее. Активной черной магии я в поместье не чувствовала. И заклинание ее не нашло. Скорее всего, мышь напиталась этим где-то в другом месте. Где-то рядом.
И мы вновь вернулись к теме засевшей неподалеку ведьмы. Как только ее найти? Думать, что стану делать с найденной ведьмой, пока было страшновато.
Я упрямо сжала губы и быстро пошла к воротам. На деревьях уже распустились редкие первые цветы, легкий ветерок шевелил ветви, но идиллическая картина не вызывала соответствующего настроения. Контур, ведьма, раздражающий почти герцог… и угораздило же вляпаться! Спросили бы меня, сама бы не смогла объяснить, как это случилось.
Начальная точка находилась недалеко от ворот. Сегодня никто не мешал, что давало возможность присмотреться получше. Как интересно… При желании можно было подцепить остатки старого контура, но весь заряд из него вышел подчистую.
Возможно, от времени. А может…
Покусывая губу, я медленно обходила территорию, когда-то охваченную защитой. Остаточные чары блеклой лентой валялись у моих ног. Даже закрепляющие узлы отлично сохранились. Все интереснее! Пришлось подлезть под ветви молодой яблони, и это определенно того стоило. Я нашла разрыв.
Стояла под цветущим пологом и смотрела на него, как светская красотка на вышедшее из моды два сезона назад платье.
Магический заряд иссяк не самостоятельно, точно не потому, что его не обновляли. И для случайного разрыв был слишком ровный. К тому же место выбрали… неочевидное, скажем так.
Тварг. Еще не хватало…
– Ты тоже заметила, да? – прозвучавший совсем рядом голос заставил подпрыгнуть.
Я медленно повернулась и буквально столкнулась взглядом с Себастьеном Керрингтоном. В домашних штанах и частично расстегнутой рубашке, под которой пришли в движение черные линии. Живые татуировки боевого мага.
