Тьен окинул взглядом фронт работы, занял место за моей спиной и соединил наши ладони:
– Готова?
В голове еще не до конца растаяли те самые золотые огоньки, но я не должна ударить в грязь лицом перед этим магом с его университетским дипломом. Ведьмам не нужны бумажки, с этим даже закон согласен. Я и без них не хуже! А если и хуже, ему об этом знать необязательно.
– Угу.
– Значит, так, – он, конечно, сразу назначил себя лидером. Ну и пожалуйста, в конце концов, это его дом. – Я восстанавливаю то, что здесь было, а ты попытайся вплести свой рисунок. Идет?
– Попробуем.
Если меня не размажет по ограждению. Никогда не слышала, чтобы ведьма с магом соединяли силы.
Пространство вокруг нас дрогнуло. Я увидела, как с пальцев мага расплавленным золотом течет сила. Контур медленно оживал. Наблюдать, как вершится магия, можно было бесконечно, но… Нельзя отставать! Вызвав в памяти узор, я принялась выплетать свой уровень защиты.
Как ни странно, черные с серебром нити не конфликтовали с золотыми, а словно ластились друг к другу, соединяясь в единое полотно. Рядом с магом, прижимаясь к нему спиной и дыша в унисон… я чувствовала себя смелее и сильнее. Намного сильнее. Тьма текла с пальцев естественным потоком. Над нашими головами слабо шевелились ветки в цветах, и это все было куда более интимно и сокровенно, чем недавний поцелуй.
Невероятно. Почти как с ведьмой, но мной не пользовались и совсем не было больно.
К концу я не обессилела, хоть и откинула голову ему на грудь. Выдохнула, завершая последние штрихи. Тьен закрепил наши плетения в замыкающей точке, и моя магия безропотно подчинилась ему. Не просто подчинилась, а игривым котенком льнула к рукам.
Контур ослепительно вспыхнул – и погас. Ключевые точки рассеялись.
Сломать результат наших совместных усилий будет практически невозможно.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил маг, как только все закончилось.
– Странно, но истощения в этот раз не предвидится. Немного устала, и все.
Он отпустил мои ладони, но уйти в сторону не позволил, обхватил талию и развернул лицом к себе.
– Брина, – выдохнул порывисто, – ты была великолепна…
«Поцелует, – забилась в голове паническая мысль. – Вот сейчас опять поцелует».
Но Тьен замер, не отпуская меня, но и не пытаясь притянуть ближе.
Мгновение. Другое. Третье.
Усталость таяла, будто только что я не творила сложнейшее колдовство. Как такое возможно? Если бы не видела результата, подумала бы, что мне все приснилось. Но нет, охранные чары, уже невидимые человеческому глазу, на мой ведьминский взгляд, мерцали и пульсировали.
И Тьен Керрингтон все еще нависал надо мной…
– Я не собираюсь с тобой спать! – сообщила в смазливую физиономию на случай, если вдруг он что-то не то себе подумал.
Будущий герцог удивленно моргнул и отпрянул.
Не знаю, что бы он мне на это ответил. Объяснения прервал пронзительный крик, стремительно переходящий в отчаянный вопль.
Кричали за забором. В лесу.
Глава 5
– Оставайся на месте, – приказал Тьен, устремляясь к воротам. – А лучше иди в дом.
И трястись там в неведении? Ну уж нет.
– Брина! – прикрикнули на меня, заметив, что несусь следом.
– Хочу знать, что говорить ее светлости, которая непременно спросит, куда опять подевался ее драгоценный мальчик, – фыркнула я.
Мускулистая спина напряглась.
– Так-то ты обо мне думаешь?
– Прости. – Стало немного стыдно. – Ты отличный маг.
– Ты тоже очень талантлива, – вернул комплимент Тьен, хищно всматриваясь куда-то меж деревьями. – Но на всякий случай держись за мной.
Пфф!
– Брина, я серьезно.
Выросший в этих местах, он знал лес как свои пять пальцев. Мы шли без тропы, я бы при всем желании не смогла определить направление. Без применения магии – не смогла бы. А Тьен ловко вывел нас к нужному месту, при этом идти было удобно и мои распущенные волосы почти не цеплялись за ветки.
Радость, правда, померкла, стоило обозреть из-за плеча мага небольшое пространство, залитое кровью. Застарелой, приобретшей коричнево-бурый цвет, и поверх совсем еще свежей, алой. Меня начало мутить, но где-то совсем в отдаленном уголке сознания. Остальная его часть оставалась внимательной и собранной.
На старом пне лежали три тушки зайцев, убитых таким способом, чтобы крови было как можно больше. В центре кровавой лужи – молодая женщина. А в нескольких шагах, прислонившись к стволу дерева, орала… знакомое какое-то лицо… кажется, я видела эту женщину на кухне. Деревья редели и за ними просматривалась дорога, ведущая в Келберн. Похоже, одна из служанок шла на работу и обнаружила это все. Бедняга.
Помрачневший Тьен склонился над женщиной, что-то там проверил – хотя мог бы этого не делать, я с первого взгляда поняла, что перед нами труп, – затейливо выругался и вскинул руку с двумя пальцами, выставленными вверх. Под рукавом рубашки засветились татуировки, и в небо сорвалось нечто алое, ослепляющее.
Срочный вызов местного патруля.
Я тоже решила не стоять столбом и шепнула в сторону голосистой служанки несколько слов. Она всхлипнула и затихла, безразлично уставившись в одну точку. Чудно. Хотя бы дождемся стражей порядка в тишине.
– Она мертва. – Тем временем Тьен перевернул тело. – Но повреждений нет. Вся кровь принадлежит животным.
Мой взгляд упал на лицо несчастной и…
– Тва-а-арг…
– Что?.. – как ни странно, одно короткое слово, произнесенное мной, имело для Себастьена Керрингтона значение.
Сказать или нет?
Хотелось спрятаться, улетучиться, оказаться как можно дальше отсюда – но надо ему сказать. Такой поступок виделся правильным.
– Я ее знаю, – произнесла очень тихо. – Она…
– Что? – И пока я молчала, собираясь с духом, он подошел и сжал мои плечи. – Брина?
– Она тоже была у ведьмы. Со мной.
– Тварг!..
А я о чем? Совпадение… а совпадение ли?
– Как ее звали?
– Не помню. – Я поборола желание сжать виски. – Да это и не важно. Мы попали под специальную программу защиты… ну, знаешь, чтобы люди не тыкали пальцами и чтобы те, кому ведьма навредила, не вздумали мстить нам. Все получили новые имена, деньги на первое время и печати, стирающие след. Кстати, моя не так давно рассеялась.
Полезное что-то в моих словах все же было, потому что Тьен вернулся к телу. Пока руки мага двигались над ним, мне перепало еще несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, хотя, надо признать, мерцающее алое зарево над нами спокойствия не добавляло.
