– О-о-ой… – Она так покраснела! – Брина…
– Спокойно, он решил, что книга моя, – успокоила подопечную. – А я не разубеждала.
– Ты моя самая лучшая подруга! – порывисто выдохнула девушка. Интересно, это входит в обязанности компаньонки? – Кстати, я сказала Тьену, что ты любишь другого.
– А он?
А мне какое дело? И чего это рыжая мелочь так старательно молчит?
Так… Напустив на себя самый угрожающий вид, я двинулась на нее. Легко поймала пискнувшую и еще только вознамерившуюся удрать Энни и предупредила:
– Защекочу…
– Ладно, ладно, стой! – пропыхтела она, безуспешно пытаясь вывернуться из моих рук. – Он сказал, что мужчину с серьезными намерениями это не остановит, а за свои чувства надо бороться.
Я непроизвольно от нее отшатнулась:
– Думаю, он вряд ли имел в виду нас с ним.
– Я тоже так думаю, – согласилась Энни, не забыв кивнуть.
Чувство самосохранения у магов работает еще лучше, чем у ведьм, иначе как еще объяснить тот факт, что Себастьена Керрингтона я в тот день больше не видела. Проводив меня домой, он отправился в город, потом засел в кабинете, с помощью своих татуировок активировал кристалл связи и что-то кому-то долго докладывал, после чего опять отправился в Келберн, где и пробыл допоздна.
Домочадцы, включая саму герцогиню, поохали над случившимся и дружно собрались бояться. Пришлось рассказать им, что охранный контур восстановлен и герцогское поместье теперь самое безопасное место во всей округе.
Зря я это сделала.
Не в том смысле, что злодей мог притаиться здесь же. Просто успокоившаяся герцогиня обратила свое внимание на меня:
– Брина, идем со мной, пожалуйста.
Кто я такая, чтобы возражать? Пошла. В ее покои. И вздрогнула, когда за спиной грохнула закрывшаяся дверь.
Предчувствие какое-то… Не к добру. Но не уволит же она меня? Не должна. Понятия не имею, почему эта перспектива так пугала, но вроде бы я ничем не могла вызвать недовольство хозяйки.
– Примерь, пожалуйста. – Она протягивала мне… платье?!
– Э-э.
– А свое унылое одеяние можешь сжечь. – Мягкий тон не обманул, это был даже не намек, а приказ. – Ты миленькая, но у тебя совершенно нет вкуса.
Воображение живо нарисовало прекрасное струящееся платье, которое я иногда представляла на себе, когда, например, быстро шла. Оно бы летело рядом, а при некоторых движениях льнуло к телу, подчеркивая некоторые линии. И оно, конечно, было прекрасно!
Но я не могу себе его позволить. Не в смысле денег, просто не могу.
– Еще три я заказала из Чарона, но если это плохо сядет, скорректируем размер. Хотя я редко ошибаюсь в таких вещах, – продолжала тем временем герцогиня.
– Но мне не нужны новые платья! – возразила… да, пожалуй, чересчур эмоционально. – Простите, ваша светлость. Я предпочитаю как можно более скромные наряды. К тому же это слишком дорого.
– Бред! – Мать Энни и Тьена и не подумала отнестись серьезно к моим словам. – Никто не собирается высчитывать стоимость платьев из твоего жалованья. Но тебе нужно срочно перестать прятаться, если ты хочешь удачно выйти замуж. К тому же ты будешь сопровождать нас на разные мероприятия, так что понадобятся еще и парадные наряды.
Страх алым магическим огнем вспыхнул в голове. Меня начало мутить.
– Но я не собираюсь замуж!
– Знаю, для ведьм это не так важно, но не могу ни понять, ни одобрить такой подход. – Меня как будто за всех незнакомых ведьм отругали. – Переодевайся, не стой! К слову, я приказала отнести в твою комнату некоторую необходимую женщине косметику. Спроси Энни, она расскажет, как всем пользоваться.
Похоже, эти аристократы с древней кровью не способны принимать в расчет еще чье-то мнение.
Пальцы проворно спускались по застежкам, и тут меня будто молнией ударило открытие. Она с полной уверенностью назвала меня ведьмой! Естественно так. Получается, сын ей все рассказал и… никто на меня не держит зла за обман.
Наблюдение второе: в этом доме невозможно ничего сохранить в тайне.
– Дай на тебя посмотрю. – Герцогиня Ноарис заинтересованной бабочкой порхала рядом. – Отлично, я не могла ошибиться с размером. Ах да, еще одно. Брина, у тебя хорошая фигура, но это не значит, что можно бесконтрольно лопать сладости и булки. Женщине в наше время нельзя дурнеть. Если, конечно, она хочет составить хорошую партию и потом сохранить интерес мужа достаточно долго. Поверь, дорогая, сохранить что-либо куда труднее, чем просто это заполучить.
Стало смешно и грустно одновременно. Пусть я провела в поместье не так много времени, но даже мне было уже известно, что у нее с герцогом был счастливый брак по любви. И после его смерти она отвергла несколько брачных предложений, прежде чем удалиться из столицы. То есть все эти советы… кто-то читает слишком много женских журналов.
Что касается меня, то я только здесь поняла, что именно благодаря дару, которого так долго стыдилась и боялась, в их мире стою больше, чем даже некоторые родовитые девушки. На служанку или же экономку никто не посмотрит, кроме лакея или дворецкого, а вот на ведьму… Такая может получить и мага, и… кого?
Резко выдохнула, избавляясь привычным способом от неуместных мыслей. Заразно это, что ли? Еще немного, и начну думать, как герцогиня с Энни.
А мне нельзя. Пока не знаю почему, но точно чувствую, что не стоит.
Вечер настиг меня у окна в малой гостиной на втором этаже. Конечно, я использовала отговорку, что читать здесь удобнее, чем в комнате. Там ведь куча новых вещей, которые мои, но не совсем мои. Они раздражают. А здесь тихо… окно выходит на парадное крыльцо и ворота. Но мне все равно, я туда не смотрю! Я книгу читаю! Правда, понятия не имею, о чем она. А светильники не зажгла, потому что… потому что мне нужно тренироваться удерживать достаточно долго световое заклинание. Давно им не пользовалась, но вдруг пригодится, а я утратила навык?
И кресло передвинула ближе к окну, да.
Фантомное свечение контура успокаивало. Он получился таким мощным, что само его существование царапало кожу. Но поскольку там была и моя сила, привыкнуть получилось довольно быстро. А вот не гордиться собой – не получилось. Оказалось, магия мне интереснее, чем я позволяла себе думать. Теперь предстоит решить, как относиться к этому открытию. Если хочу приличное место в обществе, надо превращаться в практикующую ведьму… Но хочу ли я? Кстати, о ведьмах. Глазу обычного человека контур не виден, его только одаренный заметит. К числу которых, несомненно, относится и неизвестная черная ведьма. Отсюда вопрос: оценив наши с Тьеном усилия, она решит держаться подальше или посчитает нужным избавиться от нас?
Калитка открылась, вошел Тьен. Вроде цел, но устал. Чудно.
И мне тоже пора отдыхать. Отложив книгу, я отправилась к себе.
