– И?..
– Утром ты поможешь мне найти хоть какие-то остатки тьмы, и мы отправим им доказательства. – Опять о своих планах я узнала, когда они уже были тщательно спланированы. – Но это формальность, к нам в любом случае пришлют ловца, чтобы осмотрелся на месте.
– Разве тебя недостаточно?
Под разговор мы оба бодро хрустели салатом, не забывая вовремя отправлять в рот и кусочки мяса. Себастьен Керрингтон не просто умел готовить, что само по себе мало сочеталось с его статусом; он умел делать это вкусно.
– А это другая формальность, – криво усмехнулся маг. – Я больше не ловец. И лучше бы мне побыстрее стать герцогом.
Сочувственный вздох подавить даже не пыталась. Как оказалось, его блестящий мир тоже не лишен трудностей.
– Не бойся, ты под моей защитой. – Моя реакция была истолкована не совсем правильно. – К тому же Мэтью Трэванс убивает только плохих ведьм. Ручаюсь.
Я чуть не выронила бокал. Дрожащей рукой поставила его рядом с собой на стол. Во избежание происшествий, так сказать.
– Кто?.. – голос с трудом слушался.
– Это он спас тебя, да? – Себастьен Керрингтон оказался возмутительно проницательным.
О-ох. Тварг. Ну почему сейчас?! Я совершенно не готова.
– Брось, это нормально. У тебя никого не осталось, ты многое пережила, и тебе необходимо было за кого-нибудь эмоционально зацепиться. – Он вдруг оказался рядом и сжал мои плечи. – Но теперь ты взрослая. Пора двигаться дальше без глупых иллюзий.
Разумные и такие логичные слова будто острым ножом ударили.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Я дернулась, сбрасывая его руки, и он их немедленно убрал. – И не имеешь никакого права лезть мне в душу!
– О, я понимаю. – Вторую часть моих возмущений маг вовсе проигнорировал. – Забыла, где я служил? У меня тоже было штук пять-шесть влюбленных глупышек, которые таскали в управление пирожки, собирали вырезки из газет и бродили по злачным районам в надежде первыми узнать о каком-нибудь преступлении и оказаться незаменимыми. Никого не напоминает?
– Иди к тваргу, твоя светлость!
Я соскочила со стола, оставив там недоеденный ужин, и мимо мага бросилась прочь из кухни.
Догонять он не стал.
А утро не задалось еще с вечера. Бывает так.
После того как проревешь ночь напролет, настроение вообще так себе. Но некоторые магические уловки помогли привести себя в порядок, а чувство долга согнало вниз, едва утро наступило.
– Брина! – Сандра уже была на ногах и, кажется, при деле. – Иди на кухню. Тьен, в смысле его светлость, сказал, что ты наверняка захочешь перехватить что-нибудь отдельно от него. И он оставил тебе новый договор.
Потрясающая проницательность. Нет, я не злилась на него, просто было горько и как-то досадно.
– Поздравляю с повышением! – трещала Сандра, лично ставя передо мной большую кружку с кофе и тарелку с двумя бутербродами. – Ты здесь уже целую вечность, а мы так ни разу и не выбрались вместе в город. Надо это исправить!
– Исправим. – Я вдруг поняла, что больше не хочу замыкаться. – Но сейчас лучше лишний раз по округе не ходить. Во всяком случае, пока я не придумаю какую-нибудь защиту.
Сидение по домам, дрожа от страха, не поможет. В арсенале ведьм есть приманивающие заклинания.
Вслушиваясь в звуки бурлящей кухни, жуя бутерброд и прихлебывая ароматный, с бархатистой горчинкой кофе, я внимательно прочитала договор. Округлила глаза в месте, где была прописана сумма. Да там… Знай я, сколько платят ведьмам, может, и не притворялась бы, что моего дара не существует. И это только жалованье. Каждый ритуал вознаграждался дополнительно.
Огогошеньки. Жизнь совершила неожиданный поворот, но стало интересно.
К тому же мысли о магии отвлекали, и я больше не ощущала себя сломанной куклой.
– Доброе утро, Брина. – На кухню заглянул Тьен. – Готова?
– Да.
– Тогда идем. Надо успеть найти следы до ловца.
Будто вчера я не наорала на него, а он не потоптался грубыми подошвами сапог по моему личному. Но это и ничего, извиняться не придется. С этой мыслью я передала ему документ и направилась к выходу.
Заговорила первая:
– Ты собираешься заботиться о людях герцогства?
– Разумеется, – с легким удивлением в голосе отозвался идущий впереди мужчина. – Это мой долг.
– Отлично, тогда ты платишь за заготовки для амулетов и камни! – воодушевилась я. – Нужно обеспечить всех защитой.
Будущий герцог согласно хмыкнул.
Дело оказалось совсем простым. Мы оба видели потоки, оба были на месте ритуала и оба знали, где искать следы. Туда и направились, не сговариваясь. Я лишь вздрогнула, когда идущий впереди маг вдруг обернулся… и зачаровал подол моего платья от грязи и влаги. Подмигнул. И пошел дальше как ни в чем не бывало. И я тоже пошла, мысленно костеря себя на все лады. Раннее утро, лес, роса, белое платье… как можно было не догадаться использовать бытовое заклинание?!
Виноваты вино и вчерашняя ссора. Знаю, я выдумываю отговорки, в то время как стоило бы сосредоточиться на магии.
Любое ее применение оставляет так называемые шлейфы. Пусть они не остаются рядом с местом навечно, но дня три держатся. Может, два. И здесь, в лесу, такого добра достаточно. Пожалуй, надо еще в городе проверить…
– Следов хватает, – сообщила Тьену, да он и сам это знал.
Кивнул и передал мне сотворенную сферу. Она напоминала полый хрустальный шарик. Такие обычно использовали, чтобы хранить внутри магию, исцеляющее заклинание, приворот, порчу и магические улики. Я собрала немного остатков чужой силы и сцедила внутрь.
– Определить ведьму по ним без шансов, да?
– Ты же у нас ловец. – Я вернула ему сферу, постаравшись при этом не дотронуться до его пальцев.
Он, не глядя, убрал кругляш в карман.
– Надеялся, что у ведьм есть какие-то штучки, помогающие узнать конкурентку.
Следующим пунктом в плане было добраться до города и встретить ловца. Мэтью. Как подумаю, все внутри переворачивается… Когда выходили на дорогу, Тьен машинальным движением протянул мне руку, помогая перебраться через подгнившую корягу.
– Я могла бы узнать ее просто при встрече, – призналась и криво усмехнулась, получив заинтересованный взгляд. Пришлось уточнить: – При условии, что она не маскируется.
– Но она, конечно, скрывается, – лишних иллюзий бывший ловец не питал.
– Не сомневайся.
– И… как ведьмы прячутся от своих?
Думает, я не расскажу?
Оно бы, наверное, не стоило, но я сомневаюсь, что за историю человечества ни одна ведьма не поделилась этим маленьким секретиком ни с одним ловцом. Как ни забавно, такие пары часто сотрудничают и еще чаще женятся, но… но это уже совсем другая история.
