Приглашения у него не было, но он просто показал дворецкому знак ловца. Тот с постной миной отступил в сторону.
– Здесь нет ведьм, – сухо бросила выскользнувшая откуда-то сбоку хозяйка. Наткнулась взглядом на меня. Раздраженно хмыкнула: – То есть я хотела сказать…
– Что вы не приглашали на ужин преступницу, – перебил ее столичный гость. – Но с этим я буду разбираться. Можете меня игнорировать.
Судя по выражению лица немолодой уже жены судьи, она бы с удовольствием прикопала наглеца где-нибудь в саду, а уже после этого со спокойной душой начала игнорировать. К слову, на меня она смотрела так же.
Интересно, Мэтью пригласит меня танцевать? А вообще танцевать будет? Он же ведьму ловить сюда пришел… В смысле не меня, другую ведьму.
Герцогиню Ноарис сразу же вовлекли в беседу местные дамы, и вроде бы она не возражала. Тьен оставался рядом с нами. Походя успел перекинуться парой слов с компанией местных мужчин, улыбнуться пожилой матроне и перехватить с подноса стакан прохладного ягодного чая, потому что Энни захотела пить.
Именно этот момент келбернские хищницы сочли идеальным для нападения.
Ладно, я придираюсь. Девушка была одна, и, надо отдать ей должное, она ловко столкнулась с Энни у столика с аперитивами. Подгадала единственный момент, когда это было прилично.
– О, вы пришли! Если честно, я думала, местное общество совсем не интересно молодому поколению герцогской семьи. Ну, так говорят. – Прекратив щебетать, она окинула взглядом растерянное лицо Энни и сделала правильные выводы: – Ты не узнала меня?
Энн растерянно моргнула.
– Холли Райсон. Я только недавно вернулась из пансиона, немудрено, что ты меня не помнишь.
Похоже, это с ее матерью я однажды столкнулась у ворот. И это ее сестра погибла. Темно-серое, с малым количеством белоснежного кружева платье красноречиво намекало на траур. Интересно, что эта Холли тут делает? Неужели ее мать так сильно хочет продемонстрировать обычную в общем-то дочь Тьену, что пошла на грубое нарушение приличий?
– Я тебя помню, конечно, – улыбнулась Энни. – Просто не ожидала здесь встретить. Нам всем очень жаль твою сестру.
– Да, мне тоже, – печально склонила голову девушка. – Не осуждайте меня, пожалуйста. Мама скорбит по всем правилам. А мне доктор посоветовал больше времени проводить среди людей, и я пытаюсь. Вон там мой кузен и его жена, я пришла с ними.
Несколько фраз о том, что вездесущее общество всегда знает, как, когда и сколько нужно страдать, я практически пропустила мимо ушей. Внимательным взглядом уже скользила по залу, выискивая, за что бы зацепиться, но…
– Кажется, Энни скучать не будет, – шепнул мне Тьен. – Идем потанцуем?
Бессовестный вымогатель. Почему меня так бесит, что он всем нравится?
Но когда Холли проводила меня сочащимся завистью взглядом, было приятно, признаю.
Случиться здесь с Энни вряд ли могло что-нибудь плохое, но я на всякий случай оставило на ее платье маячок.
Тьен подгадал самый простой танец и увлек меня в соседний зал.
Аристократам и тем, кто страстно хотел влиться в их ряды, почему-то было недостаточно обычного ужина. Обязательно требовалось отвести отдельную гостиную для разговоров и еще зал для танцев. В столице еще ставили столы, за которыми подруги моих пожилых хозяек раскладывали пасьянсы и даже играли на деньги, пока молодежь танцевала и знакомилась, но здесь игр не предлагали.
– Энни тут самая красивая. – В определенный момент я ощутила острую потребность хоть что-то сказать. – Это сейчас было невежливо, да?
– Да, – усмехнулся Тьен. – Но приятно.
С ним легко. Как с боевым магом, а не с аристократом, состоящем в родстве с императорской семьей.
Только я расслабилась и даже начала получать удовольствие от процесса, как танец подло закончился.
Осторожность требовала выскользнуть из его объятий и попросить, чтобы он пригласил кого-то другого, но все пошло как-то не так.
Рядом с нами, словно из-под земли возник Мэтью.
– Потанцуешь со мной? – И косой взгляд на моего партнера: – Ты же не против?
– Не думаю, что у меня есть право возражать. – Тьен безропотно отпустил мои руки и отступил в сторону.
Сердце затрепетало. Я мечтала об этом восемь лет! Однако некоторым мечтам, похоже, суждено навсегда остаться мечтами…
Мы с Мэтью едва успели коснуться друг друга. Зазвучала мелодия нового танца.
В голове молнией пронеслась мысль о том, что он слишком сложный и я совсем не уверена, что справлюсь.
Взгляд метнулся по залу и застыл, прикованный к одной точке. Ведьма стояла прямо передо мной.
Ладно, не стояла, а уходила в гостиную вместе с каким-то мужчиной. Но что самое паскудное: я не почувствовала ее! Ни единая струнка внутри не дрогнула. Я узнала ее чисто внешне. Каким-то чудом узнала.
– Брина? – осторожно напомнил о себе маг.
Тварг.
– Прости, я должна идти.
Выскользнув из кольца его рук, я тоже направилась в гостиную. Но так, чтобы не казалось, будто я кого-то преследую. Знаю, опасно искать встречи с ведьмой один на один, но что-то требовало поступить именно так. А я привыкла слушаться интуицию, тем более что у ведьм она завязана на магии.
События в гостиной развивались несколько неожиданным образом. Стоило мне войти, ведьма сразу же посмотрела на меня.
Анелия. Ее раньше так звали.
Она запомнилась тем, что все время заботилась о младших, плела косички, утешала как могла. И дважды едва не погибла после того, как наша похитительница расплатилась ее жизненными силами с потусторонней тварью. Она это переносила тяжелее других.
Теперь же эффектная молодая женщина держала под руку представительного мужчину, носила платье не хуже, чем у нашей Энни, и сияла улыбкой, которая отражалась в глазах.
Интересно, могло бы оказаться простым совпадением то, что сразу троих из нас занесло в один город?
Третья, к слову, не выжила. Не нравится мне это все…
Продолжая очаровательно улыбаться, Анелия направилась ко мне. Это видели оба боевых мага, но сомневаюсь, что хоть один заподозрил неладное. От нее вообще не веяло силой. И я быстро поняла почему: брошь с вплавленным в кристалл серо-голубым цветком. Очевидно, кристалл с усилением.
– Вон в тех тонких бокалах вино, которое не пьянит, – Анелия указала на ближайший столик. – Довольно вкусное. Его мой муж привозит из-за океана вместе со специями, так что я все пробовала лично. Но его здесь не особенно покупают.
– Муж? – прервала ее щебетание я.
– Анелия Дансвон, жена купца Эдгара Дансвона. – Она кивнула на своего спутника. – Мы почти шесть лет живем в Келберне. Ты, наверное, видела наш магазин рядом с главной площадью.
