В остальном утро прошло предсказуемо. Герцогиня злилась на недалеких местных и гордилась сыном, который вернется уже полноправным хозяином титула и всех владений. Энни о чем-то мечтательно вздыхала и сетовала, что не успела заказать брату подарки. А повар творил шедевры, громко расстраивался, что в этом доме никто ничего не ест, и еще громче угрожал уйти. Но это уже при мне не в первый раз повторялось, даже не во второй, так что даже я знала, никуда он не уйдет.
Шла в Келберн без какого-то внятного плана. Оставалось несколько незаконченных дел, но я пока не решила, с какой стороны к ним подступиться. А тут весна, солнышко, плащ уже стал не нужен и хотелось просто гулять.
Настроение не поменялось, даже когда вошла в город. Там тоже все цвело, благоухало и пестрело красками. Одно удовольствие смотреть. Но в храме как раз закончилась служба, оттуда повалил народ, и…
– Эй, злодейка, меня подожди! – Мне радостно махала Анелия. – Как насчет по кофе с пирожным? У госпожи Эйлин они потрясающе вкусные.
В первый момент я даже растерялась, не зная, удивляться тому, что она посещает храм наравне с местными женщинами, или обижаться на «злодейку». Сама такая! А беззащитную ведьму каждый задеть может. Не каждый, правда, потом от проклятия заковыристого избавится, но это уже детали.
Взгляд скользнул по ее наряду – броши не было. Значит, послание она получила.
– Какая теперь защита?
– Не понимаю, о чем ты, – невинно хлопнула подкрашенными ресничками жена купца.
Это кто из нас еще бо́льшая ведьма!
Меж тем мы свернули на узкую улочку, уходящую на восток от главной площади, потом еще раз свернули и оказались возле булочной, где в небольшой части зала были расставлены маленькие столики. Брать заказ у стойки и нести его к выбранному месту надлежало самостоятельно, никаких тебе разносчиц.
– Ты ходишь в храм? – Некоторые моменты местной обыденности все еще с трудом укладывались в моей голове.
– А также состою в книжном клубе, вышиваю с местными дамами по четвергам и хожу на благотворительные сборища, которые раз в месяц устраивает герцогиня, – огорошила меня замаскированная ведьма. – Как видишь, из меня получилась вполне пристойная горожанка.
– М-да.
Пирожные правда оказались вкусные, хотя и выглядели вполне обычно. Пожалуй, надо взять парочку для Энни. Только чтобы повар не видел, иначе он меня прикончит. А потом и конкурентку тоже, но сперва выведает у нее рецепт.
– Для твоей репутации будет полезно, если нас увидят вместе, – заметила Анелия и помахала каким-то женщинам в окно.
Я в срочном порядке заставила себя вернуться в реальность:
– Ну и как мне вписаться?
– Сделай что-нибудь хорошее. Для начала. – Совет оказался очевидным. – И, богини ради, прекрати появляться рядом с трупами и черным колдовством!
С удовольствием. Еще бы они перестали мистическим образом возникать рядом со мной!
– Могу избавить вас от бездарного доктора!
Анелия закатила глаза:
– Ты мыслишь как черная ведьма.
– Кем и являюсь.
Да, не повезло ей со мной. Но когда она сама успела так измениться? Глупый вопрос – восемь лет прошло.
– У госпожи Эрвен ребенок болеет, – терпеливо направляла меня эта якобы не ведьма. – Ничего серьезного, просто нераскрытая одаренная с завистью посмотрела. Наверняка не нарочно. Тебе это исправить несколько мгновений. А я всем расскажу.
– Ну… можно и так. – Проклясть доктора было бы приятнее, но ладно уж, оставлю радость уволить его Тьену. – Но ты уверена, что она подпустит меня к ребенку?
– Если с тобой придем мы со служителем и ты принесешь лекарство, точно подпустит, – заверила Анелия.
Нет, самая коварная из нас все же она.
– А лекарство зачем?!
– Потому что колдовство ее испугает, а микстура – дело вполне привычное. – Внезапно обретенная подруга проявляла прямо-таки чудеса терпения. – Сейчас пойдем ко мне и сварим простенький укрепляющий отвар. Мужа дома нет, помощницу по хозяйству я отправлю с каким-нибудь поручением. Доедай и пошли!
С трудом веря, что это на самом деле происходит, я поспешила доесть пирожное.
Гадание все же работает, в который раз убеждаюсь. У меня в Келберне все складывается… не уверена, что хорошо, но легко и будто бы так самой судьбой предначертано.
Дома у Анелии все прошло волшебно. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Купец уехал дня на три, и двухэтажный каменный особняк оказался всецело в ее распоряжении. Помощниц по хозяйству предполагалось аж три, но у одной был выходной, вторая отпросилась, третью же Анелия услала в самую дальнюю лавку с каким-то поручением. И все, кухня оказалась в полном ведьминском распоряжении.
– Вперед! – Анелия выразительно указала на плиту.
– Я?!
– Ну это же тебе надо.
Вредина уселась на край стола, закусила кончик ногтя и насмешливо сверкнула на меня глазами.
Небольшой котелок мне предоставили, хотя сомневаюсь, что он изначально был предназначен для ведьминских дел. Ингредиенты тоже нашлись. Да что там в укрепляющем отваре сложного! Так, размяться.
Колдовать мне с каждым разом все больше нравилось.
Жилище ведьмы, к слову, выглядело уютным, и в самой атмосфере ощущалось столько любви, что темная сила нервно возилась внутри меня и жалила за пальцы. А тут еще зелье на доброе здоровье заговаривать!
– Как вышло, что ты стала примерной женой? – позволила себе толику любопытства я, помешивая варево.
– Ты просто встречаешь правильного человека, а дальше все происходит само собой. – На ее губах появилась мечтательная улыбка. – А что у тебя с будущим герцогом?
– Н-ничего.
Фс-с-с!.. Обожглась из-за нее.
– Брось, я заметила, как он на тебя смотрит. Все, наверное, заметили. – И эта зараза хихикнула. – Собственнические жесты. Забота. Обычно все это ведет под венец.
– Ты слишком много читаешь любовных романов, – фыркнула я, тем более что один как раз видела в гостиной, перед тем как мы обосновались на кухне. – Но раз уж ты такая наблюдательная, скажи, а другой маг как на меня смотрел?
– Трэванс? – Бровки Анелии удивленно взлетели вверх. – Цепко. Но он на всех так смотрит. На весь мир.
Вероятно, он просто еще не встретил подходящего человека. Я вовсе не имею в виду, что «той самой» обязательно должна быть я.
– Готово. – Я не отказала себе в удовольствии щелкнуть пальцами, гася огонь, и на выдохе прошептать простенькое заклинание.
Анелия спрыгнула с насиженного места и грациозно повела рукой, посылая к вареву немного силы.
– Эй, это мое зелье!
