Я могла обосновать каждое сказанное слово. Опыт, знаете ли, штука горькая, но полезная.
– В противном случае она бы расплатилась силами одной из них.
И испытала какие-то извращенное удовольствие, когда Мэтью еле заметно побледнел. Воображение, похоже, у него богатое. Сейчас ему как минимум противно. Я же впервые думала об этом и ничего особенного не испытывала. Словно поводок, накрепко привязывавший меня к прошлому, лопнул, даруя желанную свободу.
– Да, для этого и нужны «обменки». И именно поэтому ими становятся девочки с непроснувшимся еще даром, – подтвердила еще раз, если вдруг до кого не дошло. – Отсюда следует, что у ведьмы договор с демоном. Только так он мог получить свободный проход сквозь Завесу.
Сомневаться маг не стал, просто грязно выругался. Поверил на слово. У нас явный прогресс в отношениях!
– Ну и третья новость, которая большого значения не имеет, но я все же скажу. Ваша Триска – ведьма со спящим даром. Не обязательно его тревожить. Если не проявится сам, можно так все и оставить.
Анелия будто подгадала завершение неприятного разговора и вернулась с отваром. Ее девочка тоже неплохо знала, в отличие от нас с Мэтью, поэтому приняла питье из ее рук и послушно проглотила сколько надо.
Глава 8
Домой меня провожал ловец. Больше того, составил компанию, когда я зашла за пирожными для Энни, и вежливо притворился, что не заметил порчу, улетевшую в сторону приемной доктора.
Ну а что? Это же не кровавый ритуал. Нет закона, запрещающего ведьме насылать порчу! Это все равно что запретить служителю молиться! И вообще, нечего было напрашиваться.
Погода радовала теплом, пташки чирикали, никакая пакость мимо не пролетала… И стоило бы мне насторожиться, но я расслабилась и позволила себе просто наслаждаться прогулкой.
– А что в доме Керрингтонов? – аккуратно спросил Мэтью, когда мы уже обсудили лакомства из булочной и вероятные варианты развития событий с непробудившимся даром.
– М-м-м?
– Ты не ощущаешь там чего-нибудь… нехорошего? – Светло-серые глаза с темной окаемкой пытливо всмотрелись в меня.
Тварг. Как тут вспоминать богиню, когда… Тварг!
– Я имею в виду, в самих Керрингтонах, – уточнил ловец, хотя я и так поняла суть вопроса.
– Н-нет.
Как он может спрашивать?!
– Их девочка болела, почти умирала, а потом в один день вдруг взяла и поправилась…
– Я ее вылечила!
Неуютно как-то стало, вся прелесть погожего дня улетучилась. Кажется, Мэтью пошел меня провожать не для того, чтобы проводить…
– Ты можешь ошибаться, – заявил маг и как-то странно посмотрел на меня.
– Как можно не знать, вылечил ты кого-то или нет?!
Бесит этот взгляд с толикой превосходства. Как будто он знает о жизни все, в то время как я все еще запуганная ведьмочка из шкафа.
– Верю, что ты колдовала, – снисходительно кивнул маг. – Но кто может дать гарантию, что в это же время девчонка или ее мать, а может, и сам наследник не заключили сделку с демоном?
Я потеряла дар речи, вот что. Слов не осталось совсем.
– Эти истинные аристократы, знаешь ли, не чураются разными способами достичь желаемого, – завершил свою мысль Мэтью.
– Тьен был со мной, помнишь?
О! Слова вернулись.
– Не верю, что ты с ним спала. – Мэтью запросто раскусил эту невинную ложь. – Да, ранним утром вы колдовали вместе. Но где гарантия, что он не провел ритуал чуть раньше?
Мерзкое чувство, когда знаешь, что противник не прав, но весомых аргументов нет. Его даже в предвзятости можно упрекнуть лишь с натяжкой. Пока я ежедневно пролистывала газеты, выискивая малейшее упоминание о нем, чего только об истинных не начиталась. Сделка с демоном – это еще цветочки.
Но Керрингтоны не такие! Прозвучало глупо и по-детски даже в мыслях.
Я перевела дыхание, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие:
– Тьен ни при чем. Энни поправилась до того, как он узнал, что она вообще болела. Уверена, если копнуть в столице, ты найдешь доказательства того, что он получил письма матери с большим опозданием.
Вот так. Аргументы.
– Сдаюсь. – Мэтью демонстративно поднял руки в жесте побежденного. – Но остаются еще его сестра и мать.
Ругаться хотелось громко и выразительно.
– Не нашел ничего лучше, чем обвинить двух слабых женщин в отвратительных вещах?! – Я все-таки сорвалась.
– Скажу тебе по опыту, подобные невинные создания иногда еще не то совершают, – спокойно отбил мою атаку ловец. – Ведьма, у которой я отбил тебя, тоже на первый взгляд казалась безобидной. Прости.
В больное. Но уже не болит.
Я с видимым удовольствием подставила лицо и шею под порыв теплого весеннего ветерка.
– В общем, присматривайся там. – Впереди показалось поместье, и маг поспешил подвести под нашим разговором некую черту. – И, если заметишь что-нибудь странное, дай знать. Не позволяй их подаркам очаровать тебя больше, чем нужно.
Тва-арг, да он не сомневается, что я у него на крючке! Эту мысль я страстно обдумывала, глядя в спину удаляющегося мага.
Подарками кольнул.
Кажется, из меня только что пытались сделать опьяненную благодарностью союзницу, которая из шкуры вон вылезет, лишь бы помочь своему герою. Может, даже заметит то, чего нет. Самое обидное и одновременно смешное, что еще месяц назад я бы глядела во все глаза и слушала во все уши. Что там Тьен говорил о дурочках, которые шатались по злачным районам, чтобы оказать услугу своему магу? Тогда меня это больно задело, но сейчас… хорошо, что у нас состоялся тот разговор.
– Как же не вовремя ты уехал, – прошептала почти беззвучно.
Вдохнула, выдохнула и толкнула калитку.
Возвращались мы длинной дорогой и подошли не к воротам, а к маленькой калитке, ведущей в сад. Ею пользовались слуги, которые жили не в Келберне, а в окрестных деревнях. И она, разумеется, охранялась.
Но сейчас не о том.
Пройдя несколько шагов и вынырнув из-за цветущих деревьев, я заметила у ворот какое-то движение. Столпотворение, правильнее сказать. Небольшое. Но громкое.
Ноги сами понесли туда. В конце концов, я тут главная ведьма! И просто обязана быть в курсе всех дел!
По дороге оценивала ситуацию. У ворот стоял экипаж – старый, но роскошный, пожалуй, даже излишне роскошный, – но сами ворота оставались закрытыми. Там же, помимо охраны, была Сандра, еще две служанки постарше, взъерошенный учитель, Энни и даже сама герцогиня. Последняя что-то эмоционально говорила.
Чую, пожаловали очередные проблемы.
