Когда я вернулась, кареты у ворот не было.
– Он прислал записку! – бросилась ко мне Энни. – Завтра со своими поверенными явится на обед.
– К этому времени Тьен уже будет знать, – заверила я. – Не бойся, все под контролем.
– Точно? – Энни вцепилась в мою руку ледяными пальчиками.
– В крайнем случае правда его прокляну.
Она напряженно выдохнула.
Одновременно с этим кожу оцарапало предвкушение магии, но сразу же и схлынуло. Ничего особенного не произошло.
– Можешь сегодня лечь у меня? – взмолилась Энни. – Пожалуйста. Я боюсь.
Я бы на ее месте тоже боялась. Да и на своем тоже.
– Хорошо.
Предупредил бы меня кто, что, когда ночуешь у подруги, ночь проходит за обсуждением всякого разного и уж точно будет не до сна. Сначала Энни боялась, а я успокаивала. Потом она принялась делиться со мной мечтами о женихе, который, конечно, должен быть совершенно потрясающим, красиво ухаживать, можно даже романтично похитить ее, но обязательно потом договориться с родными и часто бывать у них в гостях. А за мои попытки немного развеять лишнюю романтику меня чуть с кровати не спихнули! Ой, чувствую, намучается Тьен, когда придет время искать ей мужа по-настоящему. Яркая внешность и богатство – не всегда плюс. Впрочем, если я все еще буду здесь, что-нибудь наколдую.
Разговор постепенно соскользнул на книги, которые читала Энни, вкусные пирожные и предстоящую в скором времени ярмарку. Кажется, там будет что-то костюмированное. Энни выбиралась туда каждый год, но сейчас из-за неизвестной ведьмы это слишком опасно, леди Ноарис может и не отпустить.
Вроде бы она попыталась у меня что-то про Тьена спросить, но я уже спала.
Даже не притворялась, на самом деле спала.
Утро началось с того, что я отправила Мэтью записку с последними новостями, получила заверение в готовности помогать и немного успокоилась. В крайнем случае вспомню, что я – ведьма. И до окружающих эту истину донесу.
Леди Ноарис нервничала. Повар ухватился за возможность приготовить роскошный обед.
Кожу приятно покалывала магия.
Какого тварга?! Магия. Не моя и не Тьена, но и не враждебная. Слабая еще совсем.
Повторив для уверенности ругательство, я пустила по дому крошечное проверочное заклинание.
Тварг его знает, что такое. Ой… Не тварг!
Единственный неучтенный магический очаг обнаружился в библиотеке. Там, где я вчера порезалась о книжный лист. Испачкала его кровью. И эта кровь, как ни странно, имела силу.
Разбудила что-то. Раздразнила. Немного подпитала. Вдвойне «ой»! Но у меня сейчас нет времени этим заниматься!
Леди Ноарис со вчерашнего вечера была на взводе и уже кого-то отчитала. Энни выбирала самое уродливое платье. Я пыталась присматривать за всем этим безумием и до паники боялась потерять контроль. А тут еще Сандра принесла неожиданное открытие:
– Мастер Люж сказал, что отравит мерзавца. А я-то думаю, что это он с таким энтузиазмом взялся готовить!
Не то чтобы я принципиально против, но…
– Богиня, нет!..
– Обещал, что никто даже не догадается, – продолжила старшая горничная. – Ни один ловец следов не сыщет.
– Я с вами с ума сойду!
– Ну а как еще защитить бедняжку?
Пришлось спускаться на кухню и устраивать повару разнос. Правда, при этом я ощущала себя глупым сусликом, который орет на большого и страшного удава. Да уж. Кажется, контроль все же ускользнул.
Важно: проследить, чтобы самоназначенный жених здесь ничего не ел. И не пил. Лучше бы еще и не дышал нашим воздухом.
Осознала сложность исполнения такого плана и немножечко заскучала. Немножечко – потому что занятие быстро прервали.
– Брина, там столичный ловец пришел, – позвала меня Сандра. – К тебе, наверное.
Очень на это надеюсь. От сердца немного отлегло.
– Я сделал все, что от меня зависело, – сообщил Мэтью, стоило мне появиться в холле.
– И?!
– Керрингтон на аудиенции у его величества, но как только он оттуда выйдет, ему передадут информацию.
Слишком долго, но хотя бы так.
Разочарованный вздох постаралась подавить. В конце концов, я здесь ведьма и в крайнем случае справлюсь своими силами.
– Останешься? – посмотрела на мага с надеждой.
Прошлое ушло в прошлое, где ему и место, но в присутствии Мэтью я чувствовала себя немного увереннее. Или даже много.
– Разумеется. – Он скользнул цепким взглядом по холлу, но не нашел, за что зацепиться. – Будет нелишним присмотреться к этим аристократикам.
Я выразительно скривилась, но его это не проняло. Буду считать, что у магов с годами службы характер становится все поганее.
– Грифорт едет! – объявила Сандра.
– Давайте без глупостей, – попросила собравшихся и саму себя я и увлекла Мэтью в гостиную.
Кожу опять царапнуло предвкушением магии, но сейчас было вообще не до нее. Тем более ничего значимого так и не произошло. Пока.
Герцогиня тихонько выдохнула. Как ни странно, присутствие Мэтью ее порадовало. Вот и еще одно доказательство, что этой семье нечего скрывать. От закона, я имею в виду. Пусть хоть обыщется, в поместье все чисто.
Кроме самой хозяйки, в гостиной присутствовали управляющий, поверенный и Энни, которая даже в «самом некрасивом» платье оставалась красавицей. Даже Мэтью невольно задержал взгляд. Потом спешно отвел его и, уверена, в мыслях отвесил себе пинка.
– Начинаю понимать, что движет этим Грифортом, – хмыкнул маг.
– Согласие на брак было состряпано до того, как он ее впервые увидел, – внесла ясность я и указала ему на свободное кресло. Сама устроилась рядом с Энни. – Полагаю, окажись она чудищем из сказки, ничего бы не изменилось.
Опять это ощущение магии. Да что ж ты будешь делать?!
Шаги и голоса отвлекли. Мерзкий Грифорт ввалился в гостиную в сопровождении троих приближенных, окинул все собственническим взглядом и рассыпался в восхищениях перед предполагаемой невестой и предполагаемой же будущей тещей.
Слизняк. С каким удовольствием я не протянула ему руку, когда он собрался ее поцеловать!
Убийственный взгляд, которым меня наградили в ответ, обещал все муки сущего… когда-нибудь в перспективе. Пфф! Уж о муках-то я знала больше лощеного хмыря в парике.
Дошел до Мэтью. Под маской благородной надменности по лицу скользнуло нервное недоумение.
– Э-э… полагаю, вы не лорд Керрингтон.
Мэтью встал с хищной грацией, одним своим присутствием подавляя всех вокруг.
Грифорт громко сглотнул и отступил на шаг.
