А я даже не могла обернуться, чтобы посмотреть, что именно там произошло. Слезы душили, но плакать я тоже не могла.
За что?! Угораздило же так вляпаться! Сила таяла капельками на коже.
Я вся пропиталась отвратительной вонью. И почти вплотную приблизилась к демону. Его лицо скрывала часть доспеха – маска, сотканная будто из самой ночи, – но почему-то казалось, что под ней чудовище гадко усмехается. Дыхание раскаленным комом застряло в горле. Я изо всех сил старалась не думать, что со мной станет по ту сторону Завесы. Не хочу туда! Я…
Контур не лопнул, он просто пропустил кого-то. Что само по себе казалось невозможным…
Меня будто невидимой плетью хлестнуло. Разумеется, не оставив на коже следа, без возможности хотя бы вскрикнуть. Зато демон взревел за нас двоих. Видимо, ему тоже перепало боли.
Связывающие нас нити оказались разорваны в один миг.
Разъяренный демон вскинулся, с его пальцев потекла тьма, но мой узор вспыхнул так сильно, как я одна точно бы не сумела его напитать.
Не может этого быть… Но я узнала эту магию.
И голос тоже узнала:
– Ведьму я тебе не отдам, самому нужна.
Демон начал превращаться и таять. Ярко вспыхнул запечатывающий знак. Все. Все закончилось. Я жива.
Ослабевшее тело рухнуло на землю. Прямо на узор, но это уже не имело значения. Я закашлялась, наслаждаясь уже тем, что теперь у меня есть такая возможность. По щекам побежали горячие слезы.
– Тьен…
Он что-то ответил.
Расслышать, а тем более ухватить смысл не удалось. Его голос распался на несколько голосов. Показалось, что мужчин рядом больше… больше, чем двое. Гул в ушах нарастал, угрожая взорвать мою бедную голову к тваргу. В глазах двоилось. Мрак вокруг стал непроницаемым, беззвездным, поглотил все предметы и лишние звуки, не оставил воздуха…
Ах нет, кажется, это я потеряла сознание от слабости.
Глава 9
За стеной звучал голос, который мне больше всего хотелось услышать. Аж дыхание перехватило. Еще не разлепив глаза, я точно знала, что Тьен, то есть герцог Керрингтон что-то кому-то выговаривает, и он очень, крайне недоволен. Настолько, что лишь аристократическое воспитание вынуждает его держать себя в руках. Пока.
Попытки вслушаться и разобрать слова привели к тому, что голос стал размываться и отдаляться, пока не заглох совсем. А у меня затрещала голова и пить захотелось невыносимо.
Застонала и облизала сухие губы. В них сразу же ткнулся прохладный край кружки.
Жадно, большими глотками я осушила ее до дна, в процессе облилась немного. И плевать, что подумают о моем воспитании.
Подумать, может, что и подумали, но подсунули еще воды.
М-м-м. Как мало иногда надо для счастья.
Глаза жгло, будто я целую вечность шла по песчаной буре. Моргать было больно. Все тело ощущалось отвратительно тяжелым. Знакомо. Очередное магическое истощение. Почти полное опустошение, я бы сказала. Опять. Даже соскучиться по этим ощущениям не успела. Тва-арг. Комната постепенно обретала мутные очертания. Моя комната. Отлично. В памяти же обретали очертания события прошлого дня. Грифорт, Мэтью, демон… относительно счастливый финал. Чудесное возвращение Тьена.
Понимание, как скоро и как сильно мне влетит, вызвало еще один стон. Тва-а-арг, вот почему со мной всегда так? В целом с ведьмами.
Видимость становилось все отчетливее, и я смогла разобрать, что кружка просто зависла в воздухе. И шторы задвинулись будто совсем без посторонней помощи, когда стало понятно, что мне больно смотреть на яркий свет. За окном царило как минимум позднее утро. А на краю моей кровати сидела бледненькая Энни.
– Она очнулась! – Мое возвращение в мир не осталось незамеченным. – Брина… ты меня слышишь?!
М-м-м.
И даже слишком громко.
– Тише ты, – шикнул на нее дух.
– Брина, ты себе не представляешь, тут столько всего произошло… – Она посмотрела на меня с сомнением, но ее распирало от желания немедленно все-все рассказать. – У нас теперь настоящий волшебный дом, родовое гнездо, почти замок, и Бенни.
– Беннингтон Кервир Мудрый! – вознегодовал магический покровитель, и ее рыжие волосы растрепал сквозняк, но Энни лишь отмахнулась.
– Мы все за тебя до смерти перепугались. Тьен вернулся, и он теперь герцог. Еще он привез нового доктора, и он теперь лечит столичного мага. А у ворот целая очередь к ведьме, но ты не принимаешь. Их дворецкий уже третий раз пытается разогнать. И еще вот, Тьен привез тебе конфеты. Сказал, что у вас традиция. Брина, почему у вас традиция, а я ничего не знаю?!
Бедная. Моя. Голова.
Впечатление такое, будто провалялась тут месяц, хотя прошло не больше двенадцати часов.
– В прошлый раз у него не было для меня подарка, и он вручил мне конфеты. – Я облизала все еще сухие губы. – Вкусные конфеты, кстати. Я совсем не против их еще раз получить.
Тем более что коробка в этот раз больше.
Ни тени желания попытаться отказаться. Даже пресловутое «надо» в душе ни разу не шевельнулось.
– Брина, – очень тихо зашептала Энни, подалась ко мне и крепко-крепко обняла, – подумать только, тебя чуть не украл демон…
– Буду знать, как ввязываться в сомнительные ритуалы.
– Как будто у тебя был выбор! – Из нее только что искры не посыпались. – Тьен так разозлился! Если бы этот Мэтью и без него не умирал, он бы сам его прикончил. Так и сказал!
– Что?! – Я бы вскочила с кровати, но комната подло закачалась перед глазами, вынуждая рухнуть на подушки и расслабиться.
О-о-о… Вспомнила. Мне плохо. Погано – более точная характеристика ситуации.
– Не волнуйся, с ним доктор, – уточнила Энн. – Все будет хорошо.
– При условии, что цель – добить. – Я еле сдерживалась от повторной попытки встать и бежать на помощь.
Останавливало то, что я понятия не имела, в какую сторону бежать.
– Другой доктор, – пояснила Энни. – Он прибыл с Тьеном. Нашего брат уже уволил.
А-а. Точно, он же обещал.
Кружка на глазах наполнилась водой и подлетела ко мне. Я отпила еще немного. Все. Больше не лезет.
Откинулась на подушки, перевела дыхание. Как и когда моя унылая жизнь успела превратиться вот в это? Интересный вопрос.
– Оставьте нас, – прозвучал голос, который я так рада была слышать. Дернулась сесть, но горячие ладони удержали за плечи. – А ты лежи. У тебя резерв опустошен, повреждены магические жилы и немного аура. Руди тебя навестит попозже.
Я открыла глаза и со смесью радости и стыда уставилась на герцога. Тварг, что с моими эмоциями? Действие лекарств?
