Чары места не реагировали, что лично меня злило больше всего. Грифорт же жульничал! Ну как так?!
Словно в насмешку над этими мыслями, его рана засветилась зеленью и полыхнула сияющей тьмой.
Подозреваю, это и была настоящая уловка, а не то, что мы все недавно видели.
Маги мрачно уставились на противников. Все шло ужасно, но защита по-прежнему не давала возможности вмешаться.
И вот тут все пошло не по плану не только у нас…
Тьен отшатнулся, прекрасно понимая, что выходка врага не сулит ему ничего хорошего. Его щит блокировала сила места. Я едва сдержала крик. Грифорт уже торжествующе улыбался. Но заклинание, которое он приволок в себе и которое активировалось его пролитой кровью, внезапно вернулось и ударило в него самого, разрывая на части.
То еще зрелище. Даже некоторые из мужчин отвернулись на миг.
В меня же будто вселилось что-то, и я, наплевав на опасность быть сожженной защитой, бросилась к Тьену.
Прошла. Даже не обожглась, просто почувствовала чуждую силу барьера.
И буквально влетела в объятия герцога, повисла на нем, вцепилась что было сил. В глазах темнело от мысли, что он мог погибнуть…
Глава 10
Около полудня, стоя перед большим зеркалом в комнате Энни, я пришла к выводу, что мне пора обновить гардероб. Совершенно не свойственное мне желание, но что уж имеем. Меня – как практикующую ведьму, между прочим, – пригласили присутствовать при разговоре в кабинете, а надеть было совершенно нечего. Платья служанки и легкомысленные наряды девушки на выданье, которые подарила леди Ноарис, тут совершенно не подходили.
А еще в воображении постоянно всплывал тот самый наряд из фантазий – свободный, струящийся, льнущий к телу и по-своему соблазнительный. По-настоящему ведьминский.
Тварг. Видимо, ведьмы слишком женщины, этого у нашей натуры не отнимешь.
– Могла бы и разбудить, между прочим. – Энн все еще немного дулась.
– Жаждешь видеть в кошмарах ошметки разодранной плоти? – меланхолично уточнила я.
Пожалуй, все-таки платье домоправительницы. Только сниму этот дурацкий воротничок.
Энни от одного моего описания сравнялась цветом лица с белоснежной салфеткой на туалетном столике:
– Н-нет.
– Тогда, считай, тебе повезло, что ты всего этого не видела. Я вот еще долго не смогу забыть. – И губы, пожалуй, поярче. Вот так. – Пойдешь со мной за покупками?
– Брина…
– Что?
– Я думала, ты этого никогда не скажешь. Конечно пойду!
Чудно. Потому что я в этом деле новичок и мне просто необходима моральная поддержка.
Уже нацелилась на кабинет, когда Энни вновь позвала меня:
– Брина…
– Да?
– Я все хотела спросить, – завладев моим вниманием, начала она, – что бы с тобой было, если бы тот демон утащил тебя за Завесу? Ты бы смогла вырваться и вернуться? Такое возможно?
Губы тронула печальная улыбка. Но я поспешила ее оттуда убрать.
– К счастью, у меня не такой богатый опыт путешествий во тьму. – Тварг, ну и пафос. – Скорее всего, хрупкое человеческое тело сгорело бы, не выдержав перехода. Второй вариант: меня бы там сожрали.
– Ох!
– Да, Энн, так обычно и бывает, когда напрашиваешься на страшилки, – фыркнула я и не удержалась от соблазна добавить еще одну: – Когда я жила у ведьмы, демон утащил так одну девушку.
– И что? – Она с любопытством подалась ко мне.
Глупышка. Сказки у меня обычно с плохим концом.
– Девушка не вернулась, если ты об этом. – Ее настроение оказалось заразительным, и я задумалась: а действительно – что? – Но и тот демон больше никогда не приходил.
Если отбросить все словесные пикировки и попытки показать, кто тут главный то со стороны магов, то со стороны герцога, получалось, что в кабинете обсуждали всего две темы.
Грифорт. Добавила бы «чтоб его разорвало!», но его и так уже разорвало. И даже после этого он не позволил себя забыть.
– Удалось узнать, где он раздобыл заклинания? – поинтересовался пожилой поверенный герцога, пригубив янтарный напиток из низкого стакана. – Не его ведь уровень. Явно не его.
– Одно из двух, – отозвался столичный маг со знакомым лицом, – либо дружки доставили из столицы, и тогда сыскать концы будет труднее, либо он сам добыл здесь.
– Опять ведьма? – позволила себе вставить слово я.
Среди них я все еще чувствовала себя немного скованно. Будто осмелилась занять место, которое мне не полагалось. Хотя… полагалось, вообще-то.
– А что наши друзья? – лениво поинтересовался Тьен, окидывая собравшихся властным взглядом. – Говорили с ними?
– Пока молчат, – поморщился один из ловцов и поерзал, явно чувствуя себя неудобно в обитом бархатом антикварном кресле.
Как я его понимаю… Но скорее умру, чем покажу это!
– Ничего, переночуют в камере, и спеси быстро поубавится. – Мэтью же, казалось, ощущал себя свободно в любом окружении и в любой обстановке. Или же делал вид, как я. – Утром поговорим с ними еще раз.
Хоть бы не ведьма. Как-то слишком много ее вдруг стало.
– Керрингтон, когда вы приглашали нас, дуэль еще не состоялась, следовательно, о подозрительной магии тогда не было известно. – Самым проницательным оказался, опять же, Мэтью. – Либо вы обладаете даром провидения, либо… зачем мы здесь?
Я не удержалась и пронзила Тьена взглядом.
Восхитительная самоуверенность!
– Получил информацию о ритуальной жертве.
Эффект последовал ожидаемый:
– И молчал?!
– В обход меня?
– Выкладывай уже!
Самым недовольным был Мэтью, но его как раз можно понять.
– Да, я воспользовался привилегиями, которые дает титул, чтобы ускорить процесс, – подтвердил Керрингтон, спокойно глядя ему в глаза. – Если не нравится, можешь уйти и дождаться, когда придет официальный ответ на запрос. Дня через три-четыре, полагаю.
– Рассказывай уже, – махнул рукой Мэтью.
Я тихонько выдохнула. Разнимать сцепившихся боевых магов вообще не улыбалось. Хорошо, что обошлось.
– Она жила под именем Алисия Линн Лерри. Скучно жила. Работала то в ателье, то в разных магазинах, в свободное время помогала в госпитале. Никаких поклонников, никаких подруг. Тихая и неприметная особа.
Даже страшно от того, как я ее понимаю.
– Где же она нарвалась на ведьму? – задумчиво вопросил один из ловцов.
– Этого нам, скорее всего, никто не расскажет, – устало пожал плечами Тьен. – Однажды она просто не вышла на работу. И объявилась уже здесь. Трупом.
