От сочувственных взглядов спина чесалась пуще, чем от колючего платья.
Пришлось проявить немного изворотливости, чтобы отказаться от предложенного чая и заварить свой, и соврать, будто я без чашки этого сбора не засыпаю и вообще нужна леди Энни прямо сейчас. Только так меня отпустили, но все равно было заметно, что домочадцы с нижнего уровня жаждут узнать подробности жизни новенькой.
С чашкой вернулась к подопечной, остудила отвар и, приподняв ее голову, влила немного в рот.
– Ну и гадость… – скривилась болезная.
– Вкусными бывают только те лекарства, которые не работают, – отрезала я. Нет, я могла бы добавить немного сахара, но предпочитала все естественное. Чего и Энни желала. – Допивай. Ты же хочешь взрослую историю про любовь?
Она сделала три больших глотка и на последнем закашлялась, немного забрызгав одеяло.
Надеюсь, вдовствующая герцогиня не выкинет меня отсюда, обвинив в дурном влиянии на ее дочь. Во всяком случае, хотелось бы, чтобы это произошло не раньше, чем удастся разобраться с местными странностями.
– Доставай свою книгу, – потребовала Энни, отдышавшись.
– Э-э. Я думала, у тебя есть подходящие…
– Были, но в прошлом году мама их нашла и забрала. Я даже не успела дочитать до самого интересного первую, – призналась Энни и даже на бледную улыбку сподобилась. – Обещала вернуть, когда стану старше, но, по-моему, их утащили Сандра с Ритой.
Я фыркнула, скрывая смешок. Похоже, до несчастья Энни была замечательно живой девочкой.
– А в библиотеке из интересного только морские приключения, которые читал брат еще до университета, и его учебники по магии. Но мне это все уже надоело.
Болтовня отняла у нее последние силы и, откинувшись на подушки, Энни шумно задышала.
– Тогда сделаем так. – Я снова опустилась прямо на ковер у кровати. – Сегодня я расскажу тебе об одном боевом маге и немного столичных сплетен, а завтра выберусь в город и куплю какой-нибудь роман. Договорились?
– Брина, ты – лучшая! Точно лучше старой Фейны, которая заунывно читала надо мной воззвания к светлым силам.
Я представила и мысленно усмехнулась.
– Ну, это само собой.
Уже приготовилась рассказать ей, как Мэтью спас похищенных девочек из лап ведьмы, пропуская, конечно же, самые страшные подробности и скрыв тот факт, что одной из жертв являлась я сама, но тут Энни дернулась и болезненно застонала.
Темные потоки оживились и задвигались, сворачиваясь в жгуты и устремляясь к ней.
Тварг! Я вскочила на ноги, метнулась к столику у кровати и зажгла заранее приготовленную аромалампу.
По-хорошему, здесь надо все чистить, весь дом, и защиту ставить, потому что если она и была когда-то, то сегодня от нее уже не осталось ни линии. И ламп нужно хотя бы три. Но как это провернуть, чтобы никто не заметил?
Так что делаю что могу. Хоть бы еще герцогиня не проснулась!
Комнату постепенно заполнял травянистый аромат с едва уловимой ноткой дымка. Запах полыни, от которого чесалось в носу и хотелось чихать, мешался с запахами перечной мяты, фиалки и вербены. И запахи становились не такими погаными, но проветривать все равно придется. Тварг… нужно больше ламп.
Идея усилить запах магией пришла не сразу. А когда пришла, я решила использовать любые возможности и влила в лампу немного силы. Конечно, это не то же самое, что еще парочка полноценных ламп, но за неимением лучшего… По комнате поплыл серый дымок, в котором с шипением гасли серебристые искры.
Надо вычислить среди соседей ведьму. И действовать по обстоятельствам.
С губ Энни слетел жалобный всхлип.
Тьму я прогнала, завтра поколдую над защитой, но происходило и что-то еще. Задумчиво закусив губу, я прошла к окну и распахнула створки. Теперь бы еще не застудить подопечную… Повернулась, скользнула взглядом по бледной мордашке в серых тенях и решила проверить еще одну идею.
Кто-то или что-то забирает у Энни силы, но в ней только жизнь и ни капли дара. А что будет, если я немного поделюсь своей магией? Может, хоть получится отследить, куда уходит энергия? Не то чтобы я раньше делала нечто подобное, но зато много другого делала… Я присела рядом с болезной, прижала ладони к месту, где находится солнечное сплетение, сосредоточилась. Глухо зашипела от пронесшейся по телу боли. Что поделать, черные ведьмы не любят делиться.
Терпеть не могут.
Всего на миг потеряла бдительность, но этого хватило. Сила вышла толчком, прошла через Энни, отзываясь в ней крупной дрожью, и канула неизвестно куда. Резерв опустошили, словно вино из бокала выплеснули. И куда что девалось, я так и не поняла.
В глазах потемнело.
Кровать под нами с Энни сперва просела вниз, а потом ухнула куда-то в сторону. Я зажмурилась от дурноты и рухнула на болезную, во всех подробностях ощущая, как она себя все это время чувствовала.
Отвратительно. Погано. Вот ни тварга не понимаю в лечении и нечего было лезть!
Святые демоны, как же мне плохо… и кружится все!..
Зато Энни задышала свободнее, несмотря на то что я практически лежала на ней.
Ох… Надо бы как-то встать.
– Ты – магиня? – почти нормальным голосом спросила подопечная. – А почему тогда после университета тебе не дали престижную и важную работу, как нашему Тьену? Ты что, не доучилась?
– Никакая я не магиня. Даже не полмагини, – с трудом шевельнула языком. – Просто научилась от тетки некоторым ведьминским штучкам. Она у меня была в этом смысле талантливая.
– А-а, – протянула любопытная мелочь почти с разочарованием.
Ну да, куда мне до них, благородных. Забывать об этом не следует, а то я что-то расслабилась.
Так. Подняться, закрыть окно – и спать.
Завтра посмотрим, получилось у меня или нет. Ладно, что-то получилось, уже сейчас чувствуется. Но что именно получилось, разберемся утром.
Провал у меня получился, вот что.
Это я поняла еще до того, как разлепила глаза. Нос был заложен и неприятно сопел, тело ощущалось тяжелым от разлившейся по нему слабости, еле-еле хватило сил пошевелиться. Если вчера кто и простудился, так это я. Резерв восстановился не больше чем на чайную ложку. Ну и вымотало меня вчера!
Надеюсь, Энни там жива вообще…
Пока пыталась собраться, встать и проверить, провидение подкинуло мне ответ голосом герцогини:
– Дорогая, тебе нельзя вставать!..
– Брось, мама, я хорошо себя чувствую. – Даже отсюда было слышно, что сил у моей подопечной существенно прибавилось. – Навалялась на две жизни вперед, а если бы сейчас не вымылась, сошла бы с ума от отвращения к себе!
Энни определенно была жива.
