– Энни как-то рассказывала, что ты обещал позировать для портрета совместно с женой, – опечаленная собственным открытием, я решила немножко потерзать и настроение ближнего. А то он такой счастливый, что аж поцеловать хочется. – Это в силе?
Одно удовольствие наблюдать, как все страдания мира отражаются на его лице.
Да, я истинная ведьма.
– Ну, если ты хочешь…
– Издеваешься? – Я приткнулась лбом к его плечу и совершенно неприлично хрюкнула от смеха. – Не хочу, конечно! И сейчас изобретаю способы избежать многочасового позирования.
Он громко выдохнул, обнял меня, и мы вместе завалились на кровать, смеясь и пытаясь не измазаться ни в чем съедобном.
– Магический снимок и утроенная оплата какому-нибудь не слишком знаменитому, желательно молодому художнику. – Как выяснилось, Тьен уже все продумал. – И на портретах мы получимся еще прекраснее, чем в жизни.
– Люблю тебя. – Я полностью одобрила план.
– Я тебя больше.
Подумать только, за неполных двое суток моя жизнь совершила очередной кувырок. Я чуть не погибла, вышла замуж и убедилась, что у меня столько друзей, сколько я и представить себе не могла.
Пьянящее счастье. И пугающее ощущение, что я, может, не заслужила все это…
– Ох…
– Брина? – Тьен обеспокоенно смотрел на меня.
– Голова закружилась, – выговорила, чувствую, побелевшими губами. – Похоже, я еще не совсем восстановилась.
Перед тем как пол попытался поменяться местами с потолком, была боль. Как будто в меня раскаленную иглу воткнули. Такое же чувство я уже испытывала, когда меня похитили…
Проклятие, хоть бы это от слабости! Ничего другого.
– Побереги себя сегодня. – Тьен обвел кончиком указательного пальца мои губы и встал. – А лучше несколько дней.
Склонна с ним согласиться, но сам он следовать собственному умному совету явно не собирался. Еще до того, как уйти в душ, отправил записку ловцам с приглашением заглянуть в поместье, потом привел себя в порядок и отправился встречать их в кабинете. Мне присутствовать там никто не запрещал, но сегодня хотелось побыть просто женой. Хотя бы немножко.
В чем-то я понимаю Анелию. Кто бы мог подумать?
Она, к слову, очнулась и еще утром с мужем уехала домой. Жаль, я так и не успела ни поблагодарить ее, ни толком познакомиться с ним. Но Сандра с Энни наперебой уверяли, что Эдгар Дансвон – хороший человек и жену обожает.
Поверим, ладно. Надеюсь, возможность убедиться лично еще представится.
Ближе к вечеру я все же надела простое белое платье и выбралась на свет. Написала Анелии и попросила повара приготовить для нее что-то особенное. Он аж светился от счастья. А я, кажется, начинаю мыслить как обычная жительница провинции. Вот даже вкусности спасшей меня подруге хочу послать.
Мне, к слову, тоже много всего наприсылали. От записок с пожеланиями скорейшего выздоровления до сладостей и каких-то поделок, изготовленных своими руками, встречались даже детские рисунки. Госпожа Эйлин прислала свои замечательные пирожные, отчего нашего повара чуть удар не хватил. А потом еще поздравления пошли!
Парочка несостоявшихся злодеев страдала в застенках, топила друг друга и умоляла дать им возможность попросить прощения у меня. Мэтью сказал Энни, Энни сказала Сандре, а она уже передала мне, что судьба их ждет самая незавидная. Но я больше не хотела ничего о них знать. Магические штучки – но я это сообразила с самого начала – они добыли на ярмарке. А в остальном эти двое совершенно не стоили внимания.
– Брина? – Сандра осеклась и неловко исправилась: – Ой, то есть леди Керрингтон…
– Пожалуйста, давай как раньше, – взмолилась я. – Хотя бы когда поблизости нет чужих.
Старшая горничная кивнула с улыбкой, но пришла она не для того, чтобы прояснить наши с ней отношения.
– Тебя леди Ноарис ждет в розовой гостиной. Она попросила Энни уйти в комнату и ждет тебя.
Ох ты ж. Началось.
– Уже иду.
А когда проходила мимо Сандры, угодила в крепкие-крепкие объятия.
– Поздравляю! – горячо прошептала подруга. – Надеюсь, у меня тоже когда-нибудь так будет.
– Спасибо тебе…
Обязательно будет.
Про духи я не забыла. Отдохну несколько дней без магии и займусь ими. Хотя Рэйхэм еще тот сухарь, с ним вряд ли получится. Но однажды получится с кем-то другим, надо только нарваться на правильного человека, как уверяла Анелия. Я вот себя с Тьеном еще недавно не представляла, а оно взяло и случилось…
Поддержка Сандры и ее искренняя радость за меня придали уверенности, и к свекрови я входила почти без страха. Так, коленки немного дрожали. И руки. Но убежать на край света и спрятаться там почти не хотелось.
Спокойно, она вроде бы нормальная. Но то с ведьмой. А с невесткой?
– Леди Ноарис?..
– Присаживайся, дорогая, – она похлопала по месту на пухлом диванчике рядом с собой, – вот сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
Добро пожаловать в семью? Или выметайся вон, тваргова приживалка?
Голос вдовы прежнего герцога звучал как обычно, но мне и в нем, и в каждом движении лица мерещилось нехорошее обещание. Много всего нехорошего. Аж сердце стало бешено колотиться.
– Тебе уже доступна магия? – Вопрос, прямо скажем, удивил.
– Да. У меня не было истощения. Оно было у Тьена, но уже все хорошо.
Надеюсь, я не покраснела, потому что сразу вспомнилось, какими именно способами мы достигли этого «хорошо».
– Мне нужна от тебя подкрепленная силой клятва.
– Э…
Тварг.
– Я задам один вопрос и хотела бы получить на него самый честный ответ, – пояснила мать Тьена и с сочувствием посмотрела на меня. – Ну не делай такое лицо, я не собираюсь просить тебя уйти. У меня и права такого нет. Просто хочу знать, ты любишь моего сына? Он заслуживает большего, чем расчет или благодарность. Хотя он и своевольный, упрямый мальчишка, который совершенно не хочет откровенно поговорить с матерью.
Мои пальцы вспыхнули. Даже не следя особенно, что делаю, я вывела в воздухе нужный знак.
– Клянусь, я люблю Тьена. Очень. И понимаю, что совсем не подхожу ему. То есть подхожу по магии, но…
Вечно мне достаются самые сложные разговоры. Ну я ему это еще припомню!
– С первого же дня я видела, что между вами что-то происходит. Но ничего не говорила, ждала, во что это выльется. Вырезки с тем магом у тебя тоже видела… Однажды ты тоже станешь матерью, постарайся меня понять.
Думать об этом я была не готова, но основания для беспокойства прекрасно понимала.
– Мэтью в прошлом. Да у нас и не было ничего. Он спас меня, мне было шестнадцать и в целом мире не осталось ни одного важного для меня человека. Поэтому я собирала вырезки и верила в героя. Но клянусь, я никогда всерьез не представляла нас вместе.
