– Именно это я и хотела услышать. – Леди Ноарис устало улыбнулась и раскрыла объятия. – Иди сюда, девочка моя. Теперь у меня есть официальное право тебя тискать и наряжать. Богиня, сколько же тебе пришлось пережить!..
Клятва еще раз вспыхнула, исчезая.
Но разговор на этом не закончился. Сначала меня правда затискали и заобнимали, практически удочерили и торжественно вручили фамильное кольцо. Потом долго, но любя ругали Тьена – мол, кто так женится?! Оказалось, он уже говорил с матерью и сообщил, что пышного праздника не будет, а с портретом мы пойдем коротким путем. И теперь она злилась на него и жалела меня, которую, в ее понимании, лишили почти всех брачных удовольствий.
Ну, тут я бы поспорила. Кхм.
Ужин в этот день был забыт всеми, и даже повар по этому поводу не истерил, осознавая ценность момента. Мир в доме важнее, а творческих порывов у него будет еще много.
Затемно мы с леди Ноарис пробрались в комнату Энни, рассказали ей все и устроили посиделки с обсуждением нарядов, мужчин и всяких местных сплетен. Понятия не имела, что это так весело!
Запоздалый девичник.
Тем удивительнее, что проснулась я с рассветом. Что поделать, некоторые привычки никогда не искореняются.
Вдохновленная вчерашними разговорами, утро посвятила прихорашиваниям. Тьен уже встал и куда-то ушел, оставив для меня цветок на подушке, и я надеялась, что он не уехал из поместья по каким-то делам. Хотелось его увидеть.
Настолько, что я воспользовалась запрещенным трюком. Зачарованные зеркала. Они все еще оставались такими.
И я, коснувшись пальцами того, что стояло у нас в спальне, могла увидеть каждую комнату дома. Необязательно, чтобы там было полноценное зеркало, достаточно любой отражающей поверхности.
Кабинет. Столовая. Череда гостиных. Холл. Не-е-ет, только не это!
Все доступные мне виды в поместье… Есть.
Чердак какой-то? Немного захламленный всяким старьем, но чистый и с выходом на самую маленькую верхнюю террасу. Тьен сидел на покосившейся скамеечке и с сосредоточенным видом водил кистью по мольберту.
Да ладно?
Не в силах сдержать улыбку, я выпорхнула из наших комнат и отправилась искать вход на таинственный чердак. Так сразу это не получилось, пришлось спросить у Риты, попавшейся мне по дороге. В итоге меня провели к винтовой лестнице, по которой я и поднялась в нужное место.
Вид оттуда открывался такой, что дух захватывало!
– Что рисуешь?
Быстрый поцелуй. Прищуриться на солнце. Все это так просто, мило… и все еще будто не со мной.
– На самом деле, я поднялся сюда ради вида, – немного смущенно признался Тьен, – но выяснилось, что рисование удивительно расслабляет.
Портрет наш писать я бы ему все же не доверила. Это выяснила, заглянув в будущую картину и обнаружив там пятнистое смешение красок. Естественно, мне сразу же тоже стало надо!
– Можно с тобой?
– Конечно, присоединяйся.
И когда не получилось усадить меня к себе на колени, игриво мазнул кисточкой по носу. Там же синяя краска! А я убила полтора часа, маскируя ведьму в себе под приличную герцогиню!
– Ах ты!..
Завязавшуюся баталию должно было быть слышно на кухне. Мы шипели, хихикали, толкались, снесли мольберт, с ног до головы перепачкались краской, а закончили исступленными поцелуями на полу.
Еще позже, когда просто сидели, привалившись друг к другу, и пытались отдышаться, Тьен вытащил из кармана фиолетовый кристалл на цепочке – и вспыхнула магия.
Мгновенный магснимок.
– Тьен!..
– Нашел его здесь. Представляешь, заряд еще сохранился.
– Но не в таком же виде!
Меня поцеловали прямо в чумазый нос.
– А это не образец для художника, это для себя. На память. – Потом склонился к моему уху и доверительно добавил: – Хотя я бы не прочь войти таким в галерею для потомков. Пускай завидуют.
Ясно все с этим герцогом. Ему не нужна герцогиня, его более чем устраивает ведьма.
Доктор Эртон ответственно грозился зайти меня проведать, хотя чувствовала я себя прекрасно и в этом не было никакой необходимости. Нет, я вовсе не возражала, но неловко было отнимать время у занятого человека. Поэтому я сама к нему явилась. Ну, после того, как поблагодарила горожан за внимание, сделала щедрое пожертвование в храме и битый час проторчала под дверью у Анелии.
Куда можно было запропаститься?
– Прошу, герцогиня. – Доктор вежливо посторонился, пропуская меня.
– Просто Брина, если можно.
– Тогда просто Руди, – улыбнулся он. – А то не могу отделаться от чувства, что не нравлюсь тебе.
Глупость какая! Меньше всего я хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление.
– Простите… Прости, это совсем не так. – Ну вот, стушевалась, только что голову в плечи не втянула. – По сравнению с предшественником так ты вовсе кладезь таланта и благородства!
Хотя бы мне удалось его рассмешить.
Раздеваться для осмотра не пришлось. Очевидный плюс того, что здесь теперь работает маг. Собственно, за это его местные женщины и любят.
Да, Руди потребовалось совсем немного времени, чтобы вписаться.
Вот только со мной, кажется, не задалось…
Осмотр был просто формальностью, необходимой лишь потому, что кто-то слишком серьезно относится к возложенным на него обязанностям. Конечно, лучше так, чем как предшественник, которого уже под охраной отправили на каторгу, но зачем сканировать меня в третий раз?! Такое чувство, что кое-кто все же поставил перед собой цель разглядеть, что там под одеждой. И под кожей.
– Хм-м…
Вот не понравилось мне это его мычание!
– Что там? – проявила нетерпение я. – Какая-то проблема? Я проклята? Беременна? Смертельно больна?
Чудовищные варианты закончились. С остальным, пожалуй, можно жить.
– Ничего подобного. – Но вместо того чтобы отстраниться, Руди подался ближе и с прищуром всмотрелся в меня. – Скажи, ты не колдовала ничего сложного в последнее время?
– Попробовала бы я, Тьен бы меня в покоях запер и пытал вышиванием.
– Это «нет»? – не оценил юмора доктор.
– Нет.
– Странно. У тебя на ауре небольшие повреждения. Ума не приложу, с чем они могли бы быть связаны.
Вот теперь он все-таки оставил меня в покое. И когда отстранялся, из-под ворота его рубахи выпал кулон на цепочке. Хрупкий шар размером с подушечку указательного пальца, а внутри кровь.
Черная магия полоснула меня будто ножом. Аж поплохело от ее концентрации, честное слово!
