Участь, которая ждала бы и меня, если бы Тьен не совершил невозможного.
О том, как группа Рэйхэма нарвалась на нее в саду заброшенного дома на Старой площади и без лишнего шума обезвредила, досталось рассказывать самому молодому участнику событий, и он был так горд этим, что вложил в рассказ явно больше эмоций, чем следовало бы. Леди Ноарис даже поморщилась пару раз. Подозреваю, она и в юности не была любительницей страшилок.
Теперь же и вовсе думала в первую очередь как мать:
– Бедняжка Холли…
– Ну, это как посмотреть, – хмыкнул Мэтью.
– Вы жестоки. – Ему достался осуждающий взгляд. – За короткое время девочка потеряла всю семью…
Мэтью издал короткий колючий смешок:
– И теперь, бедненькая, наверное, заливается слезами где-то… знать бы еще где.
– Мам, он хочет сказать, что Холли их и извела, – устало пояснил Тьен и в очередной раз попытался перетащить меня, сидящую на подлокотнике его кресла, к себе на колени, но я не поддалась. Не при всех же! – Она и есть наша ведьма.
Потрясенной тишины не случилось. Напротив, гостиная взорвалась бурей эмоций и звенящими голосами:
– Но как?!
– Мы же с ней почти общались!
Я предпочла отмолчаться. Развязка не казалась какой-то неожиданной, но ниточки пока связались не все. Чувство затаившейся опасности неприятно покалывало.
– И она же два месяца мучила тебя, – мрачно напомнил Тьен. – А теперь вообще сбежала. Поэтому пока ее не выловим, придется соблюдать предельную осторожность. Никаких посещений города, благотворительных сборищ, гостей. Уроки верховой езды и прогулки за пределами контура тоже запрещены.
Энни лишь шумно вздохнула.
Дотянуться до сестры Тьен не мог, поэтому зачем-то успокаивающе погладил меня.
– Потерпи, это ненадолго. Скоро мы ее поймаем.
– Очень скоро, – подтвердил Мэтью.
Тьен окинул их недовольным взглядом, а я совершенно неуместно улыбнулась и взъерошила ему волосы. Ревнивец. Мэтью в последнее время ведет себя как еще один старший брат Энни, и ее настоящему брату это не слишком нравится.
– Мы получили информацию от коллег из столицы, – заговорил мэтр Афлек. – Должен заметить, любопытную информацию.
Маги потеряли интерес и друг к другу, и к Энн и впились заинтересованными взглядами в него.
– Не томи.
– Девушки были знакомы. Ну, эта Холли и Алисия Линн Лерри, которую нашли на месте неизвестного ритуала, – щедро вывалил на нас самое интересное маг-теоретик. – Воспитанницы пансиона, и Холли в том числе, помогали в госпитале, а Линн иногда подрабатывала там сиделкой. Говорят, они как-то сразу подружились. Правда, никто не знал о ведьминском даре у Холли. Зато Линн с нескольких мест работы вылетела как раз за ведьмовство. Она вообще нигде долго не задерживалась.
Сердце кольнуло сострадание. Ладони похолодели.
– Как интересно, – протянул Мэтью.
– Больше того, – мэтру Афлеку еще было что рассказать, – примерно за сутки до того, как лорд и леди Керрингтон ее нашли, она купила билет на портальное перемещение и общественный экипаж… угадайте куда?
– До Келберна? – Синие глаза Энни горели в предвкушении решения сложнейшей загадки.
– Именно. До Келберна, – кивнул немолодой маг.
Отгадывать загадки Тьен умел лучше сестры:
– А мое пребывание в госпитале случайно не совпало с их там работой?
– Частично совпало, да.
– В яблочко, – усмехнулся Мэтью.
Узелков, завязавшихся в правильных местах, а потом слившихся в прямые линии нашей истории, стало больше. Выходило, что Холли узнала Тьена в госпитале или, вернее, узнала его имя и у нее возник план войти в семью. И какую-то роль здесь играла магия Линн.
Что ж, мерзавка вычислена. Подробности она сама расскажет, когда попадется.
– Поэтому, повторяю, соблюдайте предельную осторожность, – еще раз напомнил Тьен.
Дальше обсуждали меры. Мэтью обещал, что патруль будет обходить поместье у контура и он сам оставит свои маячки. Группы, сработавшиеся сегодня, утром начнут прочесывать лес и небольшие поселения неподалеку. Плюс ловушки, следилки и прочие маговские штучки.
Ведьма, так или иначе, проявит себя. Не здесь, так где-то еще. И тогда…
– Ну а когда все закончится, можно мне будет в столицу? – жалобно спросила Энни, стоило мужским голосам стихнуть. – Тьен, ну скажи маме! Я тоже много всего пережила и заслужила хоть каплю веселья, а не зачахнуть тут от скуки!
Герцог посмотрел на нее. На мать. Потом снова на нее. Ох, не завидую я ему сейчас.
– Пожалуй.
– Себастьен Керрингтон! – упреждающе повысила голос герцогиня.
Куда только девался безропотный цветочек? Обычно тихая женщина рычала, как волчица, защищающая свое потомство.
– Мам, спокойно, – примирительно поднял руки Тьен. – Придумаем что-нибудь. Возможно, мы с Бриной тоже поедем.
– Заверяю вас, леди Ноарис, что тоже буду рад присмотреть за Энни, как и за любым другим членом вашей семьи, – серьезно произнес Мэтью. – Ничто не помешает малышке Энн посмотреть столицу и вернуться домой целой и невредимой.
Как ни странно, Тьен слова поперек не сказал.
И его матери пришлось… ладно, не одобрить, но, по крайней мере, начать привыкать к новой для себя мысли.
– Вы самые лучшие! – выдохнула Энни, искрясь счастьем, как если бы путешествие начиналось уже завтра. – Мэтью, а ты же бываешь на балах? И многих там знаешь? Познакомишь меня с достойными женихами?
Лицо Мэтью оставалось невозмутимым даже во время схватки с демоном, а тут основательно так вытянулось:
– Ну… наверное.
– Именно так бывает, когда у тебя есть младшая сестра, – посмеивался над ним Тьен. – Это ты еще поклонников гонять не пробовал.
Очарованный стражник покраснел до кончиков ушей. Мэтью отмолчался.
А я не стала напоминать, что как раз он уже пробовал, это самого Тьена в скором времени ждут неизведанные впечатления. Сам разберется. И все прочувствует. Что же до Мэтью… как-то незаметно он стал приятелем, другом, почти членом семьи. И с Тьеном они не соперничают, слаженно работают вместе. Так мне намного больше нравится.
Ночь. Полутемная кухня. Огоньки под потолком.
Готовила в этот раз я.
Когда ведьма выходит замуж за мага, некоторые семейные правила у них складываются сами собой. Например, такое: ужин готовит тот, кто сегодня не охотился на опасную нечисть.
И с герцогскими титулами оно все прекрасно работает и сочетается.
Не сказать, что я – мастер кулинарных дел, все же работала домоправительницей, а не поварихой, но с мясом и овощами как-то справилась. Хуже, чем Тьен в свое время, но зато я шторы вешать умею. Ровно.
