Сияющая и приятно уставшая, Кэтлин вернулась в дом, и уже поднимаясь по лестнице черного хода и приближаясь к верхнему этажу, спохватилась, что забыла амазонку в конюшне. Спускаться не хотелось, и она решила, что позже пошлет за ней лакея. Когда она шла по коридору к спальне, ей пришлось остановиться и прижаться вплотную к стене, пропуская рабочих, нагруженные тяжелыми медными трубами. Увидев Кэтлин в бриджах, один из них вытаращил глаза и наверняка выронил бы трубы, если бы другой не одернул его, напомнив, чем ему следует заниматься.
Кэтлин покраснела и поспешила скрыться в спальне, и поскольку Клары видно не было, направилась прямиком в ванную. Хоть и возражала против расходов на водопровод в доме, она не могла не признать, что очень приятно иметь горячую воду, не вызывая всякий раз горничную. Она вошла в ванную, закрыла за собой дверь, и…
Ванна оказалась занята. Кэтлин вскрикнула от испуга и, всплеснув руками, закрыла лицо.
– Боже правый!
И тем не менее образ Девона Рейвенела, полностью обнаженного, в клочьях пены, все же успел прочно запечатлеться в ее памяти.
Глава 11
Этого не может быть! Ведь Девон должен быть в Лондоне! Наверное, это каприз ее воображения, галлюцинация. Но воздух в комнате был теплым и влажным, в нем витал пряный аромат чистого тела и мыла… его запах, в этом она не могла ошибиться. Кэтлин с опаской чуть раздвинула пальцы. Граф Рейневел полулежал в медной ванне и насмешливо смотрел на нее. Над ним поднимался пар, словно дымчатая вуаль. Его мускулистые плечи и руки, грудь в поросли темных волос блестели от воды. Кэтлин быстро повернулась лицом к двери, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, и наконец, сумела выдавить:
– Как… вы здесь?
– Я получил ваш вызов. Вы же требовали, чтобы я приехал.
– Мой… вы получили письмо? Но это не было вызовом.
– Ну а я воспринял это так.
– Не ожидала увидеть вас так скоро. И уж точно не здесь!
Он рассмеялся, а она покраснела до корней волос, и, решив удрать, дернула за ручку, двери, но открыть не смогла. Похоже, новая дверь отсырела от пара.
– Мадам, – окликнул ее Девон. – Я предлагаю вам…
В панике она еще сильнее дернула ручку, та внезапно отвалилась, и Кэтлин отлетела назад, ошеломленно глядя на обломок в руке.
На мгновение в комнате повисла тишина, потом Девон кашлянул, прочищая горло, и хриплым от едва сдерживаемого смеха голосом проговорил:
– Это норфолкская щеколда. Нужно было сначала нажать кнопку посередине, а уж потом потянуть за ручку.
Кэтлин набросилась на кнопку, которая болталась на лицевой панели, и принялась тыкать в нее, пока вся дверь не заходила ходуном.
– Милая… – С трудом выдавил Девон, наконец не выдержав и рассмеявшись, – это… это не поможет.
– Не называйте меня так! – Кэтлин по-прежнему стояла спиной к нему. – Как же я отсюда выйду?
– Скоро вернется мой камердинер с полотенцами и откроет дверь снаружи.
Застонав от досады, Кэтлин прижалась лбом к двери.
– Теперь все узнают, что я была здесь, с вами, и моя репутация будет погублена.
– Он никому не скажет, – нарушил тишину его голос и плеск воды.
– Нет, скажет.
Плеск прекратился.
– Что вы имеете в виду?
– Он снабжает слуг нескончаемыми сплетнями о ваших похождениях. По словам моей горничной, это захватывающие истории, а особенно про девушек из мюзик-холла, одетых лишь в перья.
– Проклятье! – пробормотал Девон и с силой ударил по воде, так что брызги долетели до Кэтлин.
Она по-прежнему стояла у двери, все ее тело было напряжено. До обнаженного Девона было всего несколько ярдов, он лежал в той же ванне, в которой вчера вечером мылась она. Слыша звуки, она не могла не представлять себе картины, их сопровождающие: по его коже скользит мыльная пена, волосы потемнели от воды… Стараясь не смотреть в его сторону, она положила дверную ручку на пол.
– Почему вы моетесь в такую рань?
– Я от Олтона взял наемный экипаж. По дороге к Эверсби слетело колесо, и мне пришлось помогать кучеру ставить его на место. Вымотался в грязи, к тому же замерз.
– Разве с вами не было лакея?
Он фыркнул.
– Саттон слишком худой, чтобы поднять колесо от экипажа. У него руки как палочки.
Кэтлин нахмурилась, и провела пальцем по образовавшейся на двери тонкой пленке.
– Вам не было нужды так спешно приезжать в Гэмпшир.
– Вы угрожали мне адвокатами и судебной канцелярией, и мне показалось, что нужно спешить, – сказал он мрачно.
Кэтлин подумала, что, пожалуй, ее телеграмма действительно получилась излишне драматичной.
– Никаких адвокатов привлекать я конечно не собиралась, – достаточно вашего внимания.
– Мое внимание вам гарантировано.
На этот раз его голос прозвучал мягко, и Кэтлин не знала, как понимать его слова, но спросить не успела – ручка на двери ванной щелкнула, и кто-то стал толкать дверь. Кэтлин открыла глаза и уперлась руками в дверь, нервы ее аж зазвенели от напряжения. Позади нее раздался громкий всплеск – это Девон выпрыгнул из ванной и прижал ладонь к двери, чтобы не дать ей открыться больше. Его другая рука скользнула к голове Кэтлин и зажала рот, но это было излишне: она не смогла бы издать ни звука даже под угрозой смерти. Чувствуя спиной большое, горячее мужское тело, она дрожала каждой клеточкой.
– Сэр? – донесся из-за двери озадаченный голос лакея.
– Черт побери, ты разучился стучать? – возмутился Девон. – Сколько раз повторять: так врываться можно, только если горит дом.
У Кэтлин мелькнуло, как бы не лишиться чувств. В подобной ситуации леди Бервик наверняка ожидала бы от нее именно этого. К сожалению, сознание упрямо отказывалось ее покидать. Сквозь ткань амазонки просачивалась влага, и с каждым вздохом она вдыхала ароматы мыла и его теплого тела. Ее сердце билось как заячий хвост, и, чтобы хоть немного успокоиться, Кэтлин попыталась сосредоточиться на большой смуглой руке, упирающейся в дверь. Коротко подстриженные ногти были безупречно чистыми, но по бокам на двух пальцах виднелись блеклые следы чернил.
– Умоляю о прощении, милорд, – произнес лакей с преувеличенным почтением, которое намекало на сарказм. – До этого дня мне и в голову не приходило, что вы так застенчивы.
– Я теперь аристократ, – парировал Девон, – так что размахивать причиндалами не пристало.
Он так тесно прижимался к Кэтлин, что она чувствовала своим телом вибрацию от его голоса. Его мужественность, полная жизненной силы и мощи, словно окутывала ее. Ощущение было незнакомым, пугающим и… на удивление приятным. Когда он вздыхал, она чувствовала движение его тела, его тепло согревало ей спину, и от этого у нее в животе, казалось, плясали крошечные язычки пламени.
