– Очевидно, он понятия не имеет, как вести себя с невинной девушкой.
– Прошу вас, никому не рассказывайте, а то я умру от стыда. Пожалуйста, обещайте.
– Обещаю.
– Мне надо как-то объяснить мистеру Уинтерборну, что я не хотела его рассердить…
– Конечно, не хотела. Он и сам должен это понимать. – Кэтлин помолчала в нерешительности. – Возможно, нам не стоит спешить с подготовкой к свадьбе и еще подумать.
– Я не знаю, – поморщилась Хелен и ахнула. – У меня голова раскалывается. Прямо сейчас у меня такое чувство, будто я вообще никогда больше не хочу его видеть. Не могли бы вы дать мне еще немного настойки?
– Хорошо, но сначала тебе нужно хоть что-то съесть. Кухарка сварила бульон и приготовила бланманже, так что скоро принесут. Мне уйти? А то от моих разговоров твоя мигрень разыгралась еще сильнее.
– Нет, я не хочу быть одна.
– Тогда я останусь. Положи свою бедную голову на подушку.
Хелен послушалась и легла, еле слышно признавшись:
– Мне совсем не понравилось целоваться.
– Нет, дорогая. – У Кэтлин болело сердце за Хелен. – С подходящим мужчиной все по-другому.
– Не понимаю, как это может быть по-другому. Я думала… что целоваться – это как слушать прекрасную музыку… или наблюдать рассвет ясным утром. А вместо этого… Брр! – Хелен замялась и с отвращением сказала: – Он хотел, чтобы я раскрыла губы. Во время поцелуя!
– Ох.
– Это потому что он валлиец?
Кэтлин и сочувствовала Хелен, и одновременно едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
– Дорогая, не думаю, что такая манера целоваться свойственна только валлийцам. Возможно, поначалу это не слишком приятно, но если несколько раз попробуешь, тебе может даже понравиться.
– Как такое может понравиться? – возмутилась Хелен.
– Поцелуи бывают разные, – сказала Кэтлин. – Если бы мистер Уинтерборн познакомил тебя с ними постепенно, они наверняка тебе бы понравились.
– Не думаю, что мне вообще нравятся поцелуи.
Кэтлин намочила свежую белую салфетку, свернула и положила на лоб Хелен.
– Тебе понравится. Целоваться с подходящим мужчиной – это прекрасно, это как длинный сладкий сон. Вот увидишь.
– Не думаю. – Пальцы девушки нервно теребили стеганое покрывало и вздрагивали.
Кэтлин еще немного посидела, пока Хелен не успокоилась. Она знала, что мигрень не пройдет, пока не будет устранена ее причина. Кэтлин сама страдала нервным расстройством в течение нескольких недель после смерти Тео, поэтому могла распознать его признаки и у других. Когда она видела, как жизнерадостная натура девушки сдается под тяжестью тревоги, у нее щемило сердце. Она боялась, что Хелен может погрузиться в глубокую меланхолию. Нужно было что-то делать. Подгоняемая тревогой, Кэтлин оставила Хелен и пошла к себе, чтобы вызвать Клару.
Как только горничная вошла в ее комнату, Кэтлин быстро сказала:
– Мне нужны уличные туфли, вуаль и накидка с капюшоном. Мне нужно сходить по одному делу, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.
Клара растерялась.
– Миледи, я вполне могу выполнить ваше поручение, если скажете, куда и зачем нужно сходить.
– Спасибо, но это могу сделать только я сама.
– Сказать дворецкому, чтобы подготовил экипаж?
Кэтлин покачала головой.
– Будет быстрее и проще пойти пешком, это недалеко, не больше полумили. Мы вернемся раньше, чем конюхи успели бы запрячь лошадей.
– Полмили? – ужаснулась Клара, которая терпеть не могла ходить пешком. – Ночью, по Лондону?
– На улице все еще светло. Мы пойдем через сады и вдоль променада. И поторопись. – «Пока я не растеряла смелость», – добавила она мысленно.
Она должна сделать это раньше, чем кто-нибудь успеет возразить или задержать их. Если повезет, они вернутся домой еще до ужина.
Как только тепло оделась и была готова к выходу из дома, Кэтлин поднялась в гостиную второго этажа, где Кассандра читала, а Пандора вырезала из журналов картинки и наклеивала в альбом.
– Куда это вы собрались? – удивленно спросила Кассандра.
– По делам, с Кларой. Мы скоро вернемся.
– Да, но…
– А вас я прошу, – прервала ее Кэтлин, – проследить, чтобы Хелен принесли ужин в комнату. Посидите с ней и убедите что-нибудь съесть, но ни о чем не спрашивайте. Если она сама не захочет поговорить, лучше сидеть тихо.
– Но как же вы? – спросила Пандора, хмурясь. – Что это за дело на ночь глядя?
– Вам не о чем беспокоиться.
– Всякий раз, когда я это слышу, имеется в виду противоположное, – заметила Пандора. – Так же как «это всего лишь царапина» или «на море случаются вещи и похуже».
– Или «я всего лишь пропущу стаканчик», – недовольно добавила Кассандра.
На улице Кэтлин и Клара слились с потоком пешеходов, который подхватил их и увлек с собой, и вскоре они были уже на Корк-стрит.
– «Уинтерборнс»! – воскликнула Клара, просияв. – Миледи, я не знала, что вы идете за покупками.
– К сожалению, нет. – Кэтлин прошла вдоль ряда похожих фасадов и остановилась у величественного дома, который каким-то образом сумел гармонично сочетаться с универмагом. – Клара, подойди, пожалуйста, к двери и скажи, что леди Тренир желает видеть мистера Уинтерборна.
Девушка неохотно повиновалась. Работа, которую обычно выполнял лакей, совершенно не доставляла ей удовольствия. Пока Кэтлин ждала на нижней ступеньке, Клара повернула ручку механического звонка и постучала богато украшенным бронзовым дверным молотком. Дверь открылась, серьезный дворецкий посмотрел на гостей, они с Кларой обменялись несколькими словами, и он опять закрыл дверь.
Клара повернулась к Кэтлин и сообщила с многострадальным видом:
– Он проверит, дома ли мистер Уинтерборн.
Кэтлин кивнула, поежилась и скрестила руки на груди, поскольку холодный ветер трепал полы ее накидки. Некоторые прохожие бросали на нее любопытные взгляды, но она не обращала на них внимания и терпеливо ждала, полная решимости.
Проходивший мимо невысокий крепко сбитый седой мужчина вдруг остановился, взглянул на горничную, а потом и вовсе уставился на нее с неподобающим вниманием.
– Клара?
– Мистер Квинси! – воскликнула горничная радостно.
– Леди Тренир… – произнес он почтительно. – Как вышло, что вы здесь стоите?
Кэтлин улыбнулась.
– Квинси, очень рада вас видеть. Я пришла поговорить с мистером Уинтерборном по одному личному вопросу. Дворецкий сказал, что посмотрит, дома ли он.
– Если мистер Уинтерборн не дома, то, скорее всего, в магазине. Я его быстро найду.
