Зайдя в дом, пропустила э'рина, закрыла дверь и замерла в прихожей, оглядываясь. Три, два, один...
Что-то не так?
Под аккомпанемент этого вопроса откуда-то с перил лестницы спрыгнула на мои подставленные руки Карамелька.
- Теперь всё так, - улыбнулась, поглаживая кошку за ушком.
Она тут же включила режим трактора и громко замурлыкала.
Леон, вздрогнувший от неожиданного появления кошки-летяги, рассмеялся, глядя на нас двоих.
- Кстати, - вспомнила я своё шутливое обещание, - Карамелька, ты почему э'рина Леона не любишь?
Она приоткрыла один глаз и удивлённо посмотрела на меня - скорее потому, что её внезапно перестали гладить, чем из-за вопроса.
- Он тебя чем-то обидел?
Я задала бессмысленный вопрос кошке, но смотрела на э'рина.
- Нет, - ответил мне он.
Сделав пару шагов навстречу к нему, предложила:
- Погладьте. Может, теперь она поймёт что вы друг, а не враг.
Э'рин нерешительно протянул руку, заставляя меня задуматься не нападала ли на него эта пушистая тушка. Когда он начал её гладить, Карамель посмотрела сначала на него, потом на меня, а после снова закрыла глаза и продолжила мурлыкать. Её опять гладят, вселенская справедливость восстановлена, а вот кто гладит - так ли уж важно?
- Было бы со всеми так просто, - негромко засмеялся Леон. - Погладил - и уже друг.
- Мне кажется, проверять этот метод не стоит, - засмеялась в ответ я.
- Мариса? - раздался голос бабушки из недр дома. - Это ты?
- Да, бабуль, - крикнула в ответ. - И у нас гости.
Через минуту она вышла к нам.
- Манэрра Даниэла, - поклонился ей Леон.
- Манэйрэ Леон, - улыбнулась бабушка, скрывая удивление. Было непривычно слышать не научное, а светское обращение к Леону. Затем она повернулась ко мне: - И почему мы гостя на пороге держим?
- Мы мирили его с Карамелькой, - ответила серьёзно я.
- И как успехи?
- По-моему, задание выполнено.
- Тогда повода задерживаться больше нет, - улыбнулась бабушка. - Проходите. Только, если вы хотели повидаться с Людвигом, вам придётся подождать. Он скоро должен вернуться.
- А где он? - спросила, следуя за бабушкой в гостиную.
- У Ольриха.
Леон за нашими спинами кашлянул, привлекая внимание.
- Тогда я пожалуй пойду, - как-то неуверенно проговорил он, останавливаясь на пороге комнаты.
Э'рин Леон? Неуверенно? Вечер с каждой минутой становится всё интереснее!
- Ну что вы! Мариса скрасит ваше ожидание, правда ведь, дорогая?
Не успела я и ответить, как услышала новое возражение э'рина:
- Мне неловко отрывать вас от своих дел.
Судя по его виду, это не просто фигура речи. Ему действительно было неловко.
Боже мой, смущённый Леон! Разве я могла пропустить такое развлечение?
- Вы и не отрываете, всё в порядке, - заверила гостя я.
- Вот и отлично! Располагайтесь, я заварю чай, - обрадовалась бабушка.
Села в кресло, уложив довольную Карамельку на колени. Э'рин Леон прошёл в комнату, но садиться не спешил. Он сверлил меня недовольным взглядом, кажется, поняв, что я согласилась составить ему компанию лишь чтоб пораздражать его.
Устав смотреть на него снизу вверх, перевела взгляд на кошку и стала с ней играться. Боковым зрением видела что э'рин мнётся с ноги на ногу, чувствуя себя крайне неловко. Что за чудный вечер!
Спустя пару минут послышался громкий выдох и неуверенное начало разговора:
- Ну, эм... Как вам Эллизиум?
- Хорошо, - «многословно» ответила я.
- Как отношения с остальными а'ринами?
Подняв хоть и не научную, но близкую к тому тему, э'рин, кажется, стал обретать почву под ногами. Он наконец перестал топтаться на месте и сел на диван напротив меня. Кажется, он действительно изо всех сил пытался завести непринуждённый разговор, и я решила больше не мучить его.
- Неоднозначно, - пожала плечами, поднимая взгляд на собеседника. - С некоторыми лучше, с некоторыми... Ну, вы видели. - Леон, похоже, не понял о чём я. Пришлось пояснять: - Сегодня утром. Из-за чего я почти опоздала к вам.
Он улыбнулся последней фразе, затем вдруг помрачнел:
- Вы из-за этого были тогда такая... - он замялся, подбирая слово.
- Злобная, - подсказала я. - Да.
- И с кем же именно вы не поладили?
Вместо ответа я подозрительно прищурилась. Леон выглядел каким-то слишком заинтересованным. Хотел напакостить моему недоброжелателю или объединится с ним против меня?
- Это не столь важно, - помолчав, ответила ему. - Зато я поладила с ки'рином Даирой. И Графом.
- И всё? - Я кивнула. - Вы не спешите заводить друзей.
Пожала плечами.
- Я не для этого пришла в Эллизиум.
- А для чего?
От ответа меня спасло возвращение дедушки. Вскоре я оставила мужчин болтать за чашечкой чая и поднялась к себе. Карамелька привычно ушла со мной.
- Дедуль, я знаю, тебе на меня жаловался э'рин Леон... Ты провёл с ним воспитательную беседу? - спросила я на следующий вечер.
Этот вопрос волновал меня всю неделю. Ну с чего бы иначе появляться «хорошему близнецу» Леона?
- Нет, - улыбнулся мне он. - А надо было?
Я покачала головой.
- Знаешь, а вы с ним очень похожи, - задумчиво продолжил дедушка. Я скривилась от такого сравнения, а он кивком подтвердил свою мысль: - Похожи. Очень. Оба своенравные, упрямые, прямолинейные, гордые и независимые, жадные до новых знаний.
Ну ладно, в последнем мы может и сходимся, признаю. Но не больше!
- Не зная, что у Мартина есть дочь, я привык считать Леона почти что своим внуком. Характер уж точно такой же как у меня в молодости, - он засмеялся воспоминаниям. - И теперь появилась ты, так похожая на своего отца, на Даниэлу и на меня. И с Леоном тоже сходство есть. В другой жизни вы могли бы быть братом и сестрой.
Я снова скривилась. Но всё же надо мной он хотя бы не шутил о симпатии между нами, и на том спасибо.
После этого бабушка позвала нас ужинать, и больше к разговору об э'рине Леоне мы не возвращались.
Глава 8.
Я сидела в дальней нише на седьмом этаже библиотеки и старательно перерисовывала уже в двадцатый, наверное, раз схему из книги, интересовавшей отца. Вот уже два месяца в свободное время я прибегала сюда и зарывалась в свой увеличивающийся ворох бумаг.
