Наверное, он звал меня долго, так же, как и я когда-то отравленного принца, но сквозь шум толпы ничего не было слышно.
Бросив Габриэлю предупреждение о том, что отлучусь, получила укоризненный взгляд от Торвальда. Но, после моих приключений в темнице и общения с его отцом, двумя льдинками глаз пронять меня уже было невозможно.
Пожар карих глаз наставника меня пугал куда больше.
Встревоженная свита выпускала нас из своих кругов куда охотнее, чем пускала внутрь. Выбравшись из толпы, выжидающе посмотрела на Леона - зачем-то он же меня искал? Но э'рин не спешил начинать разговор. Вместо этого он сделал жест следовать за ним и отправился куда-то вглубь Эллизиума.
Спустя несколько минут мы пришли в библиотеку. Скучающий Граф, которого я теперь навещала не каждый день, а лишь тогда, когда работала, приветственно каркнул и замахал крыльями, испугав свою ассистентку. Видимо, девушка ещё не сталкивалась с такими яркими проявлениями радости пернатого библиотекаря.
Впрочем, пообщаться с вороном э'рин мне не дал, велев идти дальше, к угловому столику в читальном зале. К тому, где в прошлом году мы так много проводили времени вместе...
Вместо вчерашней злости на меня накатила волна тоски и зависти к самой себе, прошлогодней. Ну неужели судьба не могла сделать и этот год таким же спокойным?
Тишина в библиотеке стояла оглушительная. Тем разительнее был контраст с вечным гомоном тревожного улья Габриэлевой свиты, в которую последние месяцы входила и я сама.
Когда мы сели на свои привычные места, э'рин заговорил:
- Для начала я хотел бы извиниться за своё вчерашнее поведение, - тихо проговорил он, а я уставилась на него во все глаза.
Э'рин Леон сказал что?
- Вы не маленькая и прекрасно понимаете как вам жить. Мои слова были неприемлемы. И потому я прошу прощения.
Всё ещё шокировано глядя на наставника, стала размышлять над его словами. Ясно было что извинения ему дались тяжело. По-моему, я даже от дедушки не слышала, чтоб Леон хоть когда-нибудь извинялся.
Упрямый, самоуверенный, всегда убеждённый в своей правоте... И теперь он извиняется. Передо мной.
Поразительно!
- В таком случае я тоже должна попросить прощения, - смягчившись, ответила ему. - Я не должна была так резко реагировать на ваши замечания.
Леон кивнул, принимая мои суховатые извинения.
- Я просто переживаю за вас, Мариса. В прошлом году вы были такая живая, вдохновлённая, а в этом... Сначала вы прибежали ко мне за помощью, а затем, видимо, впечатлили принца нашим с вами открытием. Он, хоть и молодой, но не глупый. Конечно, он отметил вас и...
- Подождите, - перебила я. - Вы знаете кто такой Габриэль?
- В этот раз я навёл справки о фамилии, - невесело, словно через силу, улыбнулся Леон.
Ну да, мою фамилию он узнал совсем не сразу. Слабо улыбнулась этому воспоминанию. Тиски грусти и усталости никак не желали отпускать меня, хоть здесь, в библиотеке, и ослабили свою хватку.
- В общем, - откашлялся Леон, - я просто хотел, чтоб вы знали, что всё ещё можете положиться на меня, если вам понадобится помощь. Чтоб эта размолвка не встала между нами.
- Спасибо. Я правда ценю это.
Леон встал со своего места и подошёл ко мне.
- У вас явный талант к науке. Не растрачивайте его понапрасну.
Коснулся моего плеча в покровительственном, поддерживающем жесте, и, попрощавшись, ушёл. А я осталась сидеть в звенящей тишине, пытаясь собраться с мыслями и понять, что мне делать теперь.
Неделя прошла суматошно и зимний бал, как в прошлом году, подкрался незаметно. В этот раз свой наряд мне пришлось готовить заблаговременно и вышел он куда дороже, чем предыдущий, из-за парочки особых пожеланий. Они, как я предчувствовала, мне очень пригодятся в этот вечер.
Благодаря нескончаемой болтовне девушек из свиты принца, я теперь знала все тонкости последних веяний моды и примерно представляла фасоны платьев, что рекомендовались для бала.
И, не изменяя себе, придумала наряд в совершенно противоположном стиле.
Вместо ярких, режущих глаз цветов моё платье было чёрным, всего лишь с небольшим вкраплением тонкой золотой вышивки. Вместо открытых плеч - длинные рукава, да ещё и перчатки. Провокационное глубокое декольте в моём виденье обратилось в ворот под горло и небольшой вырез над грудью, а короткая юбка - в длинный шлейф с разрезом вверх по ноге.
Основной моей целью было просто подразнить надменных гусынь, дать ещё один повод посплетничать - их разговоры в последнее время стали всё больше и больше меня забавлять. Но вот чего я не предусмотрела, так это того, насколько буду выделяться в пёстрой толпе. И насколько таким образом буду привлекать внимание не только оскорблённых в лучших чувствах девушек-модниц, но и парней.
В этот вечер у меня не было отбоя от приглашений потанцевать. В первый танец меня вывел Габриэль, заставив всех своих поклонниц завидовать и чесать языками, оттачивая мастерство злословия. Лучше б они с такой прытью мастерство книгочея совершенствовали!
Вообще, о нас с принцем ходило много слухов. Самый распространённый, конечно, о том, что мы состояли в отношениях. Чистая правда, между прочим. Отношения у нас были, при чём даже тайные, а именно - договорные. Больше нас ничего не связывало.
Дарт предлагал слухи подтвердить и объяснить, наконец, свите моё внезапное появление, но я наотрез отказалась от этой затеи. Прослыть временной девушкой принца - этого мне ещё не хватало!
От яростных взглядов, посылаемых мне в спину во время танца с Габриэлем, становилось жарко. Тем кстати приходилась смена партнёров и компания Льдинистого.
- Всё ещё ничего? - спросил он меня.
- Всё ещё ничего, - с грустным вздохом подтвердила я.
Только открыла рот, чтоб снова высказать предположение что отравитель уже не в Эллизиуме, как Торвальд, предугадав, произнёс привычное:
- Эллизиум никто не покидал.
- Да чтоб вас всех! - прошипела, злясь на весь мир и ни на кого конкретного. - Вдруг я уже и встречала его, просто не узнала? Это было год назад! Может, хватит уже цепляться за мои ненадёжные воспоминания?
- Больше нам цепляться не за что, - глухо проговорил Торвальд.
Судя по его виду, бесплодные поиски осточертели не только мне. В этот момент я как-то даже прониклась жалостью к Льдинистому. Личный телохранитель принца, а не уберёг его от покушения, не распознал яд, теперь вот никак не отыщет отравителя. И вдобавок ко всему ему ещё наверняка по шапке прилетает от отца. Да уж, ситуация...
Следующий танец у меня перехватил Дартен, затем ко мне подошли Фил и Зарен.
- А где Иден? - сразу после приветствий и обмена любезностями поинтересовалась я.
