- В следующий раз смотри, куда ступаешь, - хмуро проговорил мужчина.
Кажется, он все еще был очень зол на неведомую мне Мариночку.
А я, напротив, тихо гордилась соотечественницей. Ай да молодец, кинула хвостатого гада, и даже совесть ее не заела. Если бы только я из-за этого сюда не попала - лично бы ей руку пожала.
- Это вам не стоит швырять в стены предметы, и разбрасывать хвосты где ни попадя, -ответила ехидно, все еще обиженная на беспочвенные обвинения в воровстве. - Ваше Величество.
Впрочем, подумав, добавила вежливо-вежливо:
- Раз уж мы разобрались, как я сюда попала и откуда у меня змеиный кулон взялся, то может вы теперь меня обратно вернете? Или пока хотя бы позвонить дадите?
- Звони, если получится, - султан кивнул на осколки телефона.
Ага, спасибо. С тем же успехом могла и не спрашивать.
Повисла тишина, во время которой я размышляла, есть ли хоть какой-то шанс починить сломанный мобильник, а султан глубоко дышал, пытаясь окончательно успокоиться после разговора с Мариночкой.
Наконец, у него это получилось, и он, с вежливой улыбкой, произнес:
- Думаю, нам стоит начать все сначала. Как тебя зовут, невеста?
- Варвара Вениаминовна, - ответила осторожно.
Что-то не слишком мне нравится такая резкая смена настроения. Вроде должна напротив, радоваться, что султан поменял гнев на милость, и теперь возможно решит мне помочь. Да несмотря на сладкий голос, глаза у хвостатого гада все равно были слишком расчетливые, ничего хорошего не предвещающие.
Змеиные, одним словом.
- Очень приятно, Варвара Вениаминовна. Я ... - и он выдал тот самый набор свистящешипящих, что заменял ему имя, но поглядев на мое вытянутое лицо, добавил: - Можешь звать меня просто Кайхоссаншшайнсс.
Как-то вот не особо легче, и совсем не «просто».
Кай - еще бы куда ни шло, но видимо султану с таким длинным хвостом короткое имя по статусу не полагается.
- Благодарю, Ваше Величество, не стоит, - замахала руками. - Если позволите, я лучше пока так.
- Хорошо, но выучи его поскорее. Невеста имеет свои привилегии, а уж жена тем более. Глупо не называть супруга по имени.
- Жена?
Как-то мы резко с темы имен на тему замужества перескочили.
- Да, - уверенно кивнул султан, словно все для себя уже решил. - Ты будешь моей женой.
Он меня даже не спрашивал.
Правитель змей произнес это так, будто просто ставил перед фактом. Весьма неожиданным кстати, учитывая то, что всего пару минут назад сам и обвинял в воровстве, а еще уродиной обзывал.
Ага-ага, прям вот сейчас спешу замуж за наглого хвостатого гада. Бегу такая вся, волосы назад, грудь вперед, глаза счастьем горят.
Ждите Ваше Величество - не дождетесь.
- Простите, но вы как-то не в моем вкусе, - ответила с ноткой ехидной радости.
- Ты тоже меня не привлекаешь, но я это перетерплю, - заметил наг.
Какой-то он слишком прямолинейный.
- Спасибо, конечно, но только не хочется, чтоб замужем меня терпели, - фыркнула. - Да и замуж тоже не хочется. Просто верните меня домой, и мы все забудем, будто этого никогда и не было.
- Нет.
- Нет?
Не очень хороший ответ.
- Нет, я не собираюсь возвращать тебя домой. Мне нужна жена, и ты ею станешь. Взамен могу предложить комфортную жизнь, а также исполнение любых капризов. Вы, женщины, ведь любите всякие побрякушки, красивую одежду, внимание?
Да, похоже тут мнение женщин в расчет вообще не берут. Нужна - станешь. Вот и весь разговор.
- Предполагаю, что вы знакомились не с теми женщинами, - скривилась. - И вообще, я не слишком понимаю такой резкой смены настроения. У вас небось наложниц штук сто...
- Сто тридцать одна.
Ого, вот это аппетиты у хвостатого.
- Тем более. Зачем вам жена, которая не привлекает, когда и без того есть, с кем выпустить пар?
- Если тебя смущает только это, то могу пообещать не трогать больше нужного. Мне жена не для плотских утех необходима, - прямо произнес султан.
Так-так, что-то я уже ничего не понимаю.
- А зачем тогда? Тем более, я?
Присядь, - султан указал на кровать.
Поначалу делать этого назло ему не хотела, но подумав все же присела. Как говорила моя мама, в ногах правды нет.
- Я сейчас скажу тебе кое-что, только все это должно остаться между нами, - стиснув зубы произнес наг, и дождавшись кивка продолжил. - Этот отбор не может обойтись без победительницы, которую я возьму в жены. Таковы правила, даже султан не в силах их изменить. Поэтому я нашел земную девушку, с которой обо всем договорился...
- Мариночку, - невольно усмехнулась. - А чем вам змейки не угодили?
- На отбор по моему усмотрению попадают лишь люди. Змеек присылают самые богатые и знатные семьи, а мне такая жена ни к чему. Я не хочу, чтобы родственники супруги пытались через нее на меня надавить, воспользоваться положением, или получить больше необходимого.
Вот теперь понятно. Не зря же Саххшшан говорил, что тут у каждой не-невесты есть братья, отцы и прочее. А получить в довесок к красивым глазам еще и толпу родственников. Даже мне этого с головой хватило, хотя у меня в запасе была только одна бывшая почти-свекровь. Правда такая, что на десятерых хватит.
- Поэтому мне и нужна жена из другого мира, - продолжил наг. - Без связей, мам, пап и кумовьев. Но отбор начнется завтра, предыдущая невеста отказалась, а проход между мирами закрыт. Так что я просто не успеваю найти никого другого. И потому ты станешь моей женой.
Вот оно как. Значит, меня в жены взять от безысходности собираются. Неплохо, Варенька. Дожила.
- Я вас понимаю, Ваше Величество, - покивала. - Вот честно, понимаю. И в моем мире есть браки по договоренности. Но только жить я здесь вообще не намерена. А женитьба, предполагаю, обязывает нахождение возле мужа. Поэтому просто верните меня домой и найдите себе невесту посговорчивей, кого прельстит подобное счастье. Уверена, таких много.
- Ты меня вообще слушаешь? - вспылил султан, хлестнув по полу хвостом. - Проход между мирами открывается лишь в определенные дни, и сейчас недоступен.
- Хорошо, - постаралась сохранить спокойствие. - А когда он станет доступен?
Может, я просто подожду? Наверно в другой мир возможно попасть, например, только в полнолуние. Когда я по лесу бродила, что там с луной было? Не помню, хоть убей.
- Через год, - хмыкнул султан. - А отбор начинается уже завтра.
Да уж, год меня мой Бенедикт не дождется - станет диким хорьком. Или мертвым.
